— Ю-ю... — тихо позвал Шэнь Юньань.
Они стояли у ворот поместья княжны и смотрели вслед удаляющемуся Се Юньхуаю. Лишь когда его фигура скрылась из виду, Шэнь Сихэ подняла глаза на брата.
Шэнь Юньань негромко вздохнул.
— Лекарь Ци — превосходный мужчина. Интересно, какой девушке в будущем посчастливится стать его женой.
Шэнь Сихэ рассмеялась. Она понимала, что Шэнь Юньань сразу проникся расположением к Се Юньхуаю. Его манеры и образованность вызывали восхищение, он был сведущ и в гражданских, и в военных делах, но при этом сумел отказаться от богатства и знатности и теперь жил свободно и беззаботно. Всё это пришлось Шэнь Юньаню по душе.
Обстановка в столице менялась с каждым днём. Ещё мгновение назад человек мог купаться в славе, а в следующий миг потерять всё. Такие люди, как Се Юньхуай, — изящные и сдержанные в богатстве, спокойные и великодушные в бедности — встречались чрезвычайно редко.
Вероятно, Шэнь Юньань хотел бы выдать свою драгоценную сестру за такого мужчину. Тем более Се Юньхуай разорвал отношения с семьёй Се, а значит, мог бы надолго поселиться на Северо-Западе.
К сожалению, он прекрасно знал: если только императорский род Сяо не лишится трона, Шэнь Сихэ непременно выйдет замуж за члена императорской семьи. Говорить об этом не было смысла — он лишь заставил бы сестру тревожиться. Поэтому Шэнь Юньань и изменил свои слова.
— Брат сожалеет, что у тебя нет ещё одной сестры? — поддразнила Шэнь Сихэ. Тогда он смог бы исполнить желание и сделать Се Юньхуая своим зятем.
Шэнь Юньань повернулся к ней. Его взгляд был тёплым, как солнце ранней весной.
— Мне на всю жизнь достаточно одной сестры. Всю заботу и любовь, какие старший брат способен подарить младшей сестре, я отдам одной Ю-ю.
Глаза Шэнь Сихэ наполнились улыбкой.
— И у Ю-ю есть только один старший брат.
Под ярким осенним солнцем с платанов слетали золотисто-оранжевые листья. Брат и сестра посмотрели друг на друга и улыбнулись, согретые искренней привязанностью.
О существовании Шэнь Инжо они оба совершенно забыли.
Тем временем Шэнь Инжо, одетая в простые траурные одежды, сидела в собственном дворе поместья Шэнь, подобрав рукава, и упражнялась в каллиграфии.
После смерти госпожи Сяо и переезда Шэнь Сихэ в поместье княжны она почти не покидала своего двора и ни с кем не общалась. Соблюдая траур, она не участвовала ни в каких пирах и тихо жила как вторая барышня семьи Шэнь.
— Уездная княжна, князь прислал письмо. — Личная служанка Чуи протянула ей свёрнутую записку.
Шэнь Инжо словно ничего не услышала. Кисть в её руке не остановилась ни на мгновение, выводя изящные и плавные знаки, в которых чувствовались характер и сила.
Одним непрерывным движением она закончила иероглиф «покой», словно желая выразить мысль: лишь внутреннее безмолвие позволяет видеть далеко.
Только отложив кисть, Шэнь Инжо посмотрела на Чуи, которая всё ещё стояла, низко склонив голову и держа записку обеими руками. Она взяла свиток, развернула его, прочла и вернула служанке.
— Передай, что я навещу дядю в Приказе Цзунчжэн.
— Уездная княжна... — После ухода Чуи кормилица с тревогой посмотрела на Шэнь Инжо. — Это дело связано с княжной и наследником...
Сердце женщины разрывалось от жалости. Её воспитанница с детства была умной, проницательной и добросердечной девушкой, но отец её не любил, а матери до неё не было дела.
Теперь рухнуло и поместье принца Кана, и единственным человеком, на которого она могла надеяться в будущем, оставался князь Северо-Запада. Если сейчас Шэнь Инжо отправится навещать принца Кана, что подумают наследник и княжна?
— Я знаю меру. — Шэнь Инжо велела приготовить корзину с едой и одновременно начала приводить в порядок одежду. — Дядя относился ко мне по меньшей мере с крупицей искренней любви. Я лишь увижу его в последний раз и ни о чём другом спрашивать не стану. А если... они всё равно обвинят меня, я ничего не смогу с этим поделать.
Никто не ожидал, что вторым человеком, отправившимся в Приказ Цзунчжэн навестить принца Кана, окажется Шэнь Инжо. И всё же, если задуматься, в этом не было ничего удивительного.
Она принесла дяде его любимые блюда и виноградное вино из Западного края.
Принц Кан посмотрел на полный стол угощений, затем на стройную юную племянницу перед собой, и его глаза внезапно увлажнились.
— Дядя, А-Жо пришла проводить тебя, — тихо произнесла Шэнь Инжо.
Принц Кан сдержал слёзы, едва заметно кивнул и с глухим стоном сел за стол. Его руки и губы дрожали, пока он ел приготовленную для него последнюю трапезу.
Когда он закончил, Шэнь Инжо начала собирать посуду. Уложив всё обратно, она сказала:
— Дядя, А-Жо постарается позаботиться о младших кузенах.
Затем она почтительно поклонилась, взяла корзину и направилась к выходу.
— А-Жо! — Когда Шэнь Инжо дошла до двери темницы, принц Кан внезапно окликнул её.
Она обернулась. Влажные глаза смотрели кротко и послушно.
— Дядя?
Принц Кан несколько раз открыл рот, прежде чем решился спросить:
— Ты... не хочешь ни о чём меня спросить?
Шэнь Инжо легко покачала головой.
— А-Жо пришла лишь потому, что помнит, как дядя заботился о ней в прошлые годы. Я человек незначительный и могу сделать лишь это.
Тайное изготовление оружия считалось преступлением, за которое истребляли весь род. Если бы принц Кан не приходился двоюродным братом императору, бедствие вполне могло постигнуть всю его семью.
Спасти его можно было лишь в том случае, если бы удалось доказать его невиновность. Однако улики были неопровержимы, и никто уже не мог изменить исход. И Шэнь Инжо, и принцу Кану оставалось только покориться судьбе.
Во взгляде принца Кана смешались сложные чувства, облегчение и одобрение.
— А-Жо, ты права. Не вмешивайся в эти распри. Некоторые люди не заслуживают доверия и не годятся для того, чтобы связать с ними всю жизнь.
Шэнь Инжо на мгновение застыла, а затем с трудом улыбнулась, и в этой улыбке проступила печаль.
— Дядя, А-Жо поняла.
— Возвращайся. — Принц Кан с покрасневшими глазами махнул рукой. — Если твоим младшим кузенам удастся избежать беды, позаботься о них. Если же нет... проводи их вместо меня. А на праздник поминовения сожги для них подношения и зажги благовония.
— А-Жо запомнила, — серьёзно ответила Шэнь Инжо.
Она постояла ещё немного и наконец тихо произнесла:
— Дядя, А-Жо уходит.
Принц Кан бессильно кивнул и изо всех сил выдавил улыбку, провожая взглядом удаляющуюся племянницу.
Выйдя из Приказа Цзунчжэн, Шэнь Инжо поднялась в экипаж и увидела внутри сидящего мужчину.
Прямые брови напоминали клинки, глаза сияли подобно звёздам, тонкие губы и высокий нос придавали мужественному лицу холодную суровость.
На нём была тёмно-синяя круглая мантия, волосы удерживала золотая корона, и вся его фигура излучала достоинство и властность. На запястье виднелись чётки из семян бодхи, подчёркивавшие зрелую мужественность, в которой сила сочеталась с утончённостью.
— Приветствую Ваше Высочество, принц Чжао. — Шэнь Инжо опустила занавеску и, несмотря на тесноту экипажа, совершила безупречный поклон.
Густые брови Сяо Чанминя слегка дрогнули.
— А-Жо стала со мной столь отчуждённой. Ты сердишься на меня?
— Я не понимаю, о чём говорит Ваше Высочество. — Шэнь Инжо села как можно дальше от принца Чжао.
— А-Жо, после смерти твоей матери я знал, что ты убита горем. Несколько раз приходил ночью, чтобы почтить её память, но ты не позволяла мне войти. Я...
— Ваше Высочество, моя мать была наложницей, а наложницам не полагается устанавливать траурный зал, — перебила его Шэнь Инжо. — Старшая сестра проявила великодушие и разрешила мне тайно воздать матери почести. Я не смела злоупотреблять её снисхождением и приглашать посторонних. Ваше Высочество, я навестила дядю лишь для того, чтобы проводить его в последний путь.
Взгляд Сяо Чанминя потемнел. Он долго молча смотрел на опустившую глаза Шэнь Инжо, чьи движения оставались спокойными и неторопливыми, а затем беспомощно, но ласково вздохнул:
— А-Жо...
— Между мужчиной и женщиной должна соблюдаться должная дистанция. Прошу Ваше Высочество впредь не поступать столь опрометчиво. — Шэнь Инжо опустила взгляд. — И прошу сейчас же покинуть экипаж.
В бровях Сяо Чанминя тоже проступил холод.
— А если я откажусь?
— Тогда мне придётся остановить экипаж и выйти, — равнодушно ответила Шэнь Инжо.
Экипаж принадлежал ей. Если она внезапно покинет его и пойдёт пешком, окружающие непременно начнут подозревать неладное.
Сяо Чанминь несколько раз пытался заговорить с ней, но Шэнь Инжо оставалась неприступно холодна. В конце концов ему пришлось исполнить её требование и уйти.
Лишь после его ухода Шэнь Инжо закрыла глаза, скрывая боль и горечь во взгляде.
Даже её кормилица понимала, что Шэнь Инжо не следует вмешиваться в это дело. Но Сяо Чанминь, совершенно не считаясь с её затруднительным положением, всё равно хотел заставить её строить планы ради него.
• • •

Комментарии

Загрузка...