— Наследник Бу! — тихо предостерегла Биюй.
Сама Бу Шулинь знала, что она женщина, и Шэнь Сихэ тоже это знала, но Сюэ Цзиньцяо была не в курсе. Разве подобные слова не могли повредить репутации Шэнь Сихэ?
Выпалив это, Бу Шулинь и сама поняла, что сказала лишнее. Она неловко потёрла нос и отодвинулась подальше от Шэнь Сихэ.
Та повернула голову и заметила, что Сюэ Цзиньцяо смотрит на Бу Шулинь с мрачной неприязнью. Шэнь Сихэ поспешила мягко объяснить:
— Мы с наследником Бу близкие друзья. У наследника несерьёзный нрав, а слова обычно вылетают прежде, чем появляется время их обдумать. Не принимай сказанное близко к сердцу.
Мрачное выражение исчезло из глаз Сюэ Цзиньцяо. Она очень послушно кивнула, хотя ничего не ответила.
Бу Шулинь вообще не воспринимала её всерьёз, но Шэнь Сихэ знала, что у Сюэ Цзиньцяо бесконечный запас дурных затей. Стоило ей затаить на кого-нибудь обиду, и она непременно начинала мучить этого человека чуть ли не до смерти. Поговаривали, что в последние дни Ху Иньжао превратилась в ходячую аптеку.
— Вы обе мои подруги. Лучше живите в мире, — примирительно сказала Шэнь Сихэ.
— Я тоже твоя подруга? — Мрачная сложность в глазах Сюэ Цзиньцяо мгновенно исчезла, сменившись чистой сияющей радостью.
Если смотреть лишь на эти глаза, можно было решить, что перед ними простодушная, живая и очаровательная девушка. Кто бы подумал, что она способна раз за разом топить человека, пока тот не превратится в вечного больного, или натравить леопарда, чтобы тот изуродовал другой девушке лицо?
Шэнь Сихэ слегка улыбнулась:
— Да.
— Тогда я могу часто приходить играть с сестрой Сихэ? — Сюэ Цзиньцяо немедленно решила воспользоваться уступкой.
Шэнь Сихэ чуть нахмурилась. Она действительно не любила общаться с людьми.
— У сестры Сихэ слабое здоровье, к тому же она любит тишину, — тут же вмешалась Бу Шулинь. — Если будешь приходить каждый день, откуда у неё возьмутся силы развлекать тебя? Даже я без важного дела навещаю её не чаще одного раза в десять дней.
— А что считается важным делом? — спросила Сюэ Цзиньцяо.
— Это...
Бу Шулинь ненадолго замялась, а затем ответила:
— Дело, связанное с сестрой Сихэ.
— Вот как. — Сюэ Цзиньцяо задумчиво кивнула.
Лишь теперь Бу Шулинь поняла, что мысли этой девушки устроены не совсем так, как у обычных людей, и незаметно отодвинулась от неё.
Она не боялась людей с душевными странностями, просто терпеть не могла, когда такие люди к ней привязывались.
— Значит, сегодня ты тоже пришла по важному делу? — внезапно спросила Сюэ Цзиньцяо.
Бу Шулинь тут же выпрямила спину и самодовольно улыбнулась ей. Затем сложила руки перед Шэнь Сихэ и с серьёзным видом поклонилась:
— Я специально пришла поблагодарить сестру Сихэ за созданное для меня благовоние. Оно действует превосходно.
Закончив, она весело приподняла бровь в сторону Сюэ Цзиньцяо и демонстративно понюхала рукав.
Та презрительно фыркнула, но, повернувшись к Шэнь Сихэ, мгновенно сменила выражение лица и жалобно произнесла:
— Сестра Сихэ, ты ведь сказала, что мы обе твои подруги!
Раз они обе подруги, нельзя относиться к ним по-разному!
Шэнь Сихэ равнодушно скользнула взглядом по Бу Шулинь и сказала Сюэ Цзиньцяо:
— В другой день я приготовлю благовоние и для тебя.
Лишь тогда Сюэ Цзиньцяо радостно заулыбалась.
Однако эти двое то и дело начинали препираться. От их шума у Шэнь Сихэ разболелась голова, и в конце концов, не выдержав, она велела Моюй и Мо Юаню выставить обеих за ворота.
В ушах наконец воцарилась тишина, и только тогда пришёл Се Юньхуай.
— Лекарь Ци сегодня явно в хорошем настроении, — заметила Шэнь Сихэ. Она чувствовала, что он чем-то обрадован.
— Мне довелось увидеть весьма приятное возмездие. — Се Юньхуай улыбнулся. — И, к слову, оно отчасти связано с княжной.
— Вот как? — удивилась Шэнь Сихэ. Она не припоминала, чтобы делала что-то, связанное с Се Юньхуаем.
— Барышню Юань в храме Сянго ранил леопард. Её семья обошла множество знаменитых лекарей, пытаясь исцелить её. — Се Юньхуай уже знал обо всех обстоятельствах случившегося. Барышня Юань хотела якобы случайно встретиться в храме Сянго с Шэнь Юньанем. — Семья Юань меня не знала, но где-то услышала о моём мастерстве и пригласила лечить её. Узнав, кто они такие, я трижды отказался. Тогда они принесли редкое лекарственное растение, и я всё же согласился осмотреть больную...
Купец не станет отказываться от денег, чиновник — от власти, а лекарь, разумеется, не откажется от редкого лечебного растения.
Се Юньхуай собирался просто вылечить её, как любого другого пациента. Однако этим утром, когда он пришёл для повторного осмотра, туда как раз явилась госпожа Юань, супруга государева-гуна Се.
Се Юньхуай вернулся за забытой вещью и случайно услышал её разговор с невесткой. Только тогда он узнал, что барышня Юань вовсе не дочь её брата, а родная дочь госпожи Юань от первого мужа.
После смерти супруга госпожа Юань поняла, что беременна. Боясь, что семья покойного мужа не отпустит её, она скрыла беременность. Поначалу она собиралась выпить отвар, чтобы избавиться от ребёнка, но её здоровье не позволяло принять такое средство: она могла не только погибнуть, но и навсегда лишиться возможности иметь детей. Поэтому госпоже Юань пришлось родить девочку.
Ребёнка выдали за дочь её невестки. Теперь становилось понятно, почему госпожа Юань так тревожилась о браке барышни Юань и лично придумывала для неё планы.
— Она хотела выдать дочь замуж на Северо-Запад вовсе не ради богатства и знатности. До неё дошли слухи, что братьев первого мужа в этом году переведут обратно в столицу, а барышня Юань очень похожа на своего покойного отца.
Договорив до этого места, Се Юньхуай холодно усмехнулся:
— Все эти годы она постоянно твердила, будто не желает встречаться с родственниками первого мужа, и заставляла государева-гуна Се принижать их заслуги, чтобы те никак не могли вернуться в столицу.
Теперь же сдерживать их продвижение стало невозможно, и госпожа Юань решила поскорее выдать дочь далеко замуж, прежде чем родственники покойного мужа вернутся.
Расчёт был неплох. Теперь лицо барышни Юань оказалось изуродовано, и хотя госпожа Юань наверняка страдала, возможно, в глубине души она всё же испытала облегчение.
— Твой отец и его нынешняя супруга поистине созданы друг для друга, — с чувством заметила Шэнь Сихэ.
Оба ради собственной выгоды были готовы пренебречь и родством, и человеческой совестью.
Се Юньхуай с глубоким одобрением кивнул, и на этом они оставили эту тему.
Вскоре проснулся Шэнь Юньань и сразу пришёл к сестре. Шэнь Сихэ познакомила мужчин, а после обмена приветствиями объяснила:
— Брат, лекарство, которое я приняла прошлой ночью, мне дал лекарь Ци. Сегодня он пришёл проверить пульс и убедиться, что оно не повредило моему здоровью.
Шэнь Юньань немедленно начал подробно расспрашивать Се Юньхуая о состоянии сестры. Один задавал вопросы обстоятельно, второй отвечал терпеливо, и Шэнь Сихэ решила не мешать их разговору. Она отправилась на кухню готовить хрустящие сахарные лепёшки, а когда вернулась, мужчины уже беседовали как старые друзья.
— Получив такое чудесное средство, я от имени всех воинов Северо-Запада благодарю тебя, Жогу. — Шэнь Юньань почтительно поклонился Се Юньхуаю.
— Брат Бувэй, не стоит такой церемонности. — Се Юньхуай поспешно помог ему выпрямиться. — Долг мужчины — защищать границы на поле брани. Я же не обладаю великими талантами, но если смогу хоть немного помочь сражающимся воинам, для меня это уже великая честь.
— Что здесь происходит?.. — Войдя, Шэнь Сихэ увидела, что оба мужчины необычайно серьёзны, и невольно заинтересовалась.
— Жогу дал мне рецепт порошка для ран. Если нанести его на повреждённое место, кровь останавливается почти мгновенно, — взволнованно объяснил Шэнь Юньань.
Для воинов на поле боя не было ничего страшнее тяжёлой раны, при которой человек истекал кровью быстрее, чем ему успевали оказать помощь.
— Что это за порошок? — заинтересовалась Шэнь Сихэ.
Она слышала о множестве подобных средств, но ни одно из них не действовало настолько чудесно.
Шэнь Юньань взглянул на Се Юньхуая и, видя, что тот не возражает, передал сестре рецепт. В него входили сосновая смола, мускус, жёлтый воск и другие обычные компоненты средств для заживления ран, но присутствовал и один особый ингредиент — драконья кость.
— Я случайно узнал, что драконья кость прекрасно останавливает кровь, — мягко объяснил Се Юньхуай. — Беда лишь в том, что её трудно отыскать.
— Драконья кость встречается и на Северо-Западе, и в Шунани. — Шэнь Сихэ слегка улыбнулась. — Как раз наследник Бу задолжала мне несколько услуг.
А на землях тюрок драконья кость попадалась ещё чаще. Раз Хуа Фухай так хочет получить доступ к торговым рынкам Северо-Запада, пусть отправляется и собирает её!
• • •

Комментарии

Загрузка...