Почувствовав заботу сестры, Шэнь Юньань ощутил тепло в груди и сразу согласился:
— Хорошо, я прикажу людям проследить за этим.
— Брат, скорее иди отдыхать, — поторопила его Шэнь Сихэ.
— Разве ты не хотела познакомить меня с кем-то?
— Ты пока отдохни. Я оставлю человека дожидаться, пока ты проснёшься. — Шэнь Сихэ слегка улыбнулась. — А когда встанешь, я приготовлю тебе хрустящие лепёшки с сахарной начинкой.
Глаза Шэнь Юньаня мгновенно засияли.
— Правда?
Шэнь Сихэ рассмеялась:
— Правда. Но если не будешь как следует отдыхать и я по-прежнему увижу в твоих глазах кровавые прожилки, лепёшки достанутся кому-нибудь другому.
Шэнь Юньань был высоким, широкоплечим и могучим мужчиной, но лишь Шэнь Сихэ знала, как сильно он любит сладкое.
Приготовленные ею лепёшки покрывала ароматная хрустящая корочка, внутри скрывался слой тягучей сахарной начинки, а сверху они были посыпаны кунжутом. Сладкие, но ничуть не приторные — Шэнь Юньань мог за один раз съесть больше десятка.
Возможно, всё дело было в его любви к сестре, но чьи бы ещё лепёшки он ни пробовал, всегда находил в них какой-нибудь недостаток.
— Я сейчас же пойду! — Боясь, как бы лакомство и вправду не отдали кому-то другому, Шэнь Юньань мгновенно умчался прочь.
Глядя вслед старшему брату, который рядом с ней неизменно становился по-детски непосредственным, Шэнь Сихэ беспомощно улыбнулась и велела Хунъюй приготовить всё необходимое.
Закончив утренний туалет, она уже собиралась приступить к трапезе, когда Моюй пришла с докладом:
— Княжна, седьмая барышня семьи Сюэ опять лезет через стену...
Сюэ Цзиньцяо пыталась перелезть через стену поместья княжны далеко не впервые. Узнав, что через ворота её не пускают, она с тех пор неизменно выбирала стену.
Раньше охрана просто хватала её и возвращала в поместье семьи Сюэ. Однако прошлой ночью наследник князя Северо-Запада при всех объявил, что Сюэ Цзиньцяо оказала ему помощь, поэтому теперь слуги решили сначала спросить распоряжения Шэнь Сихэ.
— Который это раз? — поинтересовалась она.
— Сорок третий... — Моюй прекрасно помнила точное число, ведь каждый раз именно ей приходилось доставлять барышню Сюэ обратно домой.
Если подсчитать, со дня осеннего пира хризантем Сюэ Цзиньцяо не пропустила ни единого дня и ежедневно являлась сюда, чтобы перелезть через стену.
Шэнь Сихэ потёрла лоб.
— Пригласите её войти.
Она привыкла держаться особняком и, кроме ближайших родных, никого не подпускала к себе. Настойчивость Сюэ Цзиньцяо её не тронула, но Шэнь Сихэ заметила, что брат относится к той несколько необычно, и потому решила быть с ней помягче.
Сюэ Цзиньцяо уже приготовилась к тому, что её в очередной раз вышвырнут обратно за стену, но внезапно её провели внутрь. Она вся просияла, а когда оказалась перед Шэнь Сихэ, её миндалевидные глаза и вовсе изогнулись радостными полумесяцами.
— Ты уже завтракала? — спросила Шэнь Сихэ.
— Завтра... — Сюэ Цзиньцяо не успела договорить и сразу поправилась: — Ещё нет.
Шэнь Сихэ сделала вид, будто не заметила этой маленькой хитрости.
— Хунъюй, принеси ещё чашу и палочки.
— Сестра Сихэ, я приготовила для тебя завтрак! — тут же выпалила Сюэ Цзиньцяо. — Он снаружи, Цаоцао держит корзину.
Шэнь Сихэ слегка удивилась.
— Ты и раньше приносила?
С этими словами она взглянула на Моюй, и та едва заметно кивнула.
— Зачем ты каждый день готовила завтрак для меня? — не поняла Шэнь Сихэ.
Каждый день приносила еду, хотя Шэнь Сихэ об этом не знала и никогда не спрашивала. Раз за разом возвращалась ни с чем, но всё равно продолжала, не жалуясь и не обижаясь.
— Всё, что для тебя делают другие, Цяо-Цяо тоже может делать! — с нажимом заявила Сюэ Цзиньцяо.
Другие...
Неужели она имела в виду наследного принца, который присылал Шэнь Сихэ коробки с едой?
Значит, Сюэ Цзиньцяо решила, что Шэнь Сихэ сблизилась с наследным принцем лишь потому, что тот подкупил её своими угощениями?
Шэнь Сихэ не знала, смеяться ей или плакать. Объяснять истинную причину она, разумеется, не стала и лишь велела Моюй впустить служанку Сюэ Цзиньцяо.
— Почему... почему я тебе так нравлюсь? — спросила Шэнь Сихэ. Она никак не могла этого понять.
— Ты понравилась мне с первого взгляда. — Огромные глаза Сюэ Цзиньцяо были полны искренности. — Сестра Сихэ первой заступилась за меня.
Ответ прозвучал просто, но всё же тронул Шэнь Сихэ.
Благодаря выдающейся красоте она с детства нравилась людям с первого взгляда. Однако её характер редко мог вынести человек, который не преследовал собственных целей.
Казалось, будто вокруг Шэнь Сихэ толпятся бесчисленные почитатели, но на всём Северо-Западе у неё не было ни единого друга, которому она могла бы открыть душу. И не потому, что другие не желали с ней сблизиться, — просто она сама была слишком гордой и замкнутой.
Именно поэтому, встретив в Гу Цзэсян верного друга, Шэнь Сихэ продолжала поддерживать с ней связь долгие годы.
Поначалу Сюэ Цзиньцяо, как и все остальные ценители красоты, всего лишь пленилась её внешностью. По-настоящему же привязалась к ней после того, как Ху Иньжао столкнула её в воду, а Шэнь Сихэ за неё заступилась.
Сюэ Цзиньцяо была законной дочерью семьи Сюэ. Её двоюродный дед занимал пост главы Государственного секретариата, а отец являлся министром чинов. Семья Сюэ процветала, и положение девушки было чрезвычайно высоким. Что же ей пришлось пережить, если она так полюбила человека лишь за то, что тот первым встал на её сторону?
Шэнь Сихэ вспомнила о её детстве и заговорила мягче:
— Цяо-Цяо, у тебя ведь есть родители и братья.
— Нет. Они все от меня откажутся. — Сюэ Цзиньцяо покачала головой. — Отец с матерью хотели угодить бабушке, поэтому оставили меня дома, а сами вместе со старшим и младшим братьями уехали к месту службы. Они отдали меня евнуху. Он хлестал меня кнутом, прижигал свечой, вливал мне в рот помои...
Пока Сюэ Цзиньцяо говорила, её зрачки мало-помалу расширялись, а от всего тела начала исходить мрачная свирепость. Шэнь Сихэ накрыла её руку своей.
— Цяо-Цяо, всё это уже позади...
Почувствовав тепло на тыльной стороне ладони, Сюэ Цзиньцяо вздрогнула всем сердцем. Она немедленно перехватила руку Шэнь Сихэ, крепко сжала её и снова улыбнулась с детской сладостью:
— Меня не так-то просто обидеть! Я откусила ему ухо! Но он был сильнее, да и сообщники ему помогли. Они избили меня до потери сознания, заперли в гробу и заколотили крышку!
Лицо Сюэ Цзиньцяо вновь омрачилось. Шэнь Сихэ чуть сильнее сжала её руку.
— Они... все меня бросили!
Она ведь ничего не сделала. Человека убил её двоюродный брат, но семья заставила её понести наказание вместо него. Когда её мучили, как же сильно она надеялась, что хоть кто-нибудь придёт и спасёт её!
Очнувшись в гробу, она задыхалась и корчилась от боли. Царапала крышку до тех пор, пока не сорвала ногти со всех десяти пальцев, и всё это время отчаянно надеялась, что кто-нибудь её спасёт.
Когда она, покрытая ранами, вернулась домой и после долгого ожидания наконец увидела родителей, то надеялась, что они накажут виновных. Но они этого не сделали...
Они лишь обняли её и сказали, что она — дочь семьи Сюэ, поэтому должна думать об общем благе, быть рассудительной и заботиться о старшем и младшем братьях...
С той минуты Сюэ Цзиньцяо поняла, что в этом мире совершенно одна. Никто не станет её защищать, никто не поддержит и не добьётся для неё справедливости.
Значит, она должна стать сильной сама!
Стать такой, чтобы никто больше не смел её обидеть!
А тех, кто всё же посмеет, она заставит молить и о жизни, и о смерти!
— Цяо-Цяо, давай завтракать, — позвала Шэнь Сихэ, ясно ощущая переполнявшую девушку ненависть и стараясь поскорее вернуть её к настоящему.
— Хорошо. — Сюэ Цзиньцяо понадобилось некоторое время, чтобы успокоиться, после чего она с силой кивнула.
Шэнь Сихэ попыталась высвободить руку, но обнаружила, что Сюэ Цзиньцяо упрямо продолжает за неё держаться. Она чуть нахмурилась, однако, встретившись с её влажными огромными глазами, решила один раз уступить.
Даже закончив завтрак, Сюэ Цзиньцяо не отпустила её руку.
Се Юньхуай ещё не успел явиться, зато пришла Бу Шулинь. Полученные от Шэнь Сихэ благовония привели её в неописуемый восторг, а сегодня ей как раз не нужно было нести службу.
— Как ты смеешь держать мою женщину за руку?! — подскочив, Бу Шулинь грубо отцепила пальцы Сюэ Цзиньцяо.
Шэнь Сихэ лишилась дара речи.
• • •

Комментарии

Загрузка...