Глаза Сяо Хуаюна слегка повернулись, а рассеянный взгляд скользнул в сторону.
— К чему спешить? Как ты думаешь, почему государь не приказал немедленно обезглавить моего двоюродного дядю? — небрежно спросил он.
— Принц Кан служил Его Величеству ровно двадцать лет. В его руках наверняка находится немало доказательств дел, совершённых по поручению государя, — тихо ответил Тяньюань.
— Это лишь первая причина.
Сяо Хуаюн поднял глаза и посмотрел на стоявшую у окна миниатюрную эвкоммию.
— Вторая гораздо важнее. Вина принца Кана в тайной ковке оружия доказана, но ради чего он это делал? Я знаю, что он исполнял приказ государя, однако остальные этого не знают и даже не посмеют так подумать. Если император хочет полностью завершить дело и заставить придворных прекратить догадки и расследования, ему придётся дать подходящее объяснение.
На подставку под вазоном упали три листа.
Сяо Хуаюн поднялся, подошёл к окну, взял один из них и медленно провёл пальцами по поверхности.
— Все хотят знать, кому служил принц Кан. Сейчас каждый постарается показать свои способности. Но они не понимают, что государь всего лишь использует принца Кана как приманку. Кто станет прыгать выше остальных, тот и упадёт больнее. Императору как раз требуется главный заговорщик, на которого можно свалить всё дело.
Сердце Тяньюаня сжалось.
Он и не подумал, что у государя имеется ещё и такой замысел. Слуга почтительно опустил голову и промолчал.
Сяо Хуаюн положил лист обратно.
— У этого деревца начала сохнуть листва.
Сказав это, он вышел из тёплого покоя.
Снаружи стояло ещё несколько вазонов с эвкоммиями. Наследный принц один за другим осмотрел все деревца. У одних корни оказались обожжены избытком удобрений, другим не хватало воды, у третьих корни начали гнить от сырости.
Он подробно записал состояние каждого растения, затем выбрал три самых крепких вазона и приказал Тяньюаню:
— Вели людям тщательно запомнить, сколько им требуется воды и удобрений. После моего отъезда из столицы передай Ю-ю все наставления по уходу.
— Слушаюсь, — серьёзно ответил Тяньюань.
Он с детства находился рядом с наследным принцем, однако никогда не видел, чтобы тот проявлял к кому-либо подобную заботу.
Сейчас никто не выращивал эвкоммию в миниатюрных вазонах. Сяо Хуаюн лично начал с выбора подходящих сосудов. Он не передавал растения в чужие руки, самостоятельно ухаживал за ними и постепенно выяснял, сколько света, ветра, удобрений и воды им необходимо.
Он боялся, что княжна не сумеет правильно ухаживать за подарком, деревце засохнет и лишь испортит ей настроение.
Тяньюань был глубоко потрясён.
Оказывается, когда наследный принц действительно хотел хорошо относиться к человеку, он мог проявлять невероятную, всеобъемлющую внимательность.
Шэнь Сихэ не предполагала, что император Юнин окажется настолько бесстыден, что решит подставить одного из сыновей. Он собирался дождаться, пока какой-нибудь принц попадёт в ловушку, возложить на него всю вину и окончательно завершить дело.
Поэтому княжна терпеливо ожидала, что вперёд бросится человек с большими амбициями и тем самым окончательно сорвёт свою маску.
Сяо Хуаюн разгадал замысел императора и поэтому оставался неподвижен, ожидая более подходящего момента. Однако даже он не предвидел, что дальнейшие события разовьются совершенно неожиданно.
• • •
— Пятый брат, как ты думаешь, для кого принц Кан всё это устраивал? — Сяо Чанъин пришёл в поместье принца Синя, чтобы обсудить сегодняшние события.
Сяо Чанцин был одет во всё белое. Он только что закончил читать сутры и всё ещё перебирал пальцами буддийские чётки.
— Нам не следует вмешиваться в это дело.
— Я... — Сяо Чанъин замялся.
Сяо Чанцин посмотрел на него тёплым взглядом.
— Раз принц Кан признан виновным, это дело уже не затронет поместье князя Северо-Запада. Княжна Чжаонин и наследник князя Северо-Запада считаются пострадавшими. Больше никаких неожиданностей не произойдёт.
— Пятый брат, ты знаешь, кому он служил?.. — Сяо Чанъин уже начал о чём-то догадываться.
Сяо Чанцин на некоторое время опустил глаза, а затем посмотрел на младшего брата.
— Поверишь ли ты, если я скажу, что за ним стоит государь?
— Как такое возможно?! — потрясённый Сяо Чанъин вскочил. — Зачем государю тайно ковать оружие?
Вся Поднебесная принадлежала императору. Захоти он изготовить оружие, достаточно было одним движением кисти издать официальный указ!
— Он хочет вырвать угрозу с корнем, — тихо объяснил Сяо Чанцин. — Наша династия завоевала Поднебесную верхом на конях. Сам государь взошёл на престол лишь благодаря войскам, пришедшим ему на помощь, когда его положение было особенно слабым. Поэтому он лучше многих понимает значение военной власти.
— Сейчас войска Поднебесной разделены на три части. Первая находится в руках князя Северо-Запада. Второй владеют местные военные правители, во главе которых стоит князь Шунань. Третья расположена в столичной области и формально подчиняется государю.
Сяо Чанцин слегка усмехнулся.
— Но даже столичные войска поделены между несколькими семьями, прославившимися военными заслугами. За каждой из этих семей стоит взрослый принц. Императорские сыновья постепенно вырастают, и люди, прежде преданные только государю, неизбежно начинают задумываться о будущем...
Сейчас императору отчаянно требовалось отборное войско, которое подчинялось бы лишь ему и не имело связей ни с одним из принцев.
Если бы тайну удалось сохранить до окончания подготовки, это войско направили бы на Северо-Запад.
— В случае успеха оно стало бы острым мечом государя. После такой победы кто при дворе осмелился бы пренебречь императорской властью? — продолжил Сяо Чанцин. — Если же войско потерпит поражение, тоже ничего страшного. Никто не знает, откуда появились эти люди. Государь просто объявит их разбойниками и щедро наградит князя Северо-Запада за подавление мятежа.
Сяо Чанъин невольно отступил на шаг.
Он потрясённо смотрел на старшего брата, стоявшего против света.
Будучи принцем, он прекрасно знал о дворцовых интригах. Его мать пользовалась императорской благосклонностью, а старший брат отличался мудростью, поэтому Сяо Чанъин никогда не считал императорскую семью беззаботным и дружным домом.
Однако собственного отца он искренне почитал и любил.
Сегодня же старший брат постепенно сорвал с императора привычный облик, показав совершенно незнакомое и пугающее лицо.
— Младший брат, тебе пора повзрослеть, — тихо вздохнул Сяо Чанцин. — Сейчас любой, кто начнёт действовать, станет тем, на кого государь возложит всю вину.
Сяо Чанъин смотрел на холодную и одинокую фигуру брата. Его длинная тонкая тень отражалась в воде, слегка колебалась и казалась расплывчатой.
Он долго стоял, не в силах прийти в себя.
• • •
Император Юнин долго ожидал новостей в Зале Минчжэн.
Наконец доверенный человек сообщил: из всех принцев только второй принц Чжао открыто посетил принца Кана в Приказе Цзунчжэн.
В детстве принц Чжао некоторое время воспитывался в поместье принца Кана, поэтому между ними сохранилась старая привязанность. Его визит с прощанием выглядел вполне естественно.
— Только принц Чжао отправился в Приказ Цзунчжэн? — с мрачным лицом переспросил император.
— Да.
Подчинённый распростёрся на полу.
Император взмахнул рукавом и смёл на пол всё, что лежало на письменном столе.
— Я действительно их недооценил!
Подобное могло иметь лишь две причины.
Либо все его сыновья были совершенно невинны, не имели никаких тайных намерений и жили в братской любви.
Либо каждый из них обладал бездонным коварством и не осмеливался легкомысленно высовываться. Возможно, они даже поняли, что за принцем Каном стоит их собственный отец, и потому сознательно притворялись неведающими!
Стоило императору подумать о втором объяснении, как ярость становилась ещё сильнее.
— Если этой ночью больше никто не появится, тогда...
Он не закончил фразу и махнул рукой.
— Довольно. Уходи.
Стоявший на коленях человек облегчённо выдохнул.
Он понимал, что государь хотел приказать подбросить доказательства тайного сговора между поместьем принца Кана и принцем Чжао.
Раз остальные принцы не стали действовать, вину можно было возложить лишь на единственного человека, посетившего узника.
К тому же принц Чжао мог прийти не только ради старой привязанности, оставшейся с детских лет.
• • •
Проснувшись, Шэнь Сихэ ожидала увидеть бушующую бурю, но в столице царило полное спокойствие.
— Приказ Цзунчжэн охраняют Эмиссары в вышитых одеждах. Кроме принца Чжао, который один раз открыто посетил принца Кана, туда больше никто не входил, — сообщил Шэнь Юньань.
Он провёл без сна всю ночь, и на лице заметно проступила усталость.
— Я недооценила их выдержку, — произнесла Шэнь Сихэ. — Никогда не считала принцев глупцами, но не ожидала, что каждый из них будет настолько осторожен. Впрочем, верно: их крылья уже окрепли, и за каждым стоят советники...
— Продолжать наблюдение? — спросил Шэнь Юньань.
— Продолжать. Сейчас он не пошёл, но непременно пойдёт позже, — уверенно ответила Шэнь Сихэ.
Увидев усталость брата, она добавила мягче:
— Отправь вместо себя людей. Даже если мы никого не поймаем, ничего страшного. Стоит упустить эту возможность — у меня останется ещё множество других способов.
Времени для состязания с загадочным противником у неё было достаточно.
Если бы она раскрыла его слишком легко, всё стало бы скучным.
Теперь же в ней по-настоящему пробудился боевой азарт.
• • •

Комментарии

Загрузка...