— Ю-ю, ты точно в порядке? — Шэнь Юньаня сильнее всего беспокоило её здоровье.
Лицо сестры всё ещё оставалось бледным и бескровным.
— Брат, со мной всё хорошо. — Взгляд Шэнь Сихэ потеплел. — Лекари оказались обмануты потому, что я заранее подготовилась. Завтра я познакомлю тебя с одним человеком.
До сих пор Шэнь Сихэ не позволяла брату увидеть Се Юньхуая. Каждый раз она принимала лекарство, когда Шэнь Юньань находился вне поместья.
Ей не хотелось, чтобы он видел, какие мучения приносила Пилюля Смены Костей и насколько бескровным становилось её лицо после приёма. Подобное зрелище причинило бы ему слишком сильную боль.
Вчера Шэнь Юньань отправился устраивать засаду в Саду Гибискусов. После очередного приёма лекарства Шэнь Сихэ попросила у Се Юньхуая средство, способное на некоторое время сделать пульс беспорядочным.
Лекарство оказывало на организм довольно сильное воздействие, но серьёзного вреда не причиняло. Се Юньхуай всё равно беспокоился из-за её слабости и настоял, что завтра обязательно осмотрит её повторно.
— Ты говоришь о лекаре Ци? — догадался Шэнь Юньань.
— Да. — Шэнь Сихэ слегка кивнула.
Брат пристально посмотрел на неё. Его взгляд был настолько многозначительным, что княжна недоумённо спросила:
— Почему ты так на меня смотришь?
— Лекарь Ци молод и талантлив, да ещё и внешностью весьма хорош...
— Брат.
Не дав ему закончить, Шэнь Сихэ уже поняла, о чём он думает.
Близкие люди всегда становились особенно чувствительными, когда дело касалось родственника брачного возраста. Стоило рядом появиться красивому и талантливому представителю противоположного пола, как они начинали подозревать нечто большее.
— Мы с лекарем Ци искренние и честные друзья. Мужчина и женщина тоже способны общаться благородно и открыто.
Её взгляд был чистым и ясным.
Шэнь Юньань одновременно испытывал облегчение и беспокойство. Он радовался, что ни один молодой господин не сумел обмануть сестру сладкими речами, но всё больше тревожился, видя, насколько безмятежно и холодно её сердце.
О лекаре Ци он знал достаточно много.
Шэнь Юньань всегда тщательно проверял любого человека, с которым часто общалась сестра. Эта привычка появилась ещё в детстве. Ю-ю была слишком хрупкой и прекрасной — нельзя было позволить злоумышленникам к ней приблизиться.
Предательство Линлун сделало его ещё осторожнее.
Он подробно выяснил происхождение лекаря Ци и хорошо знал его характер, внешность, способности и знания.
Сестра уже долго находилась в столице. Все сыновья императорского рода отличались выдающимися качествами, а лекарь Ци и сам был редким талантом. Шэнь Сихэ пребывала как раз в том возрасте, когда в сердце девушки впервые пробуждаются чувства, однако ни один мужчина не смог хоть немного её тронуть.
— Брат, Приказ Цзунчжэн! — Шэнь Сихэ по одному выражению его лица поняла, о чём он размышляет, и была вынуждена поторопить.
Шэнь Юньань тихо вздохнул.
— Я лично отправлюсь наблюдать. Обещаю, что никто не сумеет появиться и исчезнуть незамеченным.
Только тогда Шэнь Сихэ одарила его довольной улыбкой.
В свете висевшей под крышей кареты светящейся жемчужины её лицо сияло, словно прекрасный нефрит, окружённый мягким ореолом. Шэнь Юньань на мгновение ослеп от этого сияния и невольно тоже улыбнулся с безграничной нежностью.
Раз сестра так счастлива, он непременно всё устроит как следует, чтобы она стала ещё счастливее.
Доставив Шэнь Сихэ к поместью княжны и убедившись, что её карета въехала за ворота, Шэнь Юньань развернулся. Его высокая стройная фигура быстро растворилась в ночи.
Здоровье Шэнь Сихэ постепенно улучшалось, но она ещё не могла сравниться с обычным человеком. Сегодня ей действительно пришлось слишком долго напрягаться.
Вернувшись в поместье, она уже была не в силах дожидаться брата. После купания и умывания Шэнь Сихэ погрузилась в глубокий сон.
Этой ночью из всех знатных и могущественных людей столицы уснуть сумела лишь она.
Гражданские и военные чиновники снова и снова обдумывали произошедшее.
Те, кто поддерживал хорошие отношения с принцем Каном, лихорадочно вспоминали, не оставили ли в его руках каких-либо улик. Они пытались понять, не оказались ли невольно замешаны в тайной ковке оружия, когда вели с его поместьем дела.
Враги принца Кана, а также люди, чьи политические противники были с ним близки, изо всех сил старались разжечь огонь и столкнуть упавшего в колодец ещё глубже.
В кабинетах принцев, живших в Резиденции Шестнадцати Принцев, всю ночь горели огни. Каждый размышлял, кому служил принц Кан, кто займёт освободившиеся после него места и какую выгоду удастся извлечь из случившегося.
Во Восточном дворце Сяо Хуаюн тоже сидел за письменным столом в тёплом покое и читал полученные сегодня донесения.
Пламя светильников мягко колебалось. Тёплое сияние разливалось вокруг лёгким туманом.
На прекрасном, словно выточенном из нефрита лице медленно появилась нежная улыбка. В глазах, собравших серебристый свет, одна за другой расходились волны всё более глубокого восхищения и радостного удивления.
— Я давно знал, что она умна, но всё равно недооценил её, — произнёс он в ночной тишине.
Голос наследного принца звучал мягко и тепло, пронизанный бесконечным восхищением.
Слабое здоровье наследника было известно всему двору. На праздновании дня рождения вдовствующей императрицы он просидел лишь недолго, чтобы выразить почтение. После настойчивых уговоров императора и самой именинницы Сяо Хуаюн вернулся во Восточный дворец.
Он думал, что торжество окажется скучным, но никак не ожидал столь потрясающей развязки.
— Жаль. Догадайся я раньше, непременно нашёл бы предлог вернуться и лично увидеть это прекрасное представление, — с сожалением вздохнул Сяо Хуаюн.
Лицо императора в тот момент наверняка выглядело особенно занимательно.
Тяньюань неподвижно стоял у него за спиной, словно деревянный столб, и терпеливо ждал, пока хозяин закончит восхищаться.
Сяо Хуаюн поднял руку. Зажатый между пальцами чёрный камень ещё ярче блеснул в свете лампы. Выражение его лица стало нежнее.
— Девушек и вправду нельзя недооценивать.
Сяо Хуаюн давно знал, что император тайно куёт оружие и собирает отборное войско. Ради этого государь почти опустошил казну.
К счастью, последние годы выдавались спокойными и урожайными. Иначе министру податей пришлось бы принять на себя вину императора.
Сяо Хуаюн давно расследовал это дело, но не мог найти ни единой зацепки.
Он не ожидал, что государь доверил оружие такому бездарному человеку, как принц Кан.
Ещё меньше он ожидал, что тайну обнаружит Юй Сяоде, всего лишь боковая супруга.
Однако сильнее всего его потрясло другое: получив эти сведения, Шэнь Сихэ не подала ни единого знака. Она постепенно и искусно расставила все фигуры, направила силу противника против него самого и без малейших усилий вывела тайные кузницы на свет.
Она не потеряла ни одного человека, не раскрыла ни крупицы собственных сил и даже не позволила императору заподозрить, что всё произошло по её воле.
— Тяньюань, как ты думаешь, разве княжна не обладает непревзойдённым умом? — бледно-розовые губы Сяо Хуаюна изогнулись в улыбке, а глаза сияли ярким мягким светом.
— Раз княжна сумела заслужить особое внимание Вашего Высочества, среди всех девушек ей, разумеется, нет равных, — поспешно похвалил Тяньюань.
Он и сам считал: родись княжна Чжаонин мужчиной, она стала бы самым опасным противником наследного принца.
Но сейчас он попросту не осмеливался её не хвалить!
— Особое внимание... — тихо повторил Сяо Хуаюн.
Хотя Тяньюань хвалил совершенно искренне, его ответ всё равно не удовлетворил хозяина.
Наследный принц положил ладонь на грудь.
Только что, дочитав подробное описание всей расстановки Шэнь Сихэ, он отчётливо почувствовал, что сердце бьётся не так, как обычно.
Всего один или два лёгких удара.
Однако их хватило, чтобы понять: Шэнь Сихэ коснулась его сердца.
Опять!
Опять его мудрый и величественный господин принял это опьянённо-мечтательное выражение! На этот раз оно было ещё заметнее, чем прежде. Сяо Хуаюн словно плыл по морю вина, совершенно потеряв голову.
Лицо Тяньюаня стало горьким.
— Ваше Высочество, сейчас особенно важно не упустить время.
Дело принца Кана грянуло словно гром среди ясного неба, оглушив всех и заставив государя действовать в спешке.
Когда ещё пользоваться появившимися трещинами, если не сейчас?
Но его всегда рассудительный и решительный господин словно обо всём забыл. Сердце и мысли наследного принца были заняты лишь восхищением замыслом княжны.
• • •

Комментарии

Загрузка...