Они хотели убить свидетелей и заставить брата с сестрой поплатиться собственной же ловушкой?
Для начала следовало спросить, согласна ли с этим Шэнь Сихэ!
Все люди, охранявшие кузницы в южных горах, обладали немалым боевым мастерством. Мо Юань долгое время осторожно наблюдал за ними, прежде чем сумел разобраться в порядке смены караулов. Вчера, сразу после окончания дежурства одной группы, его люди перехватили двоих стражей.
Именно их тела принесли в главный зал.
Чтобы не вызвать подозрений, обоих убили совсем недавно.
До следующей смены оставалось ещё время, поэтому никто пока не заметил их исчезновения.
Из-за множества искусных стражей напасть на кузницы напрямую было невозможно. Кроме того, Шэнь Сихэ заранее понимала: если дело дойдёт до императора Юнина, тот непременно защитит принца Кана и снимет с него обвинения. В результате брат и сестра сами окажутся виновными.
Увидев мимолётную улыбку на губах Шэнь Сихэ, Шэнь Юньань наконец облегчённо вздохнул. Он не только перестал тревожиться о её здоровье, но и понял: весь их замысел развивается без единой ошибки.
В ушах снова прозвучали слова, сказанные сестрой несколько дней назад.
— Ю-ю, почему ты уверена, что, спугнув принца Кана, непременно пробудишь в нём желание убивать? Возможно, он доложит государю. Не забывай, император ему доверяет.
— Нет, он обязательно пойдёт на риск, — уверенно ответила тогда Шэнь Сихэ. — На то есть четыре причины. Во-первых, если он доложит государю, то признает собственную некомпетентность. После этого император больше не станет ему доверять. Но поскольку принц Кан знает слишком много, государь может приказать ему внезапно умереть.
— Во-вторых, если бы происходящее заметил человек, давно живущий в столице и обладающий здесь глубокими корнями, принц Кан действовал бы осторожнее. Однако это обнаружили мы с тобой. Он презирает наши возможности в столице. Убить нас кажется ему лёгким делом. Он уверен, что мы никому не сообщили о тайных кузницах и не способны причинить им вред.
Шэнь Сихэ продолжила:
— В-третьих, даже если всё раскроется, произойдёт лишь худшее из того, что могло бы случиться: государь узнает о его неспособности. Но дело затрагивает интересы самого императора и слишком многое влечёт за собой. Как бы ни разгневался государь, ему всё равно придётся устранить последствия. Более того, после этого, даже если император окончательно возненавидит принца Кана, он уже не позволит ему внезапно умереть.
Иначе это будет равносильно собственному признанию: тайная ковка оружия в поместье принца Кана действительно скрывает нечто опасное.
— В-четвёртых, если ему удастся временно преодолеть нынешнюю опасность и сохранить жизнь, у него ещё останется надежда. Государю постоянно нужны доверенные люди, готовые выполнять множество грязных поручений. Пусть способностей у принца Кана недостаточно, зато преданности хватает. Когда гнев императора утихнет, ему ещё представится возможность искупить вину заслугами.
Шэнь Юньань всегда считал сестру самой умной девушкой в мире, но лишь в тот момент по-настоящему осознал всю глубину её разума.
На одно мгновение ему даже пришла нелепая и пугающая мысль: девушка перед ним — не его сестра.
Сразу после этого он с силой ударил себя по лицу.
Как он мог подозревать родную сестру, с которой был связан одной кровью и которую с детства берёг на ладонях?
Как больно ей было бы, узнай она об этом!
Просто на Северо-Западе ей не представлялось возможности показать себя. Она не желала тревожить брата и отца и поэтому всегда старалась быть беззаботной и послушной девушкой.
— Раз ты знаешь, что государь в любом случае станет его защищать, как мы ни просчитаем каждый шаг, разве сумеем разрушить замысел императора? — спросил тогда Шэнь Юньань.
Руке не одолеть бедро.
Единственным человеком в Поднебесной, способным обратить чёрное в белое, был тот, кто восседал на троне и принимал поклонение десятков тысяч людей.
Неудивительно, что так много людей рвались к этому месту, невзирая на реки крови и груды костей.
В тот момент Шэнь Сихэ медленно и ласково гладила Нежильца от головы вдоль спины.
Когда она так проводила рукой по его шерсти, цивета прижималась к земле всеми четырьмя лапами, принимала покорный вид и издавала льстивые звуки.
— Бывают вещи, в которых даже государь не может одной рукой заслонить небо, — улыбнулась Шэнь Сихэ. — Он захочет послать людей для уничтожения свидетелей, а я заставлю его же людей действовать беспристрастно и по закону.
После того как Юй Сяоде покинула столицу, Шэнь Сихэ устроила нескольких своих людей в крестьянские семьи из окрестных деревень. Они помогали соседям и постепенно заслужили их доверие.
Что же до внезапно упавшего с неба огня, всё было ещё проще.
Люди Шэнь Сихэ нашли другую гору и воспользовались метательной машиной, чтобы перебросить оттуда горящий снаряд. Падение огненного шара не могло остаться незамеченным. К тому же лес загорелся глубокой осенью, когда земля была покрыта сухими листьями, и пламя разошлось особенно быстро.
Даже если деревни находились далеко, люди Шэнь Сихэ должны были объяснить жителям грозившую опасность и первыми броситься тушить пожар. Крестьяне, многим обязанные этим доброжелательным соседям, непременно последовали бы за ними.
— Я точно рассчитаю время. После того как посланные государем люди покинут городские ворота, будет подан сигнал, и все начнут действовать.
Сегодня праздновали день рождения вдовствующей императрицы. По указу государя веселиться должна была вся страна, и повсюду запускали фейерверки. Один или два дополнительных огня не вызвали бы подозрений.
— Если не произойдёт ничего непредвиденного, Эмиссары в вышитых одеждах прибудут как раз в тот момент, когда почти тысяча простолюдинов столкнётся с горными стражами. Не поверю, что они осмелятся разом перебить жителей десятка окрестных деревень.
Шэнь Сихэ рассчитала всё до мелочей.
Разумеется, она не собиралась полагаться на милосердие императора Юнина и не желала, чтобы столько невинных людей погибло из-за её замысла.
Поэтому существовал и последний уровень защиты.
Люди, поднявшие крестьян на борьбу с пожаром, должны были убедить сельских старост из нескольких деревень совместно обратиться к властям. О происшествии сообщили бы столичной страже, патрулировавшей город, Столичной управе, отвечавшей за окрестности столицы, и даже командирам у городских ворот.
Все они прибыли бы на место лишь немного позже Эмиссаров в вышитых одеждах.
Даже если тайные эмиссары были настолько бесчеловечны, что не дорожили жизнями простолюдинов, неужели они могли уничтожить заодно столичную стражу, чиновников Столичной управы и солдат городского гарнизона?
Конечно же, нет.
А если свидетелей нельзя убить, им останется лишь честно выполнить приказ: обыскать горы и схватить виновных.
Какими бы сильными ни были стражи тайных кузниц, разве могли они сравниться с Эмиссарами в вышитых одеждах?
— Государю следует вкусить боль, которую испытываешь, когда твои люди убивают друг друга. Тогда он, возможно, поймёт гнев и ненависть тех верных слуг, на которых сам направляет клинок.
Слова Шэнь Сихэ всё ещё звучали в памяти Шэнь Юньаня. Он искренне преклонялся перед умом сестры.
Во внешнем зале царила гнетущая тишина. Все прекрасно видели, насколько мрачным стало лицо императора Юнина.
Кроме Ван Чжэна, закрывшего глаза и хранившего молчание, а также о чём-то размышлявших Сюэ Хэна и Цуй Чжэна, большинство придворных решило, что государь едва сдерживает ярость из-за предательства принца Кана. Никто не смел даже громко вдохнуть.
Впрочем, это не мешало каждому строить собственные предположения.
Как и сказал Ван Чжэн, принц Кан не мог решиться на мятеж, если только осёл не лягнул его по голове.
Никому и в голову не пришло подозревать императора. Все гадали лишь об одном: на сторону какого принца встал принц Кан и для кого тайно ковал оружие?
Гнетущая атмосфера сохранялась до тех пор, пока Эмиссары в вышитых одеждах не передали дворцовому евнуху тело начальника стражи тайных кузниц.
Труп внесли в зал. Рукав разорвали, и на коже обнаружился тот же знак, что и у людей, напавших на Шэнь Сихэ и Шэнь Юньаня.
Император Юнин больше не выдержал. Он поднялся и одним ударом ноги опрокинул дрожавшего словно решето принца Кана.
— Заключить принца Кана в темницу! Эмиссарам в вышитых одеждах обыскать его поместье! Приговор будет вынесен после расследования!
Произнеся это, государь резко взмахнул рукавом и покинул зал.
Придворные один за другим бесшумно удалились.
Шэнь Юньань поднял всё ещё находившуюся без сознания сестру на руки, перенёс её в экипаж и покинул Сад Гибискусов.
Как только карета тронулась, Шэнь Сихэ распахнула глаза. В них не было ни следа слабости — лишь холодная ясность и непостижимая глубина.
— Брат, обязательно расставь людей возле Приказа Цзунчжэн. Пусть внимательно проследят, кто отправится на встречу с принцем Каном. Я хочу наконец увидеть, кем является тот, кого мы подозреваем: наследным принцем или принцем Цзином.
Император Юнин не знал, сколько доказательств оставил у себя принц Кан, поэтому пока не станет его убивать.
Шэнь Сихэ верила, что загадочный человек непременно воспользуется возможностью, заставит принца Кана заговорить и получит сведения, способные навредить государю.
Именно в этом заключался последний смысл всей её расстановки.
• • •

Комментарии

Загрузка...