Вскоре наступила очередь Юй Санцзы подняться на площадку и исполнить танец.
Всех музыкантов неожиданно удалили, что сразу вызвало немало догадок и тихих пересудов.
Затем перед зрителями одновременно появились две стройные красавицы. Юй Саннин держала в руках цитру, а Юй Санцзы переоделась в лёгкое белое платье и закрыла лицо тонкой белой вуалью.
Её чёрные волосы ниспадали водопадом, а платье белело, словно свежий снег. Вуаль скрывала половину лица, оставляя открытыми гладкий лоб, подобный сияющему нефриту, и ясные глаза цвета осенней воды. Между бровями алел узор в виде цветка персика. Свежая, чистая красота девушки казалась неземной и поражала каждого, кто на неё смотрел.
Прежде Юй Санцзы немного тревожилась, но, почувствовав на себе бесчисленные восхищённые взгляды, мгновенно обрела уверенность.
Сёстры встретились глазами и одновременно кивнули.
Юй Саннин установила цитру, и на её губах появилась нежная улыбка. Тонкие пальцы коснулись струн — чистая мелодия заструилась из-под них. Звуки становились то торжественными и порывистыми, то мягкими и плавными, а Юй Санцзы двигалась в их ритме, легко кружа в танце.
Предыдущий танец с барабанами волновал кровь, вихревой танец соединял мягкость с силой, а западный танец с прыжками восхищал бесконечной сменой движений. Но выступление двух сестёр отличалось безупречным единством и во всей полноте раскрывало особую женственную нежность.
Юй Санцзы походила на снежинку, опускавшуюся над бескрайним нагорьем. Её красота освежала сердце, а чистота казалась прозрачной и незамутнённой. Это было иное, но столь же совершенное воплощение прекрасного.
Если забыть обо всём остальном и оценивать лишь танец и музыку, Шэнь Сихэ искренне считала выступление настоящим пиршеством для глаз и слуха.
Все присутствующие, мужчины и женщины, смотрели как заворожённые.
Когда танец завершился, грянули громовые аплодисменты. Даже вдовствующая императрица несколько раз похвалила девушек.
Увидев искреннее восхищение на лице матери, император Юнин велел обеим сёстрам приблизиться.
— Танец весьма необычен. Вы придумали его вместе? — спросил он.
Юй Саннин благоразумно остановилась на полшага позади Юй Санцзы. Та взглянула на сестру и ответила:
— Докладываю Вашему Величеству: движения этого танца случайно пришли мне в голову. Младшая сестра посмотрела его лишь один раз и сразу сочинила для меня музыку.
Юй Санцзы не пыталась присвоить всю славу себе и заботливо упомянула заслугу Юй Саннин. Она в совершенстве продемонстрировала достоинство знатной девушки и воспитанность старшей сестры, любящей младших.
Император Юнин удовлетворённо кивнул.
— Почему же ты скрываешь лицо вуалью?
— Докладываю Вашему Величеству: из-за некоторых обстоятельств моё лицо покрылось сыпью. Я не осмелилась предстать перед государем в неподобающем виде, поэтому закрылась вуалью. Прошу Ваше Величество наказать меня за непочтительность. — Юй Санцзы изящно поклонилась.
— Несмотря на недомогание, ты всё же исполнила танец. В чём же здесь непочтительность? — Император Юнин ласково улыбнулся. — Прежде до меня доходили слухи, что в поместье хоу Пинъяо законные и незаконнорождённые дети враждуют, а главная жена дурно обращается с младшими. Теперь вижу: слухам нельзя верить безоговорочно.
С этими словами он равнодушно взглянул в сторону Цензората.
Совсем недавно цензоры обвинили поместье хоу Пинъяо в отсутствии порядка внутри семьи и нравственной распущенности.
— Есть ли у этого танца название? — спросил император.
— Докладываю Вашему Величеству: пока нет, — сдерживая волнение, спокойно ответила Юй Санцзы.
Император Юнин посмотрел на сестёр и немного подумал.
— Как насчёт названия «Два цветка»?
— Благодарим Ваше Величество за дарованное название! — Юй Санцзы и Юй Саннин вместе опустились на колени.
Шэнь Сихэ смотрела, как сёстры Юй снискали величайшую славу перед императором, и медленно вращала чашку с водой между пальцами.
Хотя обвинение против поместья хоу Пинъяо выдвинул не сам цензор Тао, весь Цензорат находился под его началом. Поэтому предупреждение императора Юнина, разумеется, предназначалось именно ему.
Раз Его Величество решил предупредить её деда по матери, Шэнь Сихэ должна была как следует отплатить ему.
Её спокойный взгляд скользнул по Юй Саннин, всё это время покорно следовавшей позади Юй Санцзы.
Словно что-то почувствовав, Юй Саннин обернулась и встретилась глазами с Шэнь Сихэ. Она тут же опустила голову и поспешно отвернулась.
— Умна, дальновидна, умеет уступать и терпеть. Её будущее не знает границ, — тихо рассмеялась Шэнь Сихэ.
Если её догадка была верна, вербену на Юй Санцзы подбросила именно Юй Саннин.
Однако о том, что после долгого пребывания на солнце вербена вызывает сыпь, знали немногие. Юй Саннин заранее нашла подходящего виновника — человека, подарившего Юй Санцзы ароматический мешочек.
Внешне она из добрых побуждений предупредила сестру об опасности, но на самом деле тайно заставила её соприкоснуться с вербеной. Юй Санцзы не любила младшую сестру и решила, что та замышляет недоброе.
Когда же сыпь появилась, Юй Саннин не воспользовалась случаем, чтобы заменить сестру и выступить вместо неё. Напротив, она изо всех сил помогла Юй Санцзы подготовиться, сделала её танец ещё более ослепительным и одновременно сумела сама показаться перед императором.
После выступления Юй Саннин вела себя скромно и почтительно.
Благодаря этой истории обе сестры прославились. Юй Санцзы наверняка задумается, не была ли прежде слишком жестока с Юй Саннин. Возможно, отныне она даже начнёт защищать младшую сестру в поместье.
А проявленные перед императором уважение и сестринская любовь позволили им опровергнуть все обвинения, которые в последние дни тяготели над хоу Пинъяо.
Сначала Юй Саннин, рискуя собой, спасла старую госпожу Юй. Теперь одним ходом завоевала расположение законной старшей дочери и самого хоу Пинъяо. Отныне её положение в поместье стало устойчивым.
После случайной встречи со взглядом Шэнь Сихэ Юй Саннин не могла избавиться от тревоги. Хотя в глазах княжны невозможно было уловить никаких эмоций, ей всё сильнее казалось, что эта непостижимая девушка уже разгадала всю её уловку.
Вернувшись на места, отведённые женщинам поместья хоу Пинъяо, Юй Саннин снова и снова перебирала в памяти каждую часть своего замысла. Она была уверена, что не оставила ни единого изъяна и никто не мог её разоблачить, однако сердце продолжало тревожно висеть в груди. Она боялась, что Шэнь Сихэ внезапно заговорит.
Сама Шэнь Сихэ даже не представляла, какое давление оказала на неё одним взглядом. От начала до конца княжна оставалась лишь зрителем.
• • •
Пир завершился только с наступлением темноты, но окончание застолья ещё не означало конца праздника.
Теперь начиналась прогулка по саду среди множества представлений. Повсюду расположились фокусники, акробаты и артисты. Дороги охраняли отборные воины, а гостям разрешалось свободно перемещаться и выбирать любое зрелище по своему вкусу. Всё напоминало прогулку по шумному праздничному рынку.
— Сестра, пойдём в ту сторону, — предложил Шэнь Юньань.
При посторонних он никогда не называл Шэнь Сихэ детским именем.
— Сестрица Сихэ, пойдём со мной! Я хочу туда! — Уже успевшая к ней прилипнуть Сюэ Цзиньцяо ухватилась за широкий рукав княжны.
После того как Шэнь Сихэ узнала, что пережила Сюэ Цзиньцяо в детстве, и поняла, что Шэнь Юньань испытывает к девушке сочувствие, её терпение заметно возросло. Раньше Сюэ Цзиньцяо никогда не сумела бы даже прикоснуться к краю её одежды.
— Я хочу туда! — Шэнь Юньань сердито уставился на девушку.
Сюэ Цзиньцяо даже не посмотрела на него. Она лишь устремила на Шэнь Сихэ большие, невинные и жалобные глаза.
— Сестрица Сихэ, я хочу в эту сторону.
Главное — в противоположную той, которую выбрал Шэнь Юньань.
Шэнь Сихэ посмотрела сначала налево, потом направо и отступила на шаг.
— Сначала вы вдвоём сходите сюда, а затем туда. Я устала, да и эти представления меня не особенно интересуют. Подожду вас здесь.
Шэнь Юньань уже хотел отказаться, но Шэнь Сихэ бросила на него взгляд, не допускавший возражений. Он благоразумно промолчал.
Сюэ Цзиньцяо заметила, как княжна посмотрела на брата, и тоже проглотила уже готовый отказ. Она фыркнула в сторону Шэнь Юньаня, резко отвернулась и направилась туда, куда хотела с самого начала.
— Совершенно не знает приличий, — пробормотал Шэнь Юньань, потирая нос.
Шэнь Сихэ сделала вид, будто не услышала, и лишь улыбнулась ему.
Вспомнив о её замысле, Шэнь Юньань посерьёзнел.
— Будь осторожна.
— Смотри представление, — беззвучно произнесла одними губами Шэнь Сихэ.
Шэнь Юньань ушёл, всё ещё испытывая беспокойство. Вскоре их с Сюэ Цзиньцяо фигуры растворились среди множества людей.
Шэнь Сихэ проводила их взглядом и специально выбрала тихое место, где можно было присесть.
Вскоре к ней подбежала неприметная молодая дворцовая служанка. Поклонившись, она сообщила:
— Княжна, четвёртая принцесса просит вас о личной встрече.
Наконец-то явилась!
• • •

Комментарии

Загрузка...