Когда фигура Цуй Цзиньбая скрылась из виду, на лице Бу Шулинь появилась самодовольная улыбка. Насвистывая весёлую мелодию, она лёгкой походкой обогнула искусственную горку и быстро отыскала Шэнь Сихэ. В прошлый раз в Саду Гибискусов они тоже встретились именно здесь.
— Зачем пришла? — сразу спросила Шэнь Сихэ.
Подобрав полу длинного одеяния, Бу Шулинь уселась перед ней в весьма вольной позе и, прищурив глаза, улыбнулась:
— Разумеется, так соскучилась по сестрёнке, что больше терпеть не могла.
— Язык у тебя стал слишком скользким. Помочь его вымыть? — Шэнь Сихэ перевела взгляд на небольшой пруд впереди.
Бу Шулинь торопливо замахала руками. Мгновенно отбросив самодовольство, она выпрямилась и даже аккуратно разгладила полы одеяния.
— У меня серьёзное дело. В последнее время, чтобы отбить у Его Величества желание выдать за меня принцессу, я не даю Цуй Цзиньбаю прохода. Поэтому и к тебе не решалась являться без необходимости, чтобы не навлечь неприятности.
Если человек одновременно распространял слухи о связи с Цуй Цзиньбаем и постоянно встречался с Шэнь Сихэ, это выглядело бы слишком странно. Бу Шулинь была достаточно осторожна.
Шэнь Сихэ скользнула по ней взглядом.
— Говори.
Бу Шулинь сначала осмотрелась, затем наклонилась ближе, прикрыла рот ладонью и понизила голос:
— Ты ведь велела мне следить за Цуй Цзиньбаем. Я уже некоторое время за ним таскаюсь. Ни с одним из принцев он не поддерживает отношений, зато близок с семьёй Пэй.
Когда-то Шэнь Сихэ пообещала помочь ей избавиться от угрозы брака с принцессой. Взамен Бу Шулинь должна была предоставить три тысячи отборных латников и заодно последить за Цуй Цзиньбаем.
Какой же наивной и невинной она тогда была! Лишь теперь Бу Шулинь поняла: что значит «помочь избавиться от брака с принцессой»? Она сама с широко раскрытыми глазами явилась к Шэнь Сихэ и предложила себя в качестве шахматной фигуры — причём такой, которая ни у кого не вызовет подозрений.
— Семья Пэй... — Шэнь Сихэ слегка удивилась.
Пэй были потомственными военными и приходились родственниками по материнской линии восьмому сыну императора Юнина, принцу Цзину Сяо Чанъяню. Сам Сяо Чанъянь сильно отличался от остальных принцев.
Четыре года назад Аннань потерял один за другим три города. Дед принца Цзина по матери, старый генерал Пэй, погиб на поле боя, после чего вся семья подверглась яростному осуждению.
Сяо Чанъяню тогда исполнилось всего пятнадцать лет, но он добровольно попросился на войну, желая восстановить честь семьи Пэй.
Министры пытались его остановить, сотни сановников выступали против, однако император Юнин отверг все возражения и назначил сына командиром передового отряда. Сяо Чанъянь облачился в доспехи и выступил в поход.
Прибыв в Аннань, он не только вернул утраченные города, но и продвинулся с войском до самого государства Вэньдань. Его доблесть и военное искусство стали предметом гордости императора Юнина.
Все четыре года Сяо Чанъянь оставался в Аннани. Он намеревался выяснить истинную причину прежнего поражения семьи Пэй и одновременно сдерживал государство Вэньдань.
Последние два года ходили слухи, будто он не желает возвращаться в столицу, потому что хочет крепче удерживать находящиеся в его руках войска.
Однако семья Пэй по-прежнему пользовалась глубоким доверием императора. Родной дядя Сяо Чанъяня занимал должность одного из левых генералов столичной стражи, а теперь его способного подчинённого перевели в Аньбэй на должность заместителя наместника.
Получалось, больше всех выгоды извлекли не только братья Сяо Чанцин и Сяо Чанъин. Они получили заметные преимущества у всех на виду, тогда как Сяо Чанъянь без шума завладел куда более существенной выгодой.
Теперь добавилась и связь Цуй Цзиньбая с семьёй Пэй.
Прежде Шэнь Сихэ подозревала Сяо Хуаюна лишь наполовину, а теперь её подозрения в отношении Сяо Чанъяня стали несколько сильнее. Впрочем, окончательного вывода она пока не делала. Следовало посмотреть, что произойдёт дальше.
— Благодарю. — Шэнь Сихэ одарила Бу Шулинь улыбкой.
Та состроила страдальческое лицо.
— Значит, только доказав свою полезность, можно заслужить улыбку красавицы.
Улыбка Шэнь Сихэ стала ярче.
— Полезность помогает ещё и сохранить жизнь.
Бу Шулинь лишилась дара речи.
Не дав ей заговорить, Шэнь Сихэ добавила:
— Можешь идти.
Бу Шулинь снова не нашла, что ответить.
— Мы обе слишком надолго покинули пир. Это может вызвать подозрения.
С тяжестью на сердце Бу Шулинь пришлось уйти с совершенно бесстрастным лицом.
Глядя, как она удаляется, старательно сохраняя суровый вид, Шэнь Сихэ наконец рассмеялась и приказала Биюй:
— Завтра отправь наследнику Бу приготовленные мной благовония.
Бу Шулинь не отказалась от привычки пользоваться ароматом девичьей туберозы даже после предупреждения Шэнь Сихэ, потому что этот запах больше всего любила её мать. В память о ней Бу Шулинь наносила его совсем немного. Никто, кроме Шэнь Сихэ с её необыкновенно тонким обонянием, не мог уловить аромат.
Возможно, для Бу Шулинь он служил не только воспоминанием о покойной матери, но и постоянным напоминанием о собственной истинной личности.
Взяв аромат девичьей туберозы за основу, Шэнь Сихэ составила мужественное, насыщенное благовоние. Теперь Бу Шулинь сможет пользоваться любимым запахом совершенно открыто.
— Боюсь, наследник Бу от радости всю ночь не уснёт, — не удержалась от шутки Биюй.
Шэнь Сихэ слегка улыбнулась. Ещё немного насладившись прохладным ветром, она направилась обратно. Чтобы не привлекать внимания, княжна специально вернулась прежним путём, который неизбежно проходил мимо двора с уборными.
Неожиданно там ей повстречались две сестры из поместья хоу Пинъяо — Юй Санцзы и Юй Саннин.
Юй Санцзы с силой толкнула Юй Саннин на землю.
— Ты каждый день замышляешь что-то дурное! Стоило кому-то подарить мне ароматический мешочек, как ты тут же велела остерегаться. Но больше всех мне следует остерегаться именно тебя!
С этими словами Юй Санцзы сердито развернулась и зашагала прочь. Юй Саннин при помощи служанки медленно поднялась с земли.
В этот момент обе заметили приближавшуюся Шэнь Сихэ.
В прошлый раз в поместье принца Дина княжна наказала Лян Даньпу, и увиденное до сих пор внушало Юй Саннин страх. Поэтому сейчас она покорно отошла в сторону, опустив глаза и всем видом демонстрируя послушание.
Шэнь Сихэ не собиралась с ней разговаривать, однако дорожка была узкой. Проходя мимо Юй Саннин, она оказалась от неё менее чем в половине шага.
В лёгком ветерке смешались благовония, доносившиеся из уборных, и аромат османтуса, исходивший от Юй Саннин. Но в сладком запахе цветов скрывалась ещё одна, смутно знакомая нота — свежий, спокойный аромат травы.
Шэнь Сихэ не стала придавать этому значения.
Когда она вернулась к пиршественным местам, как раз начались выступления знатных девушек.
В Великой Син танцы любили необычайно сильно. Знатные вельможи и простолюдины, мужчины и женщины — танцевали все. Для девушки из высокого рода умение танцевать считалось обязательным.
Открывала представление Бянь Сяньи вместе с танцовщицами Департамента развлечений. Они исполнили танец с барабанами. Глубокий грохот ударных соединялся с движениями, в которых мягкость переплеталась с силой. Зрители смотрели, затаив дыхание, и после окончания ещё долго не могли прийти в себя.
Казалось, после такого начала остальные девушки могут испугаться выходить на площадку. Однако сразу за Бянь Сяньи выступила принцесса Чанлин.
Облачённая в красное, она исполнила быстрый вихревой танец западных земель. Её движения были лёгкими, стремительными и бесконечно изменчивыми.
Рукава взлетали при каждом повороте, фигура парила легко и свободно; она кружилась то влево, то вправо, подобно вихрю, подхватившему снежную метель.
Зрелище завораживало.
Следом принцесса Пинлин исполнила западный танец с прыжками. Её шаги образовывали сложный рисунок, а движения сменялись одно за другим, оставляя в глазах призрачные тени.
Она словно ступала по цветам, готовясь взлететь, и драгоценные подвески звенели на поясе; затем будто пьянела, мягко склоняясь, а шёлковые ленты рассыпались вокруг разноцветными волнами.
Представления сменяли друг друга, так что зрители едва успевали следить.
К счастью, это не было состязанием. Потребуй кто-нибудь выбрать первое, второе и третье место, едва ли нашёлся бы человек, способный справедливо рассудить участниц.
В этот момент недалеко от Шэнь Сихэ возникло небольшое волнение. Почти все были поглощены великолепным танцем, поэтому происходящее заметили лишь сидевшие поблизости.
Причиной оказалась Юй Санцзы. Она уже переоделась в танцевальный наряд и прибежала к своему месту.
Шэнь Сихэ увидела, что её лицо покрылось красными бугорками. Девушка выглядела крайне встревоженной: очевидно, скоро должна была наступить её очередь выступать.
Показаться в таком виде перед императором означало нарушить дворцовые приличия и омрачить радость праздника. Оставалось лишь сообщить о болезни и отказаться от танца. Но тогда все непременно начали бы расспрашивать, почему она внезапно не может выступить. Юй Санцзы явно не желала становиться предметом обсуждений.
В этот момент к ней подошла Юй Саннин и что-то тихо сказала. После этого обе вместе удалились.
Шэнь Сихэ улыбнулась.
— Вербена. После долгого пребывания на солнце вызывает сыпь.
Мало кто знал об этом свойстве. Шэнь Сихэ выяснила его лишь благодаря глубокому изучению растений, необходимому для составления благовоний.
• • •

Комментарии

Загрузка...