Реакция Тяньюаня несколько удивила Шэнь Сихэ, но уже в следующее мгновение она легко улыбнулась, снова переведя взгляд на Сяо Хуаюна.
— Ваше Высочество и вправду невозможно разгадать.
— Княжна... — Сяо Хуаюн произнёс это обращение тихо, необыкновенно мягко и ласково. В глубине его тёмных глаз мерцал нежный свет, похожий на холодное сияние серебряной луны. — Вы действительно хотите разгадать меня до конца?
Взгляд Шэнь Сихэ оставался спокойным и бесстрастным. Она молча смотрела на него.
Над их головами раскинула длинные ветви эвкоммия. Золотистые листья усеивали их, а при каждом порыве ветра трепетали, точно бабочки, готовые сорваться в полёт.
Во дворе было так тихо, словно все звуки исчезли. Некоторое время Сяо Хуаюн и Шэнь Сихэ неотрывно смотрели друг на друга, а затем он заговорил:
— В этом мире лишь новорождённый младенец имеет одно лицо. Все остальные носят больше одной маски. Я — не исключение, как и княжна.
— Вы ошибаетесь, — бесцветным голосом возразила Шэнь Сихэ. — У меня только одно лицо. Для всех.
— Неужели?
— Именно. — Её голос звучал уверенно. — Я могу что-то скрывать, но никогда не стану притворяться ради достижения цели. Шэнь Сихэ презирает притворство. Всё, чего я желаю, я забираю открыто и недвусмысленно.
— Открыто и недвусмысленно... — Сяо Хуаюн медленно повторил эти слова, словно пробуя их на вкус, а затем неожиданно улыбнулся. — Княжна, будь я настолько прямолинеен, то не дожил бы до сегодняшнего дня. Я восхищаюсь вашей искренностью и завидую ей, но мне остаётся лишь восхищаться и завидовать.
— Ваше Высочество больше не кашляет? — с полуулыбкой спросила Шэнь Сихэ.
Уголки его губ слегка приподнялись. Он взял чашку и отпил немного чая.
— Княжна, моё здоровье и в самом деле оставляет желать лучшего.
— Верю. — Шэнь Сихэ кивнула, после чего продолжила смотреть на него пристально и неотрывно, но без малейшей эмоции.
— Почему княжна так на меня смотрит?
— Хочу понять, что вы за человек.
— Что я за человек? — словно спрашивая самого себя, тихо повторил Сяо Хуаюн. — Я и сам этого не знаю. Но раз княжна спросила, могу сказать лишь одно: я не так сложен, как вы думаете, но и не так прост, как кажусь.
С этими словами он чуть подался вперёд, сократив разделявшее их расстояние через каменный стол.
Он оказался настолько близко, что Шэнь Сихэ стоило опустить взгляд, и она уже могла рассмотреть крошечную тёмную родинку у внешнего уголка его глаза. Казалось, даже она придавала его облику особое очарование.
Голос Сяо Хуаюна был необычайно мягок — так мягок, что звучал почти чарующе и без труда мог задеть самые тонкие струны сердца.
Но напротив него сидела Шэнь Сихэ. Она не только не отстранилась и не отвела глаза, но, напротив, слегка опустила ресницы и спокойно встретила его взгляд. В её ровных глазах не было ни тени волнения.
Лишь спустя некоторое время она произнесла:
— Ваше Высочество, я не люблю объединяться с сильными. Я предпочитаю делать их своими врагами.
Сяо Хуаюн всегда считал, что неплохо разгадал её характер, но теперь и он не смог понять её рассуждений.
— Почему?
— Если объединиться с сильным человеком, то после размолвки он станет смертельно опасным противником. Каким бы могущественным ни был враг, если мы никогда не действовали вместе и не знаем возможностей друг друга, даже поражение не уничтожит меня полностью, — медленно объяснила Шэнь Сихэ.
— Но разве княжна не объединилась с тем человеком?
— Нет. Мы лишь заключили временное соглашение и условились не враждовать. — Она поправила его: — Если Ваше Высочество пожелает, мы тоже можем договориться об этом.
Сяо Хуаюн посмотрел на неё, опустил голову и улыбнулся.
— Я не хочу заключать с княжной союз. Я хочу идти с вами рука об руку.
— Я вам нравлюсь? — с неизменным выражением лица спросила Шэнь Сихэ.
— Моё желание взять вас в жёны искренне, как искренне и стремление идти с вами одной дорогой, — ответил Сяо Хуаюн. — Но важнее всего то, что княжна для меня, а я для княжны — лучший возможный выбор.
С этим Шэнь Сихэ не могла не согласиться.
— Ваше Высочество говорит верно. Для меня вы действительно лучший выбор на данный момент.
— В таком случае зачем княжне испытывать меня? Мы могли бы...
— Ваше Высочество, — перебила его Шэнь Сихэ и медленно поднялась. — Лучший выбор сегодня не обязательно останется таким навсегда.
Она одарила Сяо Хуаюна лёгкой, исполненной скрытого смысла улыбкой, изящно поклонилась и неторопливо ушла вместе с Биюй и Хунъюй.
На ней был тонкий плащ цвета жёлтой примулы. Её стройная фигура постепенно отдалялась за завесой кружащихся золотых листьев, пока наконец не исчезла из виду.
Лишь тогда Сяо Хуаюн тихо рассмеялся.
— Ваше Высочество, княжна... поверила вам или нет? — Тяньюань совершенно не мог понять её мысли.
— Изначально она подозревала меня лишь наполовину, — со вздохом ответил Сяо Хуаюн. — Я проявил неосторожность.
Проницательность Шэнь Сихэ превзошла его ожидания. Не стоило позволять ей узнать, что именно он обнародовал дело Аньси.
Он и предположить не мог, что по одному лишь времени, когда ему стала известна эта новость, она восстановит всю картину и заподозрит в нём человека, которого опасалась.
— Вы уверены, что всего наполовину? — с сомнением спросил Тяньюань.
Не приукрашивал ли Его Высочество в очередной раз собственное положение в глазах княжны? По мнению Тяньюаня, она говорила так, словно уже окончательно убедилась в его личности.
— Наполовину подозрение, наполовину испытание. — Сяо Хуаюн немного запрокинул голову. В освобождённых от притворства глазах собрались серебристые блики. — Она допускает, что я могу быть тем человеком. Но если это не так, то, узнав от неё о столь опасном сопернике, разве я позволю ему и дальше существовать? Я непременно начну действовать и тем самым помогу ей найти человека, который давно стоит у неё поперёк горла.
Тяньюань невольно сжал губы. Ему даже стало любопытно, каким образом Его Высочество собирается разыскивать самого себя.
Сяо Хуаюн скосил на него глаза.
— Ничего не предпринимай.
Тяньюань растерялся. Он был уверен, что хозяин создаст ложную личность, чтобы запутать княжну и отвести от себя подозрения.
— Её замыслы куда глубже, чем кажутся. — Сяо Хуаюн вновь повернулся к золотым листьям, медленно опускавшимся с ветвей. — Даже если бы я действительно не был тем человеком, для его поисков мне пришлось бы раскрыть немало тайных сил. А это как раз позволило бы ей проверить глубину моих возможностей.
У её сегодняшнего визита было три цели. Во-первых, выяснить, не он ли тот человек, которого она подозревала. Во-вторых, сообщить ему о существовании соперника, угрожающего его будущему престолу. В-третьих, спокойно дождаться, пока он сам выступит против этого соперника.
Тяньюань внутренне содрогнулся. Кроме его господина, Шэнь Сихэ стала вторым человеком, чья расчётливость внушала ему настоящий страх.
— Пусть подозревает, — негромко произнёс Сяо Хуаюн.
Лёгкий лист опустился на его белоснежный плащ. Он поднял его, зажал черешок между пальцами и слегка прокрутил. Лист закружился, точно распустившийся цветок.
— Это всё же лучше, чем если подозрение превратится в настороженность.
Он уже не хотел её обманывать. Вместо того чтобы ломать голову над тем, как развеять её сомнения, лучше подумать, как превратиться из лучшего выбора на данный момент в лучший выбор навсегда.
Пока он оставался её единственным выбором, всё остальное не имело значения. Когда они смогут быть рядом день и ночь, а их отношения изменятся, даже если её сердце и вправду высечено из железа, у него найдётся множество способов согреть и смягчить его.
С такими мыслями Сяо Хуаюн, продолжая вертеть в пальцах золотой лист, медленно поднялся на возвышение. Его потемневший взгляд устремился на восток, а голос растворился в ветре:
— Лучший сегодня останется лучшим навсегда.
Проследив за его взглядом, Тяньюань безошибочно увидел квартал, где располагались резиденции принцев.
Он понял: Его Высочество собирался задушить в колыбели любую возможность появления иного выбора. Тяньюаню оставалось лишь мысленно прочитать молитву за всех принцев.
• • •

Комментарии

Загрузка...