Тяньюань уже морально подготовился к тому, что во всём, касавшемся княжны Чжаонин, наследный принц впадал в одержимое безумие, но всё равно временами ощущал отчаяние. И всё же, видя радость господина, он испытывал некоторое утешение.
Правда, радость Сяо Хуаюна продолжалась недолго.
После приезда Шэнь Юньаня брат и сестра каждый день вместе гуляли по столице. Они обошли едва ли не все знаменитые харчевни и попробовали в городе всё вкусное.
Из-за этого Сяо Хуаюн не только не мог найти предлог для встречи, но лишился даже возможности посылать ей короба с едой.
Замечая, что с каждым днём господин становился всё молчаливее, Тяньюань и сам вынужден был ходить вокруг него на цыпочках.
Через несколько дней дело Аньси, как и ожидалось, вспыхнуло при дворе.
Начав расследование с Е Ци, Шэнь Юэшань обнаружил, что большую часть доказательств уже уничтожили. И всё же ему удалось распутать множество подозрительных обстоятельств. Он последовательно перечислил их в докладе императору.
Император Юнин пришёл в ярость. На придворном собрании, перед всеми гражданскими и военными чиновниками, он обвинил четвёртого принца, принца Дина, в коварных намерениях.
Доказывая преданность, принц Дин так сильно бился лбом о пол, что разбил кожу до крови. Он клялся, что ничего не знал о случившемся, и прямо заявил, что его подставили.
— Как Его Величество поступил с ним? — спросила Шэнь Сихэ.
Сама она не могла присутствовать на придворных собраниях, но Шэнь Юньань обладал таким правом. Он был не только наследником князя Северо-Запада, но и военным губернатором Лянчжоу. Тем более обсуждаемое дело напрямую касалось Северо-Запада.
— Отец перечислил все подозрительные обстоятельства. Е Ци не сумел бы их объяснить, однако прямых доказательств против него нет. Его Величество снял его с должности военного наместника Хэси и отозвал в столицу. Какой пост ему дадут после возвращения, император не уточнил. — Шэнь Юньань продолжил: — Затем при дворе начали спорить, кто должен занять освободившееся место. Все переругались так, что у Его Величества заболела голова и он распустил собрание.
— Вероятно, Его Величество намеренно ждёт, пока они продемонстрируют все свои способности. Так ему будет проще понять, на что способен каждый из принцев, — тихо усмехнулась Шэнь Сихэ.
— Нас это не касается. Просто посмотрим представление. — На утреннем собрании Шэнь Юньань не произнёс ни слова.
— Среди военачальников при дворе хватает способных людей. А место очень выгодное. Борьба будет шумной — посмотрим, кто окажется искуснее остальных.
— Самое забавное, что, собирая сторонников в годы борьбы за престол, Его Величество брал в жёны и наложницы главным образом дочерей военных родов. Поэтому за каждым из принцев сейчас стоит своя сила. — В глазах Шэнь Юньаня промелькнула насмешка. — Интересно, вмешается ли наследный принц?
Род матери наследного принца был слаб.
Семье императрицы отчаянно не везло. По заслугам она превосходила роды всех остальных дворцовых женщин, однако ещё до восшествия императора Юнина на престол представители главной ветви погибли на войне. В боковых ветвях за последние десять с лишним лет рождались почти исключительно посредственности.
По этой причине в Сяо Хуаюна почти никто не верил.
Шэнь Сихэ прожила в столице уже довольно долго и заметила: все словно считали само собой разумеющимся, что он умрёт молодым. Даже когда простолюдины на улицах обсуждали императорских сыновей, его имя почему-то всегда пропускали.
В столице Сяо Хуаюн будто вообще не существовал.
— Вмешается он или нет, значения не имеет, — ответила Шэнь Сихэ.
Когда-то она считала, что у Сяо Хуаюна нет собственных людей, и потому во время истории с Цюй Яньгуаном даже не подумала о нём. Теперь она уже не решалась быть столь уверенной.
— Военный наместник Хэси будет сидеть прямо у границ Северо-Запада. Ты не боишься, что он станет лишь изображать покорность, а сам замыслит недоброе? — Шэнь Юньань приподнял бровь.
— Я доверяю не ему, а отцу. После случившегося отец станет ещё осторожнее. — Шэнь Сихэ улыбнулась. — Кто бы ни занял эту должность, итог один. Если человек будет знать своё место, мы мирно займёмся каждый своими делами. Если же окажется ненасытным, такого лёгкого исхода, как у Е Ци, больше не будет.
На этот раз она решила не преследовать Е Ци из уважения к Е Ваньтан, потому что тот не был главным зачинщиком и не успел причинить Северо-Западу настоящего ущерба.
Но если подобное повторится, Шэнь Сихэ заставит всех понять: с тигром шутки плохи.
— Ю-ю...
Шэнь Юньань открыл рот, собираясь её предостеречь, но слова застряли в горле.
В конце концов он лишь подумал: пусть будет так. Главное, чтобы сестра была счастлива.
Глаза Шэнь Сихэ слегка изогнулись. Уступка брата явно её обрадовала.
— У принца Дина и правда глубокие замыслы, — вздохнул Шэнь Юньань.
Достигнув совершеннолетия, принц Дин всегда демонстрировал полное безразличие к государственным делам. После женитьбы они с супругой превратились в прославленную пару влюблённых, будто небожители, отрешившиеся от мирской суеты.
Если бы он действительно всю жизнь оставался праздным князем, свободным, словно облако или дикий журавль, то, кто бы ни занял престол, ради демонстрации милосердия ему сохранили бы богатство и почести до конца дней.
Но теперь...
— Жаль супругу принца Дина... — вместе с ним вздохнула Шэнь Сихэ.
Наверняка Е Ваньтан сейчас была убита горем.
• • •
В поместье принца Дина всё происходило именно так, как предположила Шэнь Сихэ.
В глазах Е Ваньтан дрожали слёзы, веки покраснели.
— Почему? Почему ты меня обманывал?
Пока был жив её дед, семья Е всегда оставалась верной государю и приносила пользу народу.
Дед запрещал ей выходить замуж за представителя императорского рода и заранее выбрал жениха. Однако позднее семья того мужчины совершила тяжкое преступление и была разжалована. Затем Е Ваньтан встретила Сяо Чантая и больше не смогла освободиться от своих чувств.
Когда Сяо Чантай просил её руки, то пообещал увести подальше от борьбы и интриг. Все эти годы он действительно жил именно так.
Е Ваньтан гордилась своим выбором.
И лишь сегодня поняла, что всё это время была дурой, которую держали в неведении.
Его мнимая готовность довольствоваться простой жизнью служила лишь ширмой, для которой он использовал её!
Теперь она сомневалась даже в том, были ли его чувства к ней искренними.
— Ваньвань, ты сама знаешь, как я относился к тебе все эти годы. — Сяо Чантай обеими руками сжал её плечи. — Я просто не могу смириться. Я сын императора и не считаю себя хуже ни одного из братьев. Будь наследный принц здоров, всё было бы иначе, но он рано или поздно... Почему я не могу хотя бы попытаться? Ваньвань, если я не рискну сейчас, то до конца жизни буду сожалеть!
— Ты задумывался... что ждёт нас в случае поражения? — Е Ваньтан неотрывно смотрела на него глазами, полными слёз. — И понимаешь ли ты, какой ценой придётся заплатить даже за победу?
Встретившись с горестным взглядом жены, Сяо Чантай опустил глаза.
— Тогда я сама объясню. Если ты проиграешь, я и вся семья Е погибнем вместе с тобой. — Е Ваньтан горько улыбнулась. Прозрачные слёзы сорвались с ресниц и покатились по красивому лицу. — А если победишь, тебе придётся убить старших и младших братьев, а возможно... даже собственного отца!
Её губы задрожали. Она запрокинула голову, стараясь сдержать слёзы.
— Неужели власть настолько важна? Настолько, что ради неё ты готов заплатить такую страшную цену?
Сяо Чантай молчал.
Е Ваньтан резко оттолкнула его и сама пошатнулась. Лишь ухватившись за спинку кресла, она сумела удержаться на ногах.
Увидев протянутые к ней руки мужа, который хотел помочь, женщина заплакала ещё сильнее.
— Ваньвань... — Сяо Чантай медленно сжал повисшие в воздухе пальцы. — Всё уже зашло слишком далеко. Даже если я захочу остановиться сейчас, мне никто не поверит.
Е Ваньтан с болью закрыла глаза.
— Ты никогда и не собирался останавливаться... Сяо Чантай, слушай внимательно.
Она вновь открыла глаза и пронзила его взглядом, затуманенным слезами.
— Я не боюсь погибнуть вместе с тобой. Это будет ценой, которую я заплачу за собственную слепоту. Но я не позволю превратить мою родную семью в орудие твоей борьбы за власть.
Понемногу подавив скорбь, она вытерла слёзы.
— Найди людей, готовых сражаться за тебя. Я сама подберу тебе боковую супругу. Если одной окажется недостаточно, то готова уступить и своё место.
• • •

Комментарии

Загрузка...