Тяньюань так и знал: его господин больше всего на свете любил поднимать бури. Стоило дворцу и двору немного успокоиться, как Сяо Хуаюну становилось не по себе, жизнь казалась скучной и пресной, и ему непременно требовалось устроить новые волнения.
— Больше ничего? — спросил Сяо Хуаюн.
— Княжна и наследник князя привезли из храма Сянго мешок листьев пинчжуна, — поспешил доложить Тяньюань, уже успевший всё разузнать. — Говорят, хотят набить ими подушки.
— Вот как.
Сяо Хуаюн поднялся и вышел из главного зала. В его собственном дворе тоже росли пинчжуны.
Остановившись перед четырьмя деревьями, золотистые листья которых напоминали усевшихся на ветви бабочек, он распорядился:
— Прикажи собрать немного листьев и отправить часть в поместье княжны.
— Попросить взамен подушку? — осторожно уточнил Тяньюань.
Сяо Хуаюн покосился на него.
— Достаточно узнать, как её шьют.
Сейчас у него ещё не было ни положения, ни права просить у неё настолько личную вещь.
Он поднял руку, поймал опускавшийся лист и улыбнулся. Чёрная родинка у внешнего уголка глаза будто вобрала в себя всю нежность его взгляда.
— Рано или поздно появится.
На следующий день Шэнь Сихэ снова увидела Тяньюаня. На этот раз он принёс не короб с едой, а целый сундук листьев пинчжуна.
— Княжна, Его Высочество услышал, что вы любите листья пинчжуна. Во Восточном дворце как раз растут такие деревья. Листва всё равно опадает, и потому он велел этому слуге привезти вам немного, — с необыкновенным усердием сообщил Тяньюань.
— Передайте Его Высочеству мою благодарность. — Шэнь Сихэ велела Биюй принять сундук.
— Осмелюсь спросить, для чего княжна использует эти листья? — с застенчивым видом поинтересовался Тяньюань.
— Ими набивают целебные подушки. Они помогают уснуть, — не стала скрывать Шэнь Сихэ.
— Неужели? — Глаза Тяньюаня засияли. — Его Высочество часто плохо спит по ночам. Не согласится ли княжна рассказать мне, как изготовить такую подушку?
— Хунъюй, подробно объясни стражу Цао, — распорядилась Шэнь Сихэ, считая это ответной любезностью.
Хунъюй обстоятельно всё рассказала. После этого Тяньюань не стал задерживаться и радостно удалился.
— Волчьи замыслы, — недовольно фыркнул Шэнь Юньань.
— Брат... — Шэнь Сихэ не знала, смеяться ей или вздыхать.
— Ю-ю, наследный принц очень коварен, — принялся увещевать её Шэнь Юньань. — Посмотри сама: то притворяется жалким, чтобы тебе было неловко отказать, то старается угодить и преподносит недорогие вещи, которые ты не можешь отвергнуть без причины.
— Брат, раз мы собираемся породниться, зачем сохранять отчуждение? Мне не требуется жить с ним душа в душу, но я готова относиться к нему с уважением и получать такое же отношение в ответ. Если мы сможем стать друг другу родными, и он не станет вредить Северо-Западу или ущемлять мои интересы, то взаимное уважение сделает жизнь обоих спокойнее.
— По-моему, одним взаимным уважением он не удовлетворится, — заметил Шэнь Юньань.
Для него Сяо Хуаюн был волчонком с чёрным сердцем.
Но и поделать ничего было нельзя: сестра сама выбрала его. Среди взрослых принцев у второго, принца Чжао, уже имелись законные сын и дочь; третий, принц Дай, и четвёртый, принц Дин, были женаты; пятый, принц Синь, недавно потерял супругу и глубоко любил покойную; сердце шестого уже принадлежало другой.
Девятый, принц Ле, сестре не нравился. Оставался лишь седьмой по старшинству — наследный принц Сяо Хуаюн.
Не мог же Шэнь Юньань в самом деле помешать их браку?
— Неважно, удовлетворится он или нет. Я всегда ясно выражала своё отношение, — спокойно ответила Шэнь Сихэ.
Она не могла управлять чужими чувствами.
Когда-то Сяо Чанцин окружал Гу Цинчжи всей своей любовью, но та с самого начала недвусмысленно показывала, что не отвечает ему взаимностью.
— Я боюсь... — Шэнь Юньань лучше знал мужчин, но, начав говорить, решил объяснить иначе. — Ю-ю, я не желаю жениться, потому что привык заботиться о тебе. Для любых родителей их дочь — драгоценность. Я не способен изменить себя, но и не хочу заставлять девушку смириться с несправедливостью, когда муж ставит сестру выше супруги. Мне не нужна несчастливая семейная пара, в которой оба копят обиды.
Затем он продолжил:
— Если человек долго и безответно любит всей душой, любовь нередко обращается в ненависть.
— Ты боишься, что наследный принц действительно полюбит меня как женщину, но не захочет мириться с безответным чувством и, не получив желаемого, причинит мне вред. — Шэнь Сихэ наконец поняла его. — Не тревожься. В этом мире навредить мне могу лишь я сама.
Если она не позволит себя ранить, никто не сумеет этого сделать.
Глядя на уверенную в себе сестру, Шэнь Юньань не знал, как выразить тысячи теснившихся в груди слов.
Пока человек сам с подобным не столкнулся, он может говорить что угодно и клясться в собственной стойкости. Но сколько ни убеждай, чужие чувства всё равно невозможно пережить заранее.
— Ну же, брат, хотя бы раз поверь Ю-ю, — мягко произнесла Шэнь Сихэ, и в её голосе прозвучала лёгкая ласковая капризность.
Шэнь Юньань не менялся в лице даже под дождём стрел, но перед сестрой был совершенно беспомощен. И всё же он ревниво пробормотал:
— Уже сейчас его защищаешь...
— Брат, положа руку на сердце, разве я действительно его защищаю? — Лицо Шэнь Сихэ похолодело.
Шэнь Юньань немедленно замолчал, боясь рассердить сестру.
Как раз в это время Мо Яо вернулся с собранными сведениями. История восьмилетней давности оказалась правдой.
Сюэ Цзиньцяо едва не похоронили заживо.
Восемь лет назад положение императора Юнина ещё не было достаточно прочным. Чтобы ослабить влияние великих родов, он возвысил евнухов. Тогдашний начальник Тайного управления считался его правой рукой.
Двоюродный брат Сюэ Цзиньцяо до смерти избил приёмного сына этого евнуха. Сам император разрешил тому усыновить мальчика из боковой ветви рода, чтобы покойный не остался без наследника.
Евнух отказался оставить случившееся безнаказанным. Семья Сюэ была виновата в убийстве, а отец погибшего юноши умер рано, и тот оставался единственным представителем старшей ветви.
Император Юнин хотел избежать открытого столкновения между сторонами. Начальник Тайного управления согласился на примирение лишь при одном условии: законнорождённая девушка семьи Сюэ должна была вступить в посмертный брак с его покойным сыном.
Родные родители Сюэ Цзиньцяо в то время служили за пределами столицы.
В семье было всего две законнорождённые девушки. Одна принадлежала ко второй ветви, и её родители находились рядом. Другой была Сюэ Цзиньцяо, оставшаяся без защиты отца и матери.
Семья Сюэ решила пожертвовать одинокой девочкой. Они полагали, что посмертный брак означает лишь формальное замужество и жизнь в чужом доме. К тому же евнух пообещал не разглашать заключение такого брака.
Они собирались позднее свергнуть его, а затем забрать Сюэ Цзиньцяо обратно.
Но никто не ожидал, что евнух окажется настолько безумен. Тайком от семьи Сюэ он живьём уложил девочку в гроб и заколотил крышку. Запертая во тьме, она расцарапала внутренние стенки до бесчисленных кровавых борозд.
Небеса всё же проявили милосердие. Молния расколола гроб, и почти умирающая Сюэ Цзиньцяо сумела выбраться наружу.
После случившегося семья Сюэ испытывала тяжёлую вину перед третьей ветвью. Сославшись на небесное предупреждение, они свергли евнуха, но с тех пор не могли поднять головы перед родственниками Сюэ Цзиньцяо. Её отца, Сюэ Хуэя, вернули в столицу, и его служебная карьера стремительно пошла вверх.
Сама же Сюэ Цзиньцяо стала холодна и безразлична ко всем членам семьи, включая родных родителей.
— Она...
Даже Шэнь Сихэ, считавшая себя холодной и бесчувственной, ощутила тяжесть в груди.
Теперь стало понятно, почему Сюэ Цзиньцяо казалась ей мрачной, странной и одержимой и почему Шэнь Сихэ раз за разом старалась держать её на расстоянии.
Девочке было всего шесть лет. Какой несокрушимой волей следовало обладать, чтобы после такого не лишиться рассудка?
— Вот они, великие роды, называющие себя оплотом чистоты и добродетели, — с презрением произнёс Шэнь Юньань.
Шэнь Сихэ промолчала.
Если бы внутри этих семей не распространилась гниль, разве их могущество пришло бы в такой упадок?
• • •
Брат и сестра погрузились в тяжёлые мысли, тогда как Сяо Хуаюн во Восточном дворце пребывал в прекрасном настроении.
Получив от Тяньюаня подробные наставления, он немедленно изготовил подушку. Хотя на дворе стоял ясный день, Сяо Хуаюн всё равно лёг и закрыл глаза.
Лёгкий аромат окутал его дыхание, наполняя сердце несказанным удовлетворением.
— Можно считать, что мы спим на одной подушке и наши дыхания смешиваются.
Тяньюань лишился дара речи.
• • •

Комментарии

Загрузка...