Значит, эта девушка позарилась на положение её брата, но при этом была недовольна его дурной славой?
Шэнь Сихэ рассмеялась от возмущения. Да кто она такая, чтобы придираться к её брату?
Почувствовав перемену в настроении сестры, Шэнь Юньань сразу заметил холод в её глазах. Он положил ладонь ей на плечо, осторожно помог подняться и с улыбкой покачал головой.
Ему и самому хотелось узнать, что жители столицы о нём думают.
— А иначе разве очередь дошла бы до тебя? — холодно усмехнулась женщина. — Пусть он хоть и правда убивает людей, словно траву. Стоит тебе войти в семью Шэнь, и ты станешь супругой наследника князя Северо-Запада. Даже если умрёшь там, это всё равно принесёт славу семье Юань.
Семья Юань?
Шэнь Сихэ быстро перебрала в памяти столичную знать. В городе существовали две семьи Юань: одна принадлежала к гражданским чиновникам, другая — к военным. Главы обеих занимали незначительные должности пятого ранга.
Дочь мелкого чиновника пятого ранга осмелилась мечтать о месте супруги наследника князя Северо-Запада.
Выходит, в их глазах Шэнь Юньань опустился настолько низко, что готов взять в жёны кого угодно, не разбирая ни происхождения, ни положения?
Если бы брат сам полюбил эту девушку, её статус действительно не имел бы значения. Однако эти люди даже не осознавали собственного места и всё же собирались навязаться Шэнь Юньаню. В глазах Шэнь Сихэ постепенно сгущалось убийственное намерение.
За стеной женщины ещё немного пошептались. Они обсуждали, как поскорее отыскать Шэнь Юньаня и произвести на него неизгладимое впечатление.
Вскоре прибежали служанки и сообщили, что обыскали всё вокруг, но никого не нашли. Посовещавшись, женщина и девушка решили ждать у главных ворот.
— Узнайте, кто они, — распорядилась Шэнь Сихэ.
— Ю-ю, не сердись. Твой брат не станет жениться на первой встречной, — с улыбкой успокоил её Шэнь Юньань.
Он опасался, что гнев повредит здоровью сестры, но одновременно радовался, что она так разозлилась ради него.
Шэнь Юньань обожал младшую сестру, поэтому найти подходящую супругу было чрезвычайно трудно. Немногие девушки смогли бы спокойно принять такую привязанность, а изменить себя он не мог. Следовательно, лучше вообще никого не задерживать и не губить чужую жизнь.
К счастью, отец тоже не торопил его и надеялся, что сын встретит женщину по сердцу.
Вскоре Моюй вернулась с новостями.
— Княжна, это супруга государева-гуна из семьи Се и её племянница со стороны семьи Юань.
— Госпожа Юань? — тихо усмехнулась Шэнь Сихэ.
Разве не о ней, своей второй супруге, так мечтал отец Се Юньхуая?
Пока отец госпожи Юань был жив, он дослужился до главы Судебного приказа. Однако после его смерти старший сын семьи, отправленный служить в провинцию, скончался совсем молодым, а второй оказался посредственностью.
Лишь к сорока годам он сдал экзамены на степень цзиньши и до сих пор занимал всего лишь должность помощника начальника управления в Министерстве общественных работ пятого ранга.
— Пойдём посмотрим, какой же неописуемой красавицей нужно быть, чтобы обладать такой уверенностью.
Шэнь Сихэ схватила брата за запястье, покинула двор пинчжунов и направилась прямо к главным воротам.
Они ещё не дошли до главного зала напротив входа, когда услышали пронзительный крик. Голос показался знакомым и очень напоминал ту самую девушку из семьи Юань.
Шэнь Сихэ и Шэнь Юньань переглянулись, ускорили шаг и вместе со сбегавшимися на шум людьми подошли ко входу в зал.
Толпа в испуге отступала в стороны, поэтому брат и сестра без труда увидели происходящее у ворот.
Молодая девушка одной рукой закрывала половину лица. Между пальцами стекала кровь.
На лице роскошно одетой женщины смешались ярость и потрясение, однако и она сама побледнела от страха.
В нескольких шагах стояла Сюэ Цзиньцяо в тёмном платье. Рядом с ней находился крупный, сильный и необыкновенно красивый охотничий гепард. Девушка присела и поглаживала зверя по голове, словно старалась успокоить.
— Немедленно убейте эту тварь! — придя в себя, пронзительно приказала госпожа Юань стражникам из поместья государева-гуна.
— Кто посмеет?! — Сюэ Цзиньцяо заслонила гепарда, который почувствовал угрозу и уже приготовился броситься на врагов. — Пятнышко пожалован мне Его Величеством. Тот, кто ранит его, проявит неуважение к императорской власти!
— Седьмая госпожа Сюэ, ты позволила зверю напасть на человека! Даже если его подарил император, за убийство этой твари Его Величество меня не накажет! — Госпожа Юань не зря много лет являлась супругой государева-гуна. По властности она ничуть не уступала Сюэ Цзиньцяо.
— Моё Пятнышко всегда было послушным. Я уже не впервые привожу его сюда, и в прошлые годы он никого не тронул. Сегодня же, едва увидев госпожу Юань, внезапно обезумел. Должно быть, при ней есть что-то нечистое. — Сюэ Цзиньцяо улыбнулась. — Цаоцао, обыщи её!
— Только попробуй! — Лицо госпожи Юань исказилось от ярости.
Стражники двух семей встали друг против друга.
— Амитабха.
Подошедший магистр Сюйцин первым делом приказал монахам оказать раненой помощь.
— Это чистая земля Будды. Прошу обе стороны убрать оружие.
Сюэ Цзиньцяо кивнула. Стражники семьи Сюэ первыми вложили клинки в ножны. Госпоже Юань тоже пришлось, стиснув зубы, приказать своим людям отступить.
— Магистр Сюйцин, вам лучше всех известно, насколько послушен Пятнышко. Он никогда не напал бы без причины.
Увидев Шэнь Сихэ, Сюэ Цзиньцяо мгновенно оживилась. Казалось, она подошла поговорить с магистром Сюйцином, однако на самом деле просто перебралась поближе к княжне.
— Это священное место. Если кто-то принёс сюда нечистую вещь, разве он не оскверняет самого Будду?
Магистр Сюйцин присел и лично осмотрел рану госпожи Юань. Половину нежного белого лица пересекали три глубокие царапины, доходившие до кости. Одна тянулась от правой надбровной дуги через переносицу до самого уха.
Взглянув на уцелевшую половину лица, Шэнь Сихэ убедилась: девушка и в самом деле была очень хороша собой.
Магистр Сюйцин посмотрел на ароматический мешочек у неё на поясе и с бесстрастным лицом поднялся.
— Госпожа Се, гепард обезумел из-за благовоний в мешочке вашей племянницы.
— Магистр Сюйцин! — недоверчиво воскликнула госпожа Юань.
Однако во взгляде монаха появилась холодная властность.
— Я немного разбираюсь в благовониях. Позвольте мне взглянуть, — предложила Шэнь Сихэ, выступая вперёд.
Случившееся могло определить всю дальнейшую судьбу молодой девушки. Если та не была виновата, семье Сюэ в любом случае пришлось бы дать семье Юань объяснение.
Магистр Сюйцин уступил ей место. Его мрачное лицо внушало страх, а присутствующие гадали, что могло настолько разгневать обычно добродушного и всеми почитаемого монаха.
Едва ароматический мешочек оказался в руках Шэнь Сихэ, она почувствовала слабое благоухание. Тщательно принюхавшись, девушка вернула вещь госпоже Юань.
— Госпожа Се, внутри находится порошок из костей горной выдры.
Госпожа Юань ничего не поняла. Окружавшие их горожане тоже растерянно переглянулись.
— Отвезите племянницу к лекарю и попросите обработать раны. Заодно спросите у него, что это за порошок. А когда получите ответ, решите, следует ли требовать объяснений от седьмой госпожи Сюэ.
Услышав это и вновь заметив недовольное выражение магистра Сюйцина, госпожа Юань не стала продолжать спор. Она немедленно увезла раненую племянницу.
Когда толпа разошлась, Шэнь Сихэ долгим взглядом посмотрела на Сюэ Цзиньцяо.
Недавно грозная и величественная девушка теперь напоминала провинившегося ребёнка. Она беспокойно вращала глазами и поглаживала Пятнышко.
Кости горной выдры использовали как сильное возбуждающее средство. Считалось, что выдры отличаются неудержимой похотью, поэтому мужчина, принявший подобное лекарство, мог полностью утратить контроль над собой.
Если бы люди узнали, что незамужняя девушка носила такое вещество в ароматическом мешочке, не только ей, но и всем девушкам семьи Юань пришлось бы забыть о хорошем браке.
Когда госпожа Юань выяснит, что представляет собой порошок, разве она осмелится требовать у Сюэ Цзиньцяо ответа?
Красивое лицо её племянницы было безвозвратно испорчено. Но могла ли дочь чиновника сама положить в мешочек подобную вещь? Даже госпожа Юань не знала о свойствах костей горной выдры, а её племянница тем более не могла о них слышать.
Стоило ещё раз взглянуть на виноватое личико Сюэ Цзиньцяо — и всё становилось очевидно.
— Ах ты! — Шэнь Сихэ ткнула её пальцем в лоб, повернулась и решительно ушла.
Шэнь Юньань собрался последовать за сестрой, но Сюэ Цзиньцяо преградила ему дорогу. Наклонившись ближе, она оскалилась и тихо предупредила:
— Пока я окончательно не решила, что ты мне не нужен, даже не смей привлекать других женщин!
Шэнь Юньань ошеломлённо уставился на неё.

Комментарии

Загрузка...