— Ю-ю! — Когда спина Тяньюаня окончательно растворилась в ночи, Шэнь Юньань посмотрел на сестру с обиженным упрёком.
— Я испекла их вчера. Разве они сравнятся со свежими? — Шэнь Сихэ пришлось его успокаивать. — До завтра лепёшки всё равно отсыреют. Захочешь поесть — завтра приготовлю новые.
Шэнь Юньань прекрасно понимал, что сестра лишь утешает его словами. Однако одного того, что она согласилась его уговаривать, оказалось достаточно. Он широко улыбнулся и решил считать, что господину наследному принцу достались объедки после него. Настроение сразу улучшилось.
Вот только подаренный фонарь по-прежнему мозолил глаза.
— Биюй, убери его, — поняла Шэнь Сихэ и с беспомощной улыбкой передала фонарь служанке.
Подарок преподнёс не неизвестный мужчина. Его нельзя было, как предыдущий, просто отдать кому-нибудь или выбросить.
Шэнь Юньань широко раскрытыми глазами проследил, как Биюй отнесла фонарь в хранилище, и лишь тогда удовлетворённо спросил:
— Завтра отправимся гулять в сад гинкго?
— Завтра мне нужно в храм Сянго. Я обещала магистру Сюйцину приготовить для храма благовоние «Дутихуа» и уже закончила работу.
— Я отвезу тебя. В храме Сянго тоже растут два пинчжуна, им уже больше ста лет.
Шэнь Сихэ любила эти деревья, однако на Северо-Западе они почти не приживались. Обычно в конце осени семья дяди присылала ей немного листьев.
Она охотно согласилась.
• • •
Позавтракав, Шэнь Сихэ и Шэнь Юньань сперва отправились в семью Тао, чтобы навестить деда, дядей и их жён. Обычно девушка приходила редко, но всякий раз, когда готовила необычное блюдо или получала занятную вещицу, непременно посылала что-нибудь родным.
Они с братом находились в самом центре политической бури. Если бы они слишком часто посещали семью Тао, враги могли воспользоваться этим и причинить родственникам вред.
Тао Чжуаньсянь, с трудом дождавшийся внучку, наотрез отказался её отпускать. Шэнь Сихэ долго уговаривала его, напоминая о заранее назначенной встрече с магистром Сюйцином, и лишь после этого сумела вырваться из дома дяди.
Отправляя в храм Сянго благовоние «Дутихуа», Шэнь Сихэ вовсе не собиралась вести себя скромно. Ещё ранним утром она приказала управляющему Башни Духо собрать людей, которые понесут благовония, накрытые красной тканью.
Для изготовления буддийской статуи требовалось огромное количество ароматической смеси. Шесть человек ровным строем прошли по нескольким улицам и достигли подножия горы, где находился храм Хуго.
Когда Шэнь Сихэ привела их в храм Сянго, весть о том, что благовония Башни Духо выбраны для создания буддийской статуи, мгновенно разнеслась по столице. Даже те, кто прежде жаловался на высокую цену, стиснули зубы и хотя бы раз совершили покупку. Постоянные клиенты Башни Духо тоже почувствовали себя причастными к почётному событию.
— Благовоние превосходно. — Магистр Сюйцин лично проверил смесь и остался чрезвычайно доволен. — Благодарю княжну за труды.
— Вы слишком учтивы, магистр. — Шэнь Сихэ скромно поклонилась. — С детства я люблю пинчжуны. Мне доводилось слышать, что в храме Сянго растут два столетних дерева. Позволите нам с братом взглянуть на них?
Пинчжуны храма Сянго собственноручно посадил император Тайцзун. Великая Син существовала уже больше века, и деревья также перешагнули столетний возраст. Они считались сокровищем храма, поэтому, кроме Его Величества и магистра Сюйцина, никто не мог свободно входить в закрытый двор.
Желающим полюбоваться деревьями оставалось лишь подниматься на соседнюю вершину и смотреть вниз, различая вдалеке смутные очертания.
Магистр Сюйцин немного поколебался.
— Сейчас во дворе пинчжунов находится один почтенный даритель. Если княжна не возражает, этот бедный монах проводит вас.
— Я не против, если только мы не помешаем тому человеку. Я хочу лишь полюбоваться пейзажем и не нуждаюсь в уединении.
— Прошу, княжна.
Сюйцин привёл их во двор пинчжунов. Ещё издалека над стенами виднелось огромное оранжево-золотое облако, закрывавшее почти всё небо. Оно напоминало золотую зарю на горизонте. Вблизи землю покрывал мягкий ковёр пожелтевших листьев, похожих на бабочек из прекрасного сна.
Среди золотого моря стояла высокая фигура в белоснежных одеждах.
Остановившись у круглых ворот, Шэнь Сихэ замерла.
На мужчине было широкое белое одеяние с чёрной каймой по поясу, рукавам и подолу. Белая лента удерживала водопад чёрных волос. Слегка запрокинув голову, он пристально смотрел на пинчжун. Время от времени с ветвей слетали листья и беззвучно опускались ему на плечи, мягкие и нежные.
Шэнь Сихэ не ожидала встретить Сяо Чанцина при таких обстоятельствах.
Он не явился на празднование дня рождения супруги принца Дина, поскольку находился в трауре и не хотел омрачать торжество.
По законам Великой Син после смерти жены муж должен был соблюдать траур целый год. Представители императорского рода, князья и сановники обычно ждали год, прежде чем жениться вновь. Однако мало кто действительно носил траурные одежды всё это время: людям требовалось присутствовать на заседаниях и заниматься государственными делами.
Одни одевались в траур семь дней, другие — три месяца. После смерти Гу Цинчжи прошло уже больше четырёх месяцев, но Сяо Чанцин по-прежнему ходил в белом.
Почувствовав чужое присутствие, он повернул голову. Взгляд остановился на Шэнь Сихэ, и мужчина невольно замер.
Он видел её впервые, но внезапно ощутил настолько сильное чувство узнавания, что у него закружилась голова.
Лишь когда брат и сестра приблизились, Сяо Чанцин сумел скрыть потрясение. Они обменялись приветственными поклонами.
Магистр Сюйцин не назвал личность Сяо Чанцина, а тот не стал разоблачать происхождение Шэнь Сихэ и Шэнь Юньаня. Все трое сделали вид, будто незнакомцы, случайно встретившиеся во дворе.
— Брат, что ты делаешь? — спросила Шэнь Сихэ, увидев, как Шэнь Юньань ловит падающие листья.
— Отнесу их домой и сделаю для тебя ароматную подушку.
Шэнь Юньань выбирал целые красивые листья, а остальные бросал обратно на землю.
Под порывами осеннего ветра листва осыпалась особенно густо. Шэнь Юньань метался из стороны в сторону, а затем наклонился и начал искать среди толстого золотого ковра чистые, неповреждённые листья.
Он знал, как сильно сестра любит листву пинчжуна. Однажды Шэнь Юньань промчался тысячу ли, чтобы привезти ей целый мешок. Тронутая его заботой, Шэнь Сихэ не захотела смотреть, как листья засыхают и рассыпаются. Она придумала высушить их и набить ими подушку, которой пользовалась очень долго, пока ту наконец не пришлось заменить.
— Давай соберём побольше и сделаем одну подушку для тебя, — с тёплой улыбкой предложила Шэнь Сихэ.
Не заботясь о приличиях, она подобрала юбки и присела рядом с братом, помогая выбирать листья.
Они совершенно забыли об окружающих и даже принялись обсуждать каждую находку. Обнаружив особенно крупный или красивый лист, непременно показывали его друг другу и вместе оценивали.
Стоявший поодаль Сяо Чанцин наблюдал за смеющимися братом и сестрой и невольно улыбнулся.
Ещё недавно, впервые увидев Шэнь Сихэ, он решил, что глаза обманули его. В груди даже болезненно кольнуло.
Но теперь, глядя, как девушка подобрала юбку, присела на корточки и выставила изящные вышитые туфельки, Сяо Чанцин окончательно убедился: его одержимость породила мираж.
Его жена была безупречно благовоспитанной и утончённой девушкой, впитавшей правила и ритуалы до самых костей. Она никогда не позволила бы себе столь вольного и непосредственного поступка.
«Цинцин, я так тоскую по тебе, что скоро окончательно обезумею...»
Сяо Чанцин отвернулся и беззвучно покинул двор.
Его уход никак не повлиял на Шэнь Сихэ и Шэнь Юньаня. Брат и сестра продолжили радостно собирать листья.
— И куда только могли уйти княжна Чжаонин и наследник князя Северо-Запада?
В самый разгар их увлечения за плотной стеной двора раздался незнакомый женский голос.
Шэнь Сихэ и Шэнь Юньань переглянулись, а затем одновременно посмотрели на сплошную стену напротив круглых ворот.
Вероятно, говорившие знали, что двор пинчжунов являлся запретной территорией храма Сянго, поэтому осмелились устроить тайную беседу в соседнем дворе.
— Я из-за тебя совершенно измучилась, — продолжала женщина. — Северо-Запад беден и суров, ни одна знатная девушка не желает туда выходить замуж. Только благодаря твоему происхождению у тебя появился шанс. Ты обязана им воспользоваться.
— Тётушка... Все говорят, что наследник князя Северо-Запада убивает людей, словно траву. Я...
Нежный голос девушки звучал неуверенно.
• • •
Молодой господин Хуа!
Да, Хуа Фухай носит фамилию Хуа, но как можно называть молодым господином мужчину старше тридцати?!
• • •

Комментарии

Загрузка...