В ночь Праздника середины осени небо было прозрачным, словно вода, а луна сияла, подобно зеркалу.
Этот праздник не мог сравниться оживлённостью с Праздником фонарей, Цинмином или Чунъяном, однако каждый дом украсили яркими светильниками. Чем богаче была семья, тем выше она вывешивала свои фонари.
Огни заливали весь город. Куда ни посмотри — повсюду расстилалось сверкающее море цветной глазури.
Место Шэнь Сихэ выбрала превосходное. С высоты перед ней как на ладони лежали все улицы в пределах десятка ли.
Цуй Цзиньбай и двое его спутников стояли на каменной площадке, заставленной фонарями. Мимо непрерывно проходили люди. Все трое были одеты в повседневные одежды и выглядели так, словно случайно встретились на улице и остановились перекинуться парой слов. Разве что разговор их немного затянулся. Впрочем, окружающие были заворожены сияющим городом и не обращали на них внимания.
Подперев щёку рукой, Шэнь Сихэ наблюдала за троицей. Она ожидала, что к ним присоединится Хуа Фухай, но вместо него появился молодой мужчина примерно такого же роста.
Он был одет в самое обычное платье учёного из простой ткани, а волосы перевязал длинной лентой. К Шэнь Сихэ мужчина стоял спиной.
Казалось, этот силуэт вышел из глубины ночи, накинув на плечи лунное сияние. Спина была прямой, осанка — безупречной, а во всей фигуре ощущались благородство и спокойная внушительность.
До этого Шэнь Сихэ сидела довольно расслабленно, однако теперь мгновенно выпрямилась. В её холодных глазах мелькнул свет. Она не ошиблась: увидев мужчину, Цуй Цзиньбай и двое остальных уже собирались поклониться, но тот поднял сложенный веер и остановил их.
Шэнь Сихэ быстро встала и подошла к окну высокого здания. Не отрывая взгляда от мужчины, она меняла положение, пытаясь рассмотреть его лицо, но сумела увидеть лишь небольшую часть профиля.
— Ю-ю, кого ты ищешь? — Шэнь Юньань любовался ночным городом, но, когда сестра внезапно вскочила, тоже немедленно поднялся.
Он прошёл следом за ней из одного конца комнаты в другой, однако снаружи было слишком много людей и предметов, поэтому понять, за кем именно наблюдала Шэнь Сихэ, не смог.
Обладавший острыми чувствами Чжао Чжэнхао, похоже, уловил направленный на них взгляд. Его хищные глаза быстро осмотрели окрестности и почти сразу остановились на Шэнь Сихэ.
— Какой чуткий, — заметил Шэнь Юньань. Он всё ещё не понимал, на кого смотрела сестра, но почувствовал чужое внимание и встретился с Чжао Чжэнхао глазами.
— Он эмиссар в вышитых одеждах, служащий Его Величеству.
Шэнь Сихэ не стала уклоняться от взгляда Чжао Чжэнхао. Напротив, прямо под его пристальным взором многозначительно перевела глаза на молодого человека в платье учёного, который по-прежнему стоял к ней спиной.
Чжао Чжэнхао первым отвёл взгляд и что-то тихо произнёс. Цуй Цзиньбай и Го Даои сразу подняли головы в сторону трактира.
На самом деле Сяо Хуаюн ощутил наблюдение ещё раньше Чжао Чжэнхао, но не придал ему значения. Сегодня он изменил внешность, а случайная встреча нескольких людей на оживлённой улице в свободное от службы время не показалась бы подозрительной даже Его Величеству.
Но затем Чжао Чжэнхао сказал:
— Это княжна Чжаонин.
Брови Сяо Хуаюна слегка приподнялись, а по губам скользнула улыбка.
— Я запомнил. Расходитесь.
Трое едва заметно кивнули и направились в разные стороны. Один Сяо Хуаюн остался стоять на месте. Лишь когда они отошли достаточно далеко, он заложил руки за спину, повернулся и посмотрел туда, откуда за ним наблюдала Шэнь Сихэ.
Его взгляд пронзил сияние бесчисленных фонарей, пересёк волны городского шума и сумрак под висящей в вышине луной, чтобы встретиться с её глазами. В его зрачках словно собрался серебристый свет, скрывая в глубине ослепительное великолепие. Они напоминали бездонную пучину, глубокую и бескрайнюю.
Лицо было совершенно незнакомым и ничем не примечательным, но улыбка на губах придавала мужчине неописуемую вольность и изящество.
— Это он, — тихо произнесла Шэнь Сихэ.
— Кто? — Шэнь Юньань внимательно осмотрел мужчину, который выглядел совершенно обычно, однако производил необыкновенное впечатление.
— Не знаю. — Шэнь Сихэ слегка покачала головой.
На празднике в честь рождения Е Ваньтан она воспользовалась случаем и рассмотрела всех сыновей императора. Шэнь Сихэ видела каждого принца старше шестнадцати лет, которому позволялось свободно покидать дворец. Однако такие глаза не принадлежали ни одному из них.
Столь необычный и запоминающийся взгляд невозможно было забыть, увидев хотя бы однажды. Как же ему удавалось его скрывать?
Или этот человек на самом деле не принц, а советник, служащий одному из них?
Сяо Хуаюн издали сложил руки в приветствии. Затем, постукивая сложенным веером по ладони, неторопливо удалился.
Лишь когда его фигура растворилась среди людей, Шэнь Сихэ отвела взгляд. Встретившись с ожидающими объяснений глазами брата, она начала:
— В Лояне я встретила...
От Шэнь Юньаня она ничего скрывать не стала.
Дослушав рассказ, тот первым делом спросил:
— Пилюля Смены Костей и правда настолько чудодейственна?
— Я уже начала её принимать. Лекарство действительно помогает, в последнее время у меня прибавилось сил. Раньше я не могла пройти и четверти часа, сразу начинала задыхаться. Теперь выдерживаю целую четверть часа, — мягко успокоила его Шэнь Сихэ.
Шэнь Юньань ещё не видел сестру во время приёма Пилюли Смены Костей, поэтому его глаза радостно засияли.
— Прекрасно! Значит, мы не зря отправились в столицу.
Главной причиной, по которой Шэнь Сихэ пришлось преодолеть такой долгий путь, было её безнадёжное состояние. Даже если бы Линлун не предала её, девушка могла не дожить до прибытия в столицу.
Теперь же она получила редчайшее лекарство, дававшее надежду на выздоровление. Как Шэнь Юньань мог не радоваться?
Ему не терпелось немедленно вернуться в поместье, написать письмо и отправить его отцу. Все эти годы болезнь Шэнь Сихэ оставалась для них незаживающей раной.
Лишь немного успокоившись, Шэнь Юньань задумался об остальном.
— Если всё так, столичные воды ещё глубже, чем мы предполагали.
Ни один из сыновей императора Юнина не был прост. А теперь обнаружился ещё один человек, тайно прятавшийся во мраке. Защититься от такого противника было невероятно трудно.
— Я позволила ему торговать на рынках Северо-Запада, — призналась Шэнь Сихэ.
Она ещё не рассказывала об этом Шэнь Юэшаню и Шэнь Юньаню, поскольку пока не получила снежный лотос с гор Тяньшань.
— Достаточно вести с ним обычные торговые дела. Последние два года Северо-Запад восстанавливает силы, но народ всё ещё живёт небогато. Причина — недостаток торговли. Отец давно не может найти надёжного человека.
— Ему можно доверять? — спросил Шэнь Юньань.
— Получив Пилюлю Смены Костей, я прибегла к хитрости. Она была крайне важна и для него, но он признал поражение и сдержал слово. Позднее он не пытался тайно напасть на меня или отнять лекарство. Значит, это человек, для которого данное обещание имеет вес.
Именно поэтому Шэнь Сихэ допустила его на торговые рынки Северо-Запада.
Раз речь шла о развитии края, всё остальное отходило на второй план. Способность держать слово имела первостепенное значение.
— Хорошо. Вернувшись, я расскажу отцу. Пусть отправляет своих людей, — согласился Шэнь Юньань, доверявший суждению сестры. — Заодно я смогу за ним присмотреть.
— Его устремления не связаны с Северо-Западом.
Шэнь Сихэ понимала: брат надеялся через торговые дела ухватить этого человека за хвост и раскрыть его истинную личность, однако такое вряд ли получится.
— Почему ты так решила?
— Посмотри, насколько широки его связи. В числе его людей — эмиссар в вышитых одеждах из личной стражи Его Величества, доверенный императору шаоцин Судебного приказа, известный по всей державе богатейший купец и честолюбивый бедный студент с безупречной репутацией. Если бы его интересовал Северо-Запад, он непременно устроил бы людей и туда. Однако о краже карты обороны он ничего не знал. Следовательно, до Северо-Запада его руки пока не дотянулись.
Шэнь Сихэ была уверена: узнай этот человек о карте заранее, он непременно предупредил бы её. Ведь он рассчитывал, что Хуа Фухай отправится на Северо-Запад зарабатывать деньги.
Если с семьёй Шэнь что-нибудь случится и край перейдёт под власть другого человека, он тоже понесёт убытки.
Шэнь Юньань как раз кивнул, когда в дверь постучали. На пороге появился трактирный слуга, а рядом с ним стояла маленькая девочка с шёлковым фонарём в руке.
• • •

Комментарии

Загрузка...