Раз Сяо Чанъин не солгал и эту вещь действительно перехватили у Е Ци, значит, тот решил действовать раньше намеченного. Однако сделал он это не по собственной воле, а под давлением обстоятельств, и уж точно не по приказу принца Дина.
Сейчас принц Дин по-прежнему изображал праздного вана, свободного, словно облако или дикий журавль, и скрывал свои силы в ожидании подходящего часа. Он ещё и сам не высунулся — с чего бы ему толкать семью своей супруги прямо в центр бури?
— Это немного похоже на историю с Цюй Яньгуаном, — задумчиво произнесла Шэнь Сихэ.
Но на этот раз она ошиблась. Брешь в обороне поместья хоу Сюаньпина через Цюй Яньгуана пробил Сяо Хуаюн, однако к поступку Е Ци он отношения не имел.
Сяо Чанъин уступил Шэнь Сихэ не только из-за её угроз. Он внезапно осознал одну вещь.
Поспешно вернувшись в Резиденцию Шестнадцати Принцев, Сяо Чанъин не решился сразу отправиться к брату, чтобы не вызвать подозрений. Он терпел до самого вечернего часа, пока незадолго до трапезы Сяо Чанцин не прислал слугу с приглашением вместе отпраздновать Дуаньчжэн.
Во время этого праздника светильники зажигали и луне поклонялись преимущественно девушки, а мужчины обычно лишь выпивали под лунным светом.
В просторном дворе возвышался коричник, раскинувший густую тенистую крону. Лилась нежная музыка, танцовщицы плавно кружились, и их белые одежды трепетали в воздухе.
Однако Сяо Чанъину было не до представления. Он пристально смотрел на Сяо Чанцина, облачённого во всё белое, с буддийскими чётками на запястье.
После смерти супруги пятого брата тот полюбил белый цвет. Его черты становились всё более бесстрастными, а в глазах не оставалось ни единой ряби. Он всё сильнее напоминал свою холодную и словно лишённую чувств покойную жену.
Он проживал жизнь, превращаясь в подобие умершей супруги.
— Хочешь спросить — спрашивай, — первым заговорил Сяо Чанцин. Голос его звучал спокойно и отстранённо.
— Зачем? — Сяо Чанъин не сводил глаз с родного брата. — Зачем ты похитил карту обороны Аньси? И почему передал её мне?
Сегодня Шэнь Сихэ заметила, что раз противник не нанёс ответного удара, значит, занят устранением последствий. Эти слова заставили Сяо Чанъина обратить внимание на несколько мелочей. Распутывая нить за нитью, он пришёл к выводу, что за всем стоял его брат, хотя доказательств у него не было.
Ловушка Сяо Чанцина была безупречна. Догадаться мог лишь Сяо Чанъин, от которого брат не особенно старался скрываться, но даже он не сумел бы ничего доказать.
Сяо Чанцин, впрочем, не стал его обманывать. Посмотрев на младшего брата, он спросил:
— Ты хочешь сблизиться с княжной Чжаонин, но не решаешься. Хочешь проявить к ней расположение, однако не знаешь, с чего начать. Порой вспоминаешь её без всякой причины, а порой желаешь, чтобы она потерпела неудачу. Больше всего тебе хочется хотя бы раз увидеть, как она проигрывает тебе. Так или нет?
В глазах Сяо Чанъина промелькнуло изумление.
Сяо Чанцин поднял чашу с чаем.
— Ты влюбился. Старший брат всего лишь хотел тебе помочь.
— Мне не нужна твоя помощь! — Сяо Чанъин почти инстинктивно отверг вторую часть его слов.
Уголки губ Сяо Чанцина слегка приподнялись.
— Не повторяй моей судьбы.
— Я не ты.
Сяо Чанъина и в самом деле злило то, во что превратился Сяо Чанцин. Когда-то брат был его гордостью, человеком, которого он уважал больше всех. Полный сил и уверенности, тот держал в руках все нити и всегда знал, какой шаг сделать следующим.
Теперь же в его глазах поселилась бесконечная усталость. Со стороны казалось, будто он отстранился от мирской суеты и занялся самосовершенствованием, но в действительности он напоминал человека, которому до смерти надоела сама жизнь.
Сяо Чанцин словно не услышал его ответа. Безжизненный взгляд устремился в тёмную ночь.
— Когда семьи Гу и Се расторгли помолвку, Его Величество, пренебрегая приличиями, пожелал взять её в наложницы. Услышав об этом, я опустился на колени в Зале Минчжэн и отказался вставать, пока Его Величество не даровал нам брак. Я пообещал: если он позволит мне жениться на ней, то до конца жизни буду его клинком. За прошедшие годы мои руки пропитались кровью...
Он опустил голову и посмотрел на раскрытые ладони.
— Я презирал себя и одновременно радовался, что сумел взять её в жёны. Я не смел рассказывать ей, что делал ради нашего брака, но считал, будто пожертвовал невероятно многим. А она так ни разу и не спросила, тепло ли мне, не устал ли я.
В глазах Сяо Чанцина разлилась боль.
— Я любил её, ненавидел, обижался и страдал. Хотел лишь однажды увидеть, что она тронута моими чувствами, убедиться, что в её сердце есть хотя бы крохотное место для меня. Тогда все мои жертвы казались бы оправданными. Но она до самого конца не подарила мне ни единого лишнего взгляда...
— Брат... — Сяо Чанъин нахмурился.
Сяо Чанцин с невесёлой усмешкой покачал головой и продолжил:
— Я часто думал: раз уж я сделал для неё столько, почему так и не сумел согреть её сердце? Мне было обидно, я терялся, мучился, но ни разу не пожалел о своём выборе. И лишь когда она умерла у меня на руках, я наконец прозрел. То, что я считал полной самоотдачей, с самого начала было лишь безответной любовью и самолюбованием. Ей ничего из этого не требовалось. Какое же право я имел требовать от неё ответа?
— Брат, может, тебе стоит забыть её? — Сяо Чанъину было больно смотреть на него.
— Не могу. — Сяо Чанцин закрыл глаза. — Я рассказываю тебе это, чтобы ты поскорее разобрался в собственном сердце и понял, что нужно княжне Чжаонин. Не упусти её и не соверши непоправимой ошибки. Я надеюсь, тебе достанется счастье, которого не было у меня.
Брови Сяо Чанъина сошлись ещё сильнее.
Он признавал, что после спасения уже не мог забыть Шэнь Сихэ. Когда она украла доказательства, добытые им с огромным трудом, он разозлился, но не возненавидел её. А получив карту обороны, первым делом не понёс её Его Величеству, а отправился искать Шэнь Сихэ.
Сяо Чанцин намеренно воспользовался этим, чтобы проверить чувства брата и заставить его самого увидеть правду. Заодно он хотел, последовав чужому примеру, ещё раз обнажить амбиции четвёртого принца.
В лучшем случае им удалось бы устроить своих людей в Хэси. Даже если они не сумеют заменить Е Ци, то хотя бы пустят там корни. Тогда при любых переменах на Северо-Западе у них останется пространство для манёвра, и они не окажутся в таком же положении, как Сяо Чанцин, которого Его Величество, угрожая жизнью супруги, вынудил лично наблюдать за казнью всей её семьи.
— Не надейся на Его Величество, — предостерёг Сяо Чанцин. — Он обещал мне, что не уничтожит семью Гу и самое большее разжалует их в простолюдины.
Он насмешливо рассмеялся, будто глумился над собственной прежней наивностью.
— И чем всё закончилось?
— Брат... Что ты собираешься делать? — с тревогой спросил Сяо Чанъин.
Он знал, насколько глубоко брат ненавидел отца.
— Что я собираюсь делать? — На лице Сяо Чанцина появилась странная улыбка. — Я хочу перевернуть императорский род вверх дном. Хочу, чтобы Его Величество сам попробовал, каково это, когда твоей судьбой распоряжается другой...
— А о матушке ты подумал? — Сяо Чанъину показалось, что брат окончательно обезумел.
— Для нашей матушки существует лишь её Четвёртый господин.
Император Юнин был четвёртым сыном в своём поколении.
— Она знала, что твоя невестка беременна. Знала, насколько та для меня важна, но всё равно помогла семье Фань и передала ей вещь, способную её убить.
Сколько он мечтал о собственном ребёнке! Но тот, ещё не успев обрести человеческий облик, на его глазах превратился в лужу крови.
— Брат, матушка...
— Не нужно ничего говорить. Однажды ты поймёшь: в глазах отца мы всего лишь удобные орудия, а в сердце матери — предметы, с помощью которых она старается угодить ему.
Закончив, Сяо Чанцин поднялся и ушёл.
В серебристом лунном свете его фигура понемногу растворилась во тьме, а сердце Сяо Чанъина так же медленно окутывал мрак.
• • •
О разговоре братьев никто не узнал. Сегодня праздновали Дуаньчжэн, поэтому то, что Сяо Чанъин провёл вечер вместе с Сяо Чанцином, ни у кого не вызвало подозрений.
Шэнь Сихэ немного прогулялась по улицам вместе с Шэнь Юньанем. Когда зажглись вечерние фонари, они заняли в трактире лучшее место для любования луной и неожиданно увидели троих знакомых.
Перед ними стояли эмиссар в вышитых одеждах Чжао Чжэнхао, шаоцин Судебного приказа Цуй Цзиньбай и прибывший на экзамены бедный студент Го Даои!
Не хватало только Хуа Фухая — и полный комплект был бы собран.
Раньше Шэнь Сихэ не обращала на это внимания, но теперь обнаружила, что все трое были примерно одного роста.
• • •

Комментарии

Загрузка...