Башня Духо находилась неподалеку от Восточного рынка, мимо всегда сновало множество людей, а соседние лавки стояли плотными рядами. Сегодня, в праздник, шум толпы доносился даже сквозь стены.
Но в кабинете стояла такая тишина, что было слышно падение иголки. Шэнь Юньань торжествующе вскинул брови и бросил на сестру восхищенный взгляд. Она ответила ему легкой улыбкой и, сложив руки на коленях, спокойно посмотрела на Сяо Чанъина.
Тот медленно провел пальцем по краю чайной чашки и криво усмехнулся:
— Княжна мастерски умеет пускать пыль в глаза. Я верю в ваш острый ум, но чтобы заранее испортить карту... это было бы возможно, только если бы слухи о её пропаже пошли от вас. Только тогда вы могли бы предвидеть ход событий.
Он перевел взгляд с Сихэ на её брата:
— Те слухи были пущены на редкость искусно. Они не вызвали паники среди чиновников, но и государю не дали повода для открытого гнева — правда и ложь там переплелись так тесно, что не разобрать. Но чтобы сотворить такое... простите за дерзость, ни у вас, ни у наследника Шэня не хватило бы влияния.
И это была правда. Чтобы так тонко управлять слухами и скрывать их источник, нужны были колоссальные связи и власть.
— Ваше высочество правы, — признала Сихэ. — У нас с братом нет таких возможностей. Но за моей спиной кое-кто стоит.
Пальцы Чанъина сжались на чашке:
— Вы говорите о наследном принце?
— Кто это — вас не касается. У вас есть два пути: либо рассказать правду мне, либо я иду во дворец. Я поблагодарю государя за то, что принц Ле так вовремя предупредил меня об инциденте в Аньси, позволив отцу вовремя закрыть брешь в обороне.
Чанъин холодно рассмеялся:
— Княжна, аромат базилика не меняет цвет в воде. Никакие добавки тут не помогут.
Сихэ и глазом не повела. Тот случай в Судебном приказе был лишь ловким трюком: базилик и впрямь не меняет цвет, на самом деле это были благовония, спрятанные Моюй под ногтями — она сама окрасила воду, когда заталкивала туда преступников.
— Да, базилик не меняет цвет, но преступников я всё же поймала, — спокойно произнесла Сихэ. — Ваше высочество может рискнуть и проверить: действительно ли я пометила карту? А может, я и не помечала её, но смогу доказать обратное так убедительно, что ложь станет правдой.
Как она заставила воду покраснеть без помощи базилика, так она найдет способ убедить государя в своей версии, и никто не поймет подвоха.
— Верю, — лениво отозвался Сяо Чанъин. — Вы хотите знать, кто украл карту, чтобы выкурить змею из гнезда на Северо-Западе. Эта змея явно не дает покоя вашему отцу. Если вы пойдете к государю и наговорите на меня, я просто расскажу ему свою версию. Скажу, что был молод и безрассуден, ослеплен чувствами к вам...
Он заметил, что Сихэ всё так же спокойна, но интуиция подсказывала ему: она начинает злиться. Это открытие его развеселило:
— Моё участие в заговоре доказать не удастся, и государь, как бы ни был зол, максимум накажет меня домашним арестом.
Он взял со стола лепешку, с удовольствием откусил кусок и, прожевав, запил чаем.
— Но если государь узнает о «змее» и превратит её в свою тайную фигуру на доске... будет ли тогда покой на Северо-Западе?
Он с интересом ждал, как Сихэ выпутается из этой ловушки.
— Хлоп, хлоп, хлоп, — Сихэ негромко поаплодировала ему. — Похоже, ваше высочество подготовились к встрече.
— Пару раз обжегшись на ваших уловках, приходится быть осмотрительнее, — притворно скромно улыбнулся Чанъин.
— Но вы упустили три момента, — улыбнулась Сихэ. — Первый: я уже говорила, что заговорщик подозрительно притих. Значит, это человек расчетливый и он уже успел замести следы. Подумайте, если вы дадите наводку, сможет ли государь найти хоть какие-то доказательства?
Чанъин перестал улыбаться. Сихэ продолжила:
— Ваши сведения пригодятся только нам. Второй момент: змей в песках Северо-Запада много, и они мастера маскировки. Одной больше, одной меньше — не беда.
Она отпила глоток напитка:
— И третий: за моей спиной кое-кто стоит.
Взгляд Чанъина стал тяжелым. У Сихэ есть союзник. Тот, ради кого она перехватила улики против него. Тот, кто смог мгновенно замять дело с картой. Этот человек — один из его братьев, но он до сих пор не понял, кто именно!
Доказательства по «Делу Яньчжи» в итоге представил Второй принц, принц Чжао. Но у того после смерти жены остались сын и дочь — Чанъин не верил, что Сихэ согласится стать не просто второй женой, но и мачехой.
Сихэ же давала ему понять: если дело дойдет до императора, Чанъин не отделается простым выговором.
— Вам дали титул принца еще до совершеннолетия. Чем больше государь ценит вас, тем меньше он простит предательство, — Сихэ поставила чашку на стол, и звук получился неожиданно гулким. — Ваше высочество, я хочу услышать от вас всего одну фразу. Эта фраза решит мои дальнейшие действия. Подумайте хорошенько, прежде чем открыть рот.
Чанъин долго и тяжело смотрел на неё. Она сидела в полной готовности слушать, не торопя его и сохраняя абсолютное спокойствие.
— Цзедуши Хэси! — бросил он эти два слова и, резко встав, вышел вон. Его лицо было темнее тучи, он даже не удосужился попрощаться.
— Е Ци? — нахмурился Шэнь Юньань. — Можно ли ему верить?
— В такой ситуации он не стал бы лгать, — Сихэ была уверена, что Чанъин перехватил карту именно у Е Ци.
Е Ци был отцом Е Ваньтан, супруги принца Дина. На недавнем праздновании Сихэ заметила, что Е Ваньтан на редкость хорошо знает обычаи Северо-Запада... Хэси граничил с их краем. Если на Северо-Западе вспыхнет мятеж, первым, кто ударит в ответ, будет именно цзедуши Хэси.
— Если за этим стоит принц Дин, то всё сходится, — мрачно произнес Юньань. — Если бы принц Ле не перехватил карту, и она легла на стол государю, тот бы немедленно приказал Е Ци арестовать нас с отцом. Он живет в Лянчжоу больше десяти лет и знает наши земли как свои пять пальцев. В случае смуты он легче всего подавил бы «мятеж» и занял место отца.
— Пусть отец сначала всё проверит, — Сихэ не спешила с выводами.
Заметив её сомнения, Юньань спросил:
— О чём ты думаешь?
— Твои слова звучат логично, брат, но время выбрано странно, — покачала она головой. — Е Ци наверняка мечтает занять место отца, но если он сделает это сейчас, император заподозрит принца Дина в чрезмерном усилении. Будь я на его месте, я бы дождалась момента, когда государь будет при смерти.
— Ты думаешь, Е Ци тоже лишь пешка?

Комментарии

Загрузка...