— А я считаю, что время было выбрано идеально, — холодно улыбнулась Шэнь Сихэ. — В восемь лет он заболел и был вынужден покинуть дворец ради лечения. Долгие годы он слыл больным и слабым, чиновники привыкли воспринимать его как пустую декорацию. Он не мог ни учиться, ни тренироваться, никакие силы не примыкали к нему. Сколько проблем это сэкономило государю?
Если бы он нанес удар, когда наследник подрос бы, это вызвало бы огромные потрясения при дворе.
— Власть не знает милосердия, — вздохнул Шэнь Юньань, с сочувствием глядя на сестру. — Ю-ю, если ты к нему равнодушна, то после свадьбы просто найди ему покладистую наложницу, а когда та родит, забери ребенка себе...
Роды — это всегда хождение по краю могилы, а Сихэ так слаба. Лучше по возможности избежать этой участи. Да и не придется потом переживать боль от того, как дети грызутся за власть.
— Посмотрим, как будет... — уклончиво ответила Сихэ.
Ей не хотелось отнимать чужого ребенка — это было слишком жестоко. К тому же она знала свой характер: своего ребенка она будет воспитывать со всей строгостью и заботой, а к чужому не сможет проявить искренних чувств.
Если здоровье позволит, она хотела бы родить сама. А что до жестокости власти... если однажды её плоть и кровь обернется против неё ради трона — что ж, значит, она сама была плохой матерью.
Юньань не знал о её мыслях, но подумал: «Может, она всё-таки питает к принцу какой-то интерес?» Его чувства были противоречивы. Он хотел бы сказать, что Сяо Хуаюн ей не пара, но боялся надавить слишком сильно и превратить сестру в холодную монахиню.
С другой стороны, мысль о том, что Сихэ полюбит принца и тот её ранит, заставляла его хотеть немедленно схватиться за меч и прикончить этого доходягу! Внутренняя борьба изводила его.
— Что опять не так? — Сихэ с недоумением посмотрела на брата, который только что успокоился, а теперь снова начал закипать.
Юньань не мог признаться в своих страхах, поэтому выдумал предлог:
— Думаю о том, кто стоял за делом в Аньси.
— Новые зацепки можно получить только от принца Ле, — рассудила Сихэ.
— Он наверняка только и ждет, когда мы придем к нему с вопросами, — фыркнул Юньань.
Сяо Чанъин побывал на Северо-Западе и на словах действовал только в интересах Сихэ, ни слова не говоря о том, как к нему попала карта укреплений. Но для Шэнь Юэшаня это был вопрос безопасности края, и не спрашивать было нельзя.
— Ничего, я сама с ним встречусь, — улыбнулась Сихэ.
— Ю-ю...
— Брат, я уже отправила ему приглашение, — перебила она его. — Не волнуйся, я никогда никого не прошу.
Дело касалось Северо-Запада, и Сихэ не хотела медлить. Сяо Чанъин и Шэнь Юньань прибыли в столицу вчера. Чанъин уже отчитался перед государем. Из-за его вмешательства семья Шэнь не могла заявить, что потерянная карта была подделкой — они не хотели быть должниками. Юньань сегодня виделся с императором Юнином, и тот вместо выговора за халатность засыпал его словами утешения.
Государь понимал, что ругань сейчас ничего не даст — серьезных последствий не было. Он просто занес это в список прегрешений Шэнь Юэшаня на будущее. Во все времена падение великих кланов начиналось именно с такого накопления мелких провинностей. К тому времени император сможет проявить «милосердие» к павшему врагу.
Сихэ назначила встречу в Башне Духо, чтобы заодно проверить дела в лавке. Юньань, конечно, не мог отпустить её одну. Они прождали в отдельном кабинете около четверти часа, прежде чем Сяо Чанъин вошел в комнату точно в назначенный срок. На нем был алый халат, подчеркивавший его благородство, золотая корона на голове — он выглядел весьма воодушевленным.
— Быть приглашенным братом и сестрой Шэнь — большая честь, — съязвил Чанъин.
Сихэ сама налила чай и изящным жестом пригласила его присесть. Чанъин скосил глаза:
— А чай княжны случаем не отравлен?
— Мне не нужен яд, чтобы заставить ваше высочество заговорить, — спокойно ответила она.
Её уверенность и властность всегда действовали на окружающих. Чанъин усмехнулся, вдохнул аромат чая и сделал глоток:
— Прошу, княжна, я весь во внимании.
— В деле Аньси все ниточки оборваны, и один момент не дает мне покоя, — Сихэ пристально посмотрела на принца Ле. — Раз уж была использована «пешка», внедренная десять лет назад, у заговорщика должен был быть четкий план. Даже если карта не попала в руки, почему не было никакой ответной реакции? Неужели они так легко смирились с тем, что их труды пошли прахом?
Слова Сихэ заставили и Чанъина, и Юньаня задуматься. Действительно, враг затих слишком быстро. Тот, кто способен на такие глубокие интриги, не должен был опускать руки при первой же неудаче.
Сихэ отпила глоток персикового напитка:
— Поэтому у меня есть все основания полагать, что всё это — спектакль, поставленный самим принцем Ле.
Лицо Сяо Чанъина потемнело, в его глазах вспыхнул неподдельный гнев.
— Не нужно строить из себя невинную жертву. Всё делается ради выгоды, а ваше высочество получили от этого дела больше всех, — Сихэ слегка улыбнулась. — Так что, прошу ваше высочество дать объяснение нашей семье и всему Северо-Западу.
У Чанъина на лбу вздулась вена:
— У княжны действительно язык хорошо подвешен.
— Разве мои слова лишены логики? — Сихэ перевела взгляд на брата.
Сердце Юньаня растаяло. Что бы ни сказала Сихэ — для него это была истина в последней инстанции!
— Принц Ле, потрудитесь объясниться.
Чанъин рассмеялся от наглости этой парочки:
— Княжна думает, что так легко заставит меня заговорить?
— Конечно, это не так просто, — улыбнулась она. — Но если я сообщу государю, что узнала от вашего высочества о пропаже карты... интересно, что он подумает?
Весть о краже карты ещё не разлетелась, а Сяо Чанъин уже заполучил её, да ещё и Сихэ её у него видела. Император Юнин будет в бешенстве. Даже если он не заподозрит сына в заговоре, он поймет, что сын ни во что не ставит своего отца-императора!
— Государь не так легко поддается на провокации, а вам, брат и сестра Шэнь, он верит ещё меньше, — холодно ответил Чанъин.
Сихэ с сожалением вздохнула:
— Интересно, а ту карту, которую ваше высочество «вернули» с Северо-Запада, вы уже передали государю?
Веки Чанъина дрогнули. Он прищурился, изучая Сихэ. Она же медленно развела свои тонкие пальцы:
— На вещах, что побывали в моих руках, всегда остаются следы, которые трудно заметить другим.
По официальной версии Сяо Чанъин перехватил карту на Северо-Западе и вернул её. Шэнь Сихэ, находившаяся в столице, видеть её не могла. Но если она докажет, что видела карту раньше, Чанъин навсегда потеряет доверие отца. Возможно, его даже лишат титула!

Комментарии

Загрузка...