Шэнь Юньань: ...
Он переводил взгляд с сестры на кота, не зная, смеяться ему или плакать. Ему явно нужно было время, чтобы прийти в себя. Сихэ не торопила его, лениво поглаживая мягкую шёрстку Нежильца.
Спустя приличное время Шэнь Юньань успокоился. Он оперся руками о стол и впился взглядом в сестру:
— Ты это серьёзно?
— Да, — твёрдо кивнула Сихэ. — Брат, это лучший исход для меня, для тебя, для всей нашей семьи и для Северо-Запада.
Заметив сомнение в его глазах, она добавила:
— Если государь не станет действовать — хорошо. Но если он решится на удар, мы сможем...
Она не стала произносить вслух крамольные слова о «свержении монарха», но продолжила:
— Наследный принц — законный преемник. Его восхождение на престол будет легитимным.
— Ты уверена, что он... не жилец? — Шэнь Юньань начал обдумывать план и нашёл его вполне рабочим.
Если сестра рано овдовеет, можно будет устроить её мнимую смерть, чтобы она покинула императорскую семью. Если потом она встретит кого-то по душе — выйдет замуж снова. А если никто не тронет её сердца, она сможет вернуться на Северо-Запад и мирно доживать свои дни с семьёй.
— Он... похоже, болен чем-то странным. Он ещё слабее меня, — Сихэ помедлила и добавила: — Однако он из тех, кто глубоко прячет свои помыслы.
— Почему ты так решила? — спросил Юньань.
— Каждый раз при встрече я чувствую в нём родственную душу, — ответила Сихэ.
Шэнь Юньань лишился дара речи. «Только этого не хватало!» Если наследный принц такой же холодный и бесчувственный, как его сестра, это внушало опасения.
— Завтра я отправлюсь во дворец и загляну к нему в Восточный дворец, — решил Шэнь Юньань. Он должен был убедиться во всём лично.
Поскольку указ о приезде Юньаня был выхлопотан принцем, было вполне уместно нанести визит вежливости и поблагодарить его. Шэнь Юньань рассудил, что это мужской разговор, и не стал брать с собой сестру.
Сказать по правде, даже зная, что Сихэ хочет за него замуж без всяких чувств, Юньань не мог смотреть на принца без придирок. Одно только осознание, что сестра выбрала этого мужчину, заставляло его искать в нём изъяны.
Бледное, словно напудренное лицо, кашель на каждом шагу... такой слабый, что, кажется, подуй ветер — и он упадет. Пока они говорили, принц то и дело заходился в кашле, так что Юньань наконец не выдержал:
— Ваше высочество, я, Бувэй — человек прямой, поэтому позвольте спросить без обиняков: не чахотка ли у вас?..
Шэнь Юньань, в быту Бувэй.
Принц кашлял так часто, что Юньань всерьёз обеспокоился. Чахотка заразна, и он ни за что не отдал бы свою драгоценную сестру такому человеку. Даже если искать «недолговечного», то не такого же!
— Господин наследник, вы... — Тяньюань хотел возмутиться, но Сяо Хуаюн жестом остановил его.
Он сухо откашлялся и произнёс:
— У меня всего лишь астма. Будь это чахотка... разве нашлось бы мне место в этом дворце?
Юньань и сам это понимал, просто хотел уколоть принца. Во-первых, ему было не по себе от мысли, что сестра выйдет за него; во-вторых, он хотел испытать характер и выдержку наследника.
Результат проверки его почти удовлетворил, но на душе всё равно было скверно.
— Зачем ваше высочество испросили для меня дозволение прибыть в столицу?
— Я сделал это не ради вас, — поправил его Сяо Хуаюн. — Княжна... пообещала мне вместе подняться на башню в праздник Чунъян. Я был тронут её... добротой.
Глаза Шэнь Юньаня округлились.
Раньше совместный подъем на стену в этот праздник был его способом порадовать сестру! Теперь же это стало способом сестры порадовать другого мужчину! Его взгляд на Сяо Хуаюна стал ещё менее дружелюбным.
А принц, словно не замечая этого, продолжал:
— Мы с княжной вернулись в столицу почти одновременно... Другие избегают меня, и только она не гнушается моим обществом... Опасаясь, что я замерзну, она приготовила для меня согревающее благовоние «Бихань». Боясь, что у меня нет аппетита, она сама лепила для меня хуньтуни... Она часто навещает меня в Восточном дворце...
Слушая, как принц, сдерживая кашель, медленно перечисляет всё это, Юньань чувствовал, как у него чешутся кулаки. Только остатки благоразумия удерживали его: он понимал, что этот доходяга не выдержит и одного его удара. От этого становилось ещё досаднее: если он случайно прибьёт такого слабака, сестра расстроится...
Не имея возможности выплеснуть раздражение, Юньань фальшиво улыбнулся:
— Ю-ю просто такая. Она не может пройти мимо несчастного.
— О, так детское имя княжны — Ю-ю? — Сяо Хуаюн пропустил издёвку мимо ушей, и в его глазах вспыхнул живой интерес. — Какое совпадение! У меня тоже есть детское имя — Лумин.
Тяньюань: !!!
«С каких это пор у моего господина появилось детское имя?»
Шэнь Юньань: ...
Как обидно! Зачем он в порыве злости выдал домашнее имя сестры!
— Совпадение это или нет — ваше высочество делает выводы слишком рано.
Сяо Хуаюн снова негромко закашлялся:
— Господин наследник, я верю, что небо вознаграждает тех, кто искренен в своих чувствах...
— Искренен? — холодно усмехнулся Юньань. — Членам императорской семьи не положено иметь сердца.
Сяо Хуаюн на миг замолчал, а затем тихо произнёс:
— У каждого есть сердце, господин наследник. Просто у всех оно отдано разному. Моё сердце принадлежит Ю-ю.
— Вашему высочеству лучше называть мою сестру Чжаонин, — огрызнулся Юньань. Толстокожий какой, уже вовсю зовёт её по имени! — Сколько раз вы её видели? О чём говорили? И уже смеете заявлять о чувствах? Не слишком ли ветрено ваше «сердце»?
Сяо Хуаюн не рассердился на резкость Юньаня. Он оставался спокойным и мягким:
— Мы виделись всего несколько раз, но нам посчастливилось проговорить от полудня до заката. Я никогда раньше не испытывал чувств к другим и не знал, что это такое...
Он произнёс эту длинную фразу на одном дыхании, а затем добавил после паузы:
— Знаю лишь, что когда речь о ней: проснусь — и думаю о ней, усну — и вижу её во сне. Стоит на что-то взглянуть — вспоминаю её, стоит услышать её имя — и сердце наполняется тоской.
Голос Сяо Хуаюна звучал настолько искренне, что Юньань невольно почувствовал глубину его страсти. И всё же он не верил:
— Всего несколько встреч... Как это возможно?
— У этой любви нет видимых следов. Когда я заметил её, корни уже проросли глубоко.
Он и сам не знал, когда это началось. А когда осознал — чувство уже пустило корни в его душе.
— Ваше высочество... — Юньань никогда не видел такой сильной привязанности. Он понимал: даже если это притворство, в нём должно быть больше половины правды, чтобы звучать так убедительно. — Вы ведь понимаете, что не сможете быть с ней до конца? Простите за дерзость, но думали ли вы о её будущем?..
Сяо Хуаюн опустил глаза, густые ресницы отбросили тень на его лицо:
— Жизнь, старость, болезни и смерть — никто не знает своего срока. Сколько крепких людей гибнет в мгновение ока? Пока княжна не отвергнет меня, я позволю себе эту слабость.
Шэнь Юньань мысленно хмыкнул:
— Ваше высочество, возможно, вы не знаете, но моя сестра холодна к любовным делам. Будь вы безразличны к ней, я был бы спокоен. Но раз вы питаете к ней чувства, я не могу вам потворствовать. Не хочу, чтобы после свадьбы вы страдали от безответности и затаили обиду...
— Клянусь своей жизнью, что буду защищать её до последнего вздоха и никогда не причиню ей вреда.
— И даже если вам суждено всю жизнь любить в одиночку, вы не станете жалеть об этом?
Сяо Хуаюн улыбнулся, и в его глубоких глазах отразилось бесконечное спокойствие:
— Если мне суждено любить в одиночку, значит, я просто недостаточно хорош для неё.

Комментарии

Загрузка...