Чтобы понять, почему на чаше появился её портрет, нужно вернуться на два дня назад.
Когда Сяо Хуаюн велел отправить одну чашу, Тяньюань счел своим долгом предупредить господина:
— Ваше высочество, говорят, княжна совсем не любит вино. Если вы подарите одну чашу, она может просто передарить её кому-нибудь.
Лицо Сяо Хуаюна мгновенно потемнело. Одна мысль о том, что кто-то другой будет владеть парой к его чаше, была невыносима.
— Неси чашу сюда!
Чтобы исключить такую возможность, он, рискуя вызвать недовольство Шэнь Сихэ, взял резец. Несколькими точными движениями он набросал на стенке едва уловимый, но узнаваемый силуэт.
В народе часто резали фигурки из дерева, так что портрет на чаше не был чем-то из ряда вон выходящим. Сяо Хуаюн пытался убедить себя, что линии вышли случайными и ненавязчивыми, но Шэнь Сихэ хватило одного взгляда, чтобы узнать себя.
Она нахмурилась и молча вертела чашу в руках. Биюй, заглянув через плечо, тоже всё поняла.
— Княжна, прикажете убрать её подальше? — тихо спросила служанка. Раз на чаше портрет хозяйки, дарить её чужим нельзя. Но по лицу Шэнь Сихэ было видно, что подарок ей не по душе — вряд ли она станет им пользоваться. Жаль, такая ценная вещь будет пылиться в сундуке.
— Не нужно, — вдруг улыбнулась Шэнь Сихэ, бережно возвращая чашу в шкатулку. — Нам с отцом и братом суждено жить в разлуке. Я отправлю этот кубок отцу — пусть он напоминает ему о дочери и греет сердце.
Глаза Биюй радостно засияли. И правда! Чужим не отдашь, а родному отцу — в самый раз.
Шэнь Сихэ опустила ресницы, скрывая блеск в глазах. Она не знала точно, что на уме у Сяо Хуаюна. Их недавняя беседа в Восточном дворце прошла удачно: они поняли друг друга, и это было хорошо. Но она не хотела, чтобы он переступал черту.
Человек, метящий в императоры, не должен позволять чувствам спутывать ему руки. Отправив подарок отцу, она посылала принцу ясный сигнал: если он не хочет, чтобы князь Северо-Запада счёл его праздным мечтателем, пусть поумерит пыл в своих ухаживаниях.
За день до праздника Дуаньчжэн в столицу прибыл Шэнь Юньань. Усталый и запылённый после долгой дороги, он предстал перед сестрой.
Шэнь Сихэ сидела в саду с книгой, а цивета Нежилец крутилась у её ног. Внезапно за спиной раздался полный сдерживаемой радости голос:
— Ю-ю!
Шэнь Сихэ замерла. Книга выпала из рук. Она резко обернулась и увидела высокого мужчину в светло-фиолетовом халате. Шэнь Юньань стоял в проёме ворот, загораживая собой солнечный свет. В его улыбке сверкнули белые зубы, у глаз собрались лучики морщинок, а во взгляде плескалась безграничная нежность.
Он широко раскрыл объятия, и Шэнь Сихэ, подхватив юбки, бросилась к нему. Брат подхватил её, закружил, но тут же осторожно опустил на землю, помня о её хрупком здоровье. Его большие, мозолистые и тёплые ладони легли ей на плечи.
— Ну-ка, дай брату на тебя посмотреть.
Они всегда понимали друг друга без слов: Шэнь Сихэ сегодня тоже надела платье в фиолетовых и белых тонах. Она изменилась — стала увереннее, изящнее, спокойнее. Сердце Шэнь Юньаня наполнилось гордостью:
— Моя Ю-ю стала ещё прекраснее.
— А брат ещё сильнее почернел от солнца, — Шэнь Сихэ не выдержала и прыснула со смеху.
Шэнь Юньань был статным и красивым мужчиной, чертами лица похожим на сестру. Но суровые ветра Северо-Запада сделали его кожу грубой и тёмной — он разительно отличался от изнеженных столичных франтов. А его мощная фигура и привычка хмуриться в строю могли напугать любую робкую девицу до слёз.
— Ах ты, проказница, — он легонько щелкнул её по носу. — Пойдем в дом, я столько всего тебе привез...
Он засыпал её рассказами. С ним приехало несколько обозов с добром, но сам он не выдержал и прискакал вперёд на коне. Император милостиво разрешил ему остаться до праздника Чунъян, так что впереди было больше полумесяца.
— Мог бы приехать и раньше, если бы не дела в Аньси... — улыбка на его лице слегка померкла.
— Дела в Аньси? — Шэнь Сихэ посерьёзнела. — Расскажи мне.
— Твоё письмо пришло как раз вовремя, иначе последствия были бы ужасными, — Шэнь Юньань, как всегда, не хотел тревожить сестру лишними подробностями. — Отец только успел всё подготовить, как прибыл принц Ле. По слухам, он угрожал тебе картой укреплений, но когда он пришёл к отцу, то заявил, что лишь хотел предупредить тебя. Кому верить?
— Он просто передал мне карту. О его намерениях я не знаю. Я посмотрела на свиток и, чтобы посеять в нём сомнения, отказалась встречаться, — честно ответила она.
Сяо Чанъин лишь грозился вломиться к ней ночью, если она не примет его, но не говорил, что использует карту как оружие. Шэнь Сихэ никогда не клеветала, даже на врагов. Она знала, что отец и брат когда-то прочили ей Сяо Чанъина в мужья, но не собиралась искажать факты ради своей выгоды.
Шэнь Юньань задумался:
— Выходит, если бы не его помощь, дело приняло бы дурной оборот.
Шэнь Сихэ промолчала.
— Кто же украл карты?
— Заместитель протектора Аньси, — глаза Шэнь Юньаня блеснули холодным стальным блеском. — Отец уже казнил его.
— Узнали, кто стоял за его спиной?
— Он родился на Северо-Западе, служил с пятнадцати лет, совершил немало подвигов и за тридцать лет дослужился до своей должности. Он никогда не покидал границ края. Когда его взяли под стражу, его любимая наложница, вошедшая в дом пару лет назад, приняла яд, предварительно сжегши множество бумаг. — Лицо брата потемнело. — Мы копнули глубже: оказалось, эта женщина была куплена в дом в качестве рабыни ещё десять лет назад.
Тщательно спланированный ход, сделанный десятилетие назад. Искать теперь тех, кто продал её — всё равно что иголку в стоге сена. Ниточка оборвалась.
— Это не император, — первой исключила государя Шэнь Сихэ. Будь это его рук дело, он бы сразу узнал об успехе и обрушил на них свой гнев.
Увидев её проницательность, Шэнь Юньань с грустью произнёс:
— Наша Ю-ю повзрослела.
Столица оказалась жестоким местом — всего за несколько месяцев его маленькая сестра стала такой рассудительной. Шэнь Сихэ лишь улыбнулась:
— Я всегда была такой, просто на Северо-Западе мне негде было применить свой ум.
— Да-да, это мы с отцом виноваты, не давали сестрёнке развернуться, — по-доброму рассмеялся брат.
Шэнь Сихэ шутливо фыркнула и спросила:
— А нельзя ли узнать у принца Ле, как к нему попали эти карты? Только так можно найти след.
Шэнь Юньань мягко посмотрел на неё:
— Ю-ю, ты точно не хочешь за него замуж?
— Точно.
— Значит, только наследный принц?
Шэнь Сихэ покачала головой:
— Просто пока он кажется мне наиболее симпатичным.
• • •

Комментарии

Загрузка...