— Отправить принца Ле на Северо-Запад? — Тяньюань вздрогнул и переспросил шепотом, не веря своим ушам.
— Что-то не так?
Сяо Хуаюн осторожно поднял лист платана и посмотрел сквозь него на свет. В лучах заходящего солнца проступил живой силуэт. Взгляд принца потеплел, а на губах появилась мягкая улыбка.
— Ваше Высочество, когда на принца Ле охотились убийцы, поместье князя Северо-Запада тоже приложило руку... — Тяньюань напомнил об инциденте с делом Яньчжи. Тогда Шэнь Юэшань тайно оберегал принца Ле, создавая ситуацию, в которой Сихэ смогла бы его «спасти». Это значило, что Шэнь Юэшань не прочь выдать дочь за девятого принца. Если отправить его сейчас на Северо-Запад и он завоюет расположение старого князя, принц Хуаюн может горько пожалеть.
Улыбка принца на миг застыла, а затем он коротко рассмеялся:
— У него нет шансов.
Сяо Хуаюн прекрасно понимал планы Шэнь Юэшаня. Тот хотел поддержать Пятого принца, а Девятый — его единоутробный брат. Если Пятый взойдет на трон, Девятый станет вторым человеком в империи.
При такой братской любви, если семья Шэнь не будет цепляться за власть, их ждал бы почет и покой, а Сихэ не пришлось бы выживать в гареме. Шэнь Юэшань всё просчитал ради своей любимой дочери.
К счастью, Шэнь Сихэ не приглянулся Сяо Чанъин. При этой мысли настроение принца снова улучшилось. Он был уверен: если Сихэ не захочет, отец никогда не станет её принуждать. Так что у Девятого брата нет шансов.
А когда тот окажется на Северо-Западе, Хуаюн позаботится, чтобы до ушей Шэнь Юэшаня дошла история о том, как Сяо Чанъин пытался шантажировать его дочь украденной картой. Посмотрим тогда, как он будет втираться в доверие.
Тяньюань почувствовал волну недовольства, исходящую от господина. Исполнив долг слуги и сказав всё, что нужно, он поспешил ретироваться.
• • •
Пока Шэнь Сихэ следила за Сяо Чанъином, слухи о пропаже карты Анси начали распространяться среди узкого круга лиц. Говорили об этом уверенно, хотя доказательств не было ни у кого. Император Юнин даже созвал министров для обсуждения.
Одни считали, что дыма без огня не бывает и нужно вызвать Шэнь Юэшаня в столицу для объяснений. Другие возражали: это может быть ловушкой врагов, чтобы выманить главнокомандующего из региона и напасть на беззащитный Северо-Запад.
Спор зашел в тупик, и государь призвал взрослых принцев высказать свое мнение. Сяо Чанъин был в смятении. У него была карта, но он не знал, настоящая ли она. Если он предъявит её, а она окажется подделкой — его обвинят в участии в заговоре по выманиванию Шэнь Юэшаня. Но если он промолчит сейчас, то позже его могут обвинить в сокрытии правды.
И тут он нашел выход.
— Отец, у меня есть предложение.
— Говори, — император устал от стариков, которые спорили, боясь взять на себя ответственность.
— Все правы по-своему. Позвольте мне отправиться на Северо-Запад и тайно во всем разобраться.
Это был идеальный план: если карта настоящая, он найдет способ легализовать её получение; если ложная — выяснит, кто и зачем подбросил её ему. Министры охотно поддержали это предложение, и Юнин, взвесив все «за» и «против», отправил Девятого принца в путь.
• • •
— Княжна...
Шэнь Сихэ долго стояла в беседке с циветой на руках, глядя в одну точку после того, как новости из дворца дошли до неё.
— Нам кто-то помогает, — тихо сказала она.
Этот «кто-то» действовал мастерски. Сделав реальную угрозу сомнительной, он заставил даже похитителя карты сомневаться в добыче. Теперь император будет колебаться, не зная, верить слухам или нет. За это время Шэнь Юэшань успеет принять меры.
А поскольку вор явно метил только в семью Шэнь, а не в безопасность империи, внешней угрозы пока не было. Теперь, даже если вор попытается отдать карту врагам, у старого князя будет достаточно времени, чтобы изменить дислокацию войск.
— Кто бы это мог быть? — Биюй почувствовала облегчение. Самая страшная опасность миновала.
— Не знаю... — В столице у Сихэ не было союзников, кроме, разве что, Бу Шулинь. Но той явно не хватило бы проницательности для такой игры.
— Княжна, стражник Цао принес корзину с едой, — прервала её мысли Хунъюй, ведя за собой Тяньюаня.
Тот подошел к беседке с лакированным коробом:
— Княжна, сегодня в Восточный дворец доставили свежих крабов и фазанов. Принц счел их отменными, но из-за слабости здоровья ему нельзя много есть. Он распорядился приготовить крабов в апельсинах и фазановый суп и передать часть вам.
Биюй приняла корзину по знаку хозяйки. Тяньюань добавил:
— И еще Его Высочество просил передать вам слова.
Сихэ спустилась из беседки и подошла к нему. Тяньюань склонился и прошептал:
— Принц сказал: «В деле Анси княжна может быть спокойна».
После этого он почтительно поклонился и ушел.
Сердце Шэнь Сихэ дрогнуло. Всё это сделал Сяо Хуаюн! Она думала на кого угодно, только не на него. Оказалось, его влияние и ум превосходят все её прежние оценки. Помог он ей открыто, тем самым заявляя о своих намерениях и искренности — он предлагал ей союз.
Искренность она почувствовала, но его стратегия и методы оказались пугающе совершенными. Теперь ей придется серьезно пересмотреть свои взгляды на их будущие отношения.

Комментарии

Загрузка...