Порывистый ветер и внезапный ливень сорвали последние цветы и усыпали столицу мокрой листвой, принеся с собой настоящую прохладу.
Любимица Сихэ, цивета по имени Дуаньмин, неизвестно где пропадала и вернулась вся насквозь промокшая. Хунъюй, жалея зверька, чья шерстка слиплась и с которой текла вода, подошла с полотенцем.
Озорная цивета дождалась, пока служанки приблизятся, и с силой отряхнулась, окатив их брызгами с головы до ног. Биюй не сдержала смешка, и Шэнь Сихэ, обернувшись, тоже невольно улыбнулась этой сцене.
— Мяу! — Дуаньмин, решив, что она уже достаточно сухая, прыгнула к Сихэ.
Княжна тут же перестала улыбаться и резко отступила. Цивета приземлилась на пустое место, подняла голову и, встретившись с недовольным взглядом хозяйки, тут же сжалась в комок, жалобно замяукав.
— Вся в грязи, а лезешь к госпоже? — Цзыюй ухватила её за шкирку и унесла мыться, несмотря на протестующее мяуканье.
— Княжна, принц Ле просит о встрече, — доложил слуга.
— Не приму, — холодно отрезала Сихэ. Ей было плевать на то, что о ней подумают. Она не обязана была разыгрывать гостеприимство, когда ей того не хотелось.
— Его Высочество сказал... если вы его не примете, он снова ворвется в ваши покои, — слуга передал слова принца, едва смея поднять глаза.
Биюй увидела, как веки Сихэ медленно поднялись, а её черные зрачки обратились к дверям. Лицо княжны оставалось бесстрастным, но в воздухе словно разлилось ледяное намерение убить.
— Передай ему: если он посмеет, то дело не ограничится испорченной одеждой. Я заживо спущу с него шкуру.
Слова были произнесены тихим, ровным голосом, но слуга вздрогнул всем телом и поспешил прочь. Однако Сяо Чанъин не рассердился. Он протянул свиток:
— Передай это княжне. Я подожду здесь четверть часа. Если она и тогда не захочет меня видеть, я уйду сам.
Сихэ думала, что принц отступит, но когда ей снова принесли свиток, она насторожилась. Биюй развернула его перед госпожой, и обе они мгновенно изменились в лице.
— Позови Мо Юаня! — велела Сихэ.
В её руках была карта укреплений Ансийского протектората. На Северо-Западе было три главных протектората и три административных округа. Первые отвечали за военную мощь и покой границ, вторые — за гражданские дела.
При прежнем императоре дед Сихэ совмещал оба поста. Когда на престол взошел Юнин, Шэнь Юэшань, как первый среди верных, стал Великим князем Северо-Запада, объединив под своим началом и военных, и гражданских.
Пропажа карты укреплений Анси была катастрофой. Попади она к врагам — и крепости не удержать. Даже если она не попадет в чужие руки, император Юнин, получив такое доказательство, мог в лучшем случае лишить отца власти, а в худшем — казнить!
Прибежавший Мо Юань побледнел, едва взглянув на чертеж:
— Это...
Его реакция подтвердила худшие опасения Сихэ.
— Княжна, вы примете принца Ле? — тревожно спросила Биюй. Четверть часа истекала.
Сихэ сжала свиток. В её голове шел стремительный анализ.
— Нет.
— Княжна! — Мо Юань был в шоке.
— Если бы он ничего не хотел, он бы давно отдал эту карту императору, чтобы загладить провал с делом Яньчжи, — Сихэ начала медленно сворачивать свиток. — Раз он пришел ко мне, значит, либо у него есть просьба, либо он сам не уверен, настоящий это план или нет. Если я встречусь с ним, он сразу получит преимущество.
Она протянула свиток Биюй:
— Пойди и верни ему это. И добавь: из старой дружбы я советую ему не мнить себя самым умным.
— Но сработает ли это? — Мо Юань не сомневался в Сихэ, но риск был слишком велик. Если принц Ле в гневе отдаст карту императору, последствия будут непредсказуемы.
— Придется рискнуть.
Сихэ быстро прошла в кабинет и написала письмо. Запечатав его, она отдала конверт Мо Юаню:
— Доставь это людям Хуа Фухая. Пусть передадут моему отцу как можно быстрее.
У Хуа Фухая были свои каналы связи, работавшие быстрее любой императорской почты. Сяо Чанъин, услышав её ответ, неизбежно засомневается — настоящий ли это план или подделка с двойным дном.
Пока он будет колебаться, письмо дойдет до отца, и тот успеет сделать так, чтобы «настоящая» карта превратилась в «ложную». Тогда Шэнь Юэшань сможет объявить, что намеренно распространил фальшивые планы, чтобы выявить шпионов в армии и предателей при дворе.
— Но, княжна, этот Хуа Фухай...
— Неважно. Даже если он прочтет письмо, он ничего не поймет, — перебила его Сихэ. — Там наш тайный шифр, который мы используем только с отцом и братом.
Этот код они придумали с Шэнь Юньанем в детстве ради забавы, кто бы мог подумать, что он пригодится сейчас.
Сяо Чанъин не ожидал такого отпора. Возвращенный свиток заставил его задуматься: а не подсунули ли ему подделку?
— Княжна, может быть, нам попросить помощи у наследного принца? — предложила Биюй, когда принц Ле ушел. Ведь Сяо Хуаюн смог долго скрывать улики по делу Яньчжи, он мог бы помочь выиграть время.
— Это слишком опасный козырь. Я никогда не отдам его в чужие руки, — решительно отказала Сихэ.
Только в этот момент Биюй осознала: Шэнь Сихэ ни капли не доверяет наследному принцу.
— Не бойся. Сяо Чанъин не предпримет ничего резкого в ближайшие пару дней. Следите за каждым его шагом. Если же император узнает обо всём раньше отца... — взгляд Сихэ стал ледяным. — Тогда мне придется ударить первой и раскрыть тайну поместья принца Кана, где тайно куют оружие для государя.
Тогда она посеет хаос и свалит кражу карты на дом принца Кана. Но хотя Сихэ не хотела обращаться к Сяо Хуаюну, её письмо всё равно попало к нему.
— Ваше Высочество, вы будете читать письмо? — спросил Тяньюань.
— Раз она доверила его мне, значит, уверена, что я ничего не пойму, — Сяо Хуаюн сосредоточенно вырезал что-то на листе платана. — Отправьте на Северо-Запад немедленно. Срочной почтой.
Закончив распоряжение, он нахмурился:
— Произошло что-то серьезное, раз она обратилась ко мне. Разузнайте всё. Быстро.
К вечеру, когда новости дошли до дворца, Сяо Хуаюн как раз закончил свою работу — на листе платана был вырезан искусный портрет Шэнь Сихэ. Выслушав доклад, он тихо хмыкнул:
— А девятый брат-то подрос. Раз он такой способный, пусть едет на Северо-Запад совершать подвиги.
【В древности о возлюбленных напоминали портреты, но я решила добавить принцу новое хобби — резьбу по листьям. Это традиционное китайское искусство, зародившееся еще в эпоху Западного Чжоу. Наш принц мастер на все руки!】

Комментарии

Загрузка...