Слова Шэнь Сихэ прозвучали отнюдь не как шутка. Знатных девиц охватил такой ужас, что они побледнели как призраки. Все они достигли брачного возраста и давно перестали быть наивными несмышленышами. Они прекрасно понимали: даже если Шэнь Сихэ и впрямь утопит несчастную, князь Северо-Запада найдет тысячу и один способ заставить семью жертвы отступить и проглотить обиду.
— Княжна, это мы были дерзки на язык и посмели оскорбить вас. Мы готовы понести наказание, но молим, пощадите Ху Иньжао! — Одна из высоких девушек с глухим стуком опустилась на колени перед Шэнь Сихэ, заступаясь за тонувшую.
Шэнь Сихэ смерила её взглядом, а затем заметила, как вдалеке показалась Благородная супруга Жун со свитой. Краем глаза увидев, что Ху Иньжао барахтается уже из последних сил, она отбросила шест:
— Биюй.
Биюй оттолкнулась от перил и, легкая, как ласточка, взмыла над водой. Подхватив Ху Иньжао, она бросила её прямо к ногам своей госпожи.
— Кх-кх-кх... — Ху Иньжао билась в сильном кашле, судорожно хватая ртом свежий воздух.
— Что здесь происходит? — Благородная супруга Жун, будучи организатором банкета, подошла и осмотрела двух насквозь промокших барышень.
Спутницы Ху Иньжао мялись и не находили слов для ответа, а Шэнь Сихэ стояла неподвижно, с таким видом, будто всё это её совершенно не касалось.
— А-Жао! — к ним подбежала госпожа Лю, мать Ху Иньжао. Она сжала в объятиях полумертвую дочь и с мольбой бросилась на колени перед Благородной супругой. — Ваше Высочество, прошу, восстановите справедливость! А-Жао с детства боится воды, её чуть не лишили жизни!
От прибежавшей служанки госпожа Лю уже узнала, что к чему. Дерзость Шэнь Сихэ вызвала в её сердце лютую ненависть, но женщина прекрасно понимала, что ей не по статусу тягаться с любимой дочерью правителя Северо-Запада — княжной Чжаонин.
— Пусть лекарь сначала осмотрит обеих девушек. Барышни обладают хрупким здоровьем, как бы чего не вышло, — распорядилась Благородная супруга Жун. Разумеется, она тоже успела услышать о причинах конфликта и не решилась брать ответственность на себя, уже отправив людей за императором.
Вся толпа переместилась к павильонам. После осмотра лекарь прописал девушкам согревающий отвар, и вскоре появился император Юнин в сопровождении нескольких принцев.
В этот день император Юнин тоже прибыл в сад Фужун, взяв с собой сыновей и министров. Раз уж он решил продемонстрировать милость и успокоить подданных, то не мог ограничиться только женской половиной.
— Чжаонин, что случилось? — сразу же обратился император Юнин к Шэнь Сихэ, требуя объяснений.
— Ваше Величество, сегодня у меня возникла небольшая словесная перепалка с барышнями из семей Чэнь и Ван. Поэтому я решила уйти, чтобы прогуляться и побыть в тишине, — спокойно и неторопливо начала Шэнь Сихэ. — Седьмая дочь семьи Сюэ увидела, что я одна, и из страха, что мне одиноко, пошла за мной. Но я хотела побыть в уединении и отклонила её добрые намерения. Каково же было мое удивление, когда на обратном пути я увидела, как барышня Ху намеренно столкнула седьмую госпожу Сюэ в пруд, а затем добавила...
Шэнь Сихэ сделала намеренную паузу и обвела прекрасными глазами стоявших неподалеку министров, включая заместителя министра ритуалов Ху Чжэнъяна и главу министерства чинов Сюэ Хуэя.
— Она сказала, что великие семьи обладают высоким достоинством и не знаются со столичными вельможами, и что седьмая госпожа Сюэ, попытавшись сблизиться со мной, опозорила честь своего рода.
То, что великие семьи недолюбливали новую аристократию, было общеизвестным фактом, и император лишь поощрял этот баланс сил. Однако подобные вещи не следовало обсуждать открыто. Ведь это означало бы, что двор поделен на фракции и чиновники не служат государю и народу в едином порыве.
Особенно фраза «опозорила честь рода» — она скрывала в себе прямое пренебрежение и оскорбление в адрес высших сановников империи.
Как и ожидалось, стоило Шэнь Сихэ произнести эти слова, лица присутствующих аристократов помрачнели.
— Чжаонин не смогла стерпеть подобного и лишь слегка проучила её тем же самым способом, каким она обидела седьмую госпожу Сюэ, — добавила Шэнь Сихэ, глядя на императора. — Ваше Величество, барышня Чэнь во всеуслышание назвала жителей Северо-Запада варварами. Я возразила ей, и тогда барышня Ван заявила, что я возвышаю Северо-Запад и принижаю столичных мужей. А барышня Ху посчитала, что общение со мной — это позор для её семьи.
Тщательно перечислив виновных, Шэнь Сихэ подытожила:
— Слова одного человека — это, возможно, предубеждение. Но если об этом твердят столь многие, Чжаонин очень хочет знать: кто именно так презирает жителей Северо-Запада, что эти барышни позволяют себе быть настолько бесцеремонными? Дошло до того, что Чжаонин начала думать, будто ни я, ни народ Северо-Запада не являемся подданными Его Величества, раз к нам относятся как к чужакам и инородцам.
Эти завуалированные обвинения заставили всех присутствующих министров украдкой втянуть воздух сквозь зубы.
Да как она смеет говорить подобное! Ведь она недвусмысленно уколола самого императора!
Принцы, которые до этого не имели дел с Шэнь Сихэ, не смогли удержаться и уставились на девушку. И лишь Сяо Чанъин изо всех сил сдерживал смех.
Он так и знал: кто бы ни встретился на её пути, Шэнь Сихэ никогда не проявит к нему покорного уважения.
И ведь все её доводы были обоснованными. Она говорила намеками, понятными каждому, но придраться к её словам было решительно невозможно.
— Ваше Величество. — Первым выступил вперед не кто-то из четырех названных ею семей, а дед Шэнь Сихэ, императорский цензор Тао. Стоило ему сделать шаг, как у глав этих семей дружно задергались веки. — Когда женщины во внутренних покоях рассуждают о делах двора — это свидетельство того, что их мужья и отцы не занимаются их воспитанием. Если в доме нет порядка, как можно принести мир в Поднебесную? Слова и поступки детей — это отражение того, чему их учат родители. Неужели ничтожные девицы стали бы сеять раздор между чиновниками двора, если бы не наслушались чужих речей? Варварами называют тюрков. То, что барышня Чэнь применяет это слово к Северо-Западу, свидетельствует о намерении разделить империю! Такие мысли заслуживают казни!
Тао Чжуаньсяню было под шестьдесят. Его сухопарая фигура вытянулась в струнку, когда он опустился на колени перед императором Юнином:
— Молю Ваше Величество провести тщательное расследование и не потворствовать негодяям, в чьих сердцах нет уважения ни к двору, ни к монарху, ни к простому народу!
В глубине души Шэнь Сихэ не могла не поаплодировать дедушке. Она давно знала, что он души в ней не чает и обладает острым как бритва языком.
За все эти годы Цензорат благодаря ему стал наводить страх не меньший, чем Эмиссары в вышитых одеждах.
На лбу Ху Чжэнъяна выступил холодный пот. Он поспешил вперед и рухнул на колени рядом с Тао Чжуаньсянем:
— Ваше Величество, дозвольте молвить слово! У этого подданного нет и мысли о предательстве. Я не смог должным образом воспитать дочь и готов понести наказание. Но видит небо, моя преданность государю ясна как день. Дерзкие слова этой негодницы — отнюдь не то, чему я её учил.
— Ваше Величество, я также не ведаю, где моя нечестивая дочь наслушалась этих безумных речей. Я не смог её достойно воспитать и готов принять кару, — тут же опустился на колени Чэнь Чжун, маркиз Сюаньпин, признавая вину.
Последним неторопливо вышел вперед глава семьи Ван, Ван Чжэн, занимавший пост одного из трех высших сановников империи. В отличие от Чэнь Чжуна и Ху Чжэнъяна, которые ползали на коленях, Ван Чжэн лишь низко поклонился императору:
— Ваше Величество. Девушки семьи Ван не смыслят в политике. Я вырастил их слишком наивными, оттого они и не ведают меры в своих словах и допускают оплошности. Прошу Ваше Величество назначить наказание.
По сравнению с Чэнь Цзясюй и Ху Иньжао, Ван Юйхуэй действительно лишь раздула из мухи слона и не наносила прямых оскорблений Северо-Западу или самой Шэнь Сихэ.
Семья Ван была выдающимся великим родом. Поднявшись до должности одного из канцлеров, патриарх Ван Чжэн обладал незаурядным умом и глубокими методами.
— Господин Ван, — Шэнь Сихэ повернулась к Ван Чжэну. — Чжаонин слышала, что одно из правил великих семей гласит: будь скуп на слова, но быстр в делах. Барышни из великих семей славятся тем, что строго соблюдают нормы благородного сословия. Если девушка из семьи Ван столь невежественна, ей следовало бы помалкивать. Ошибку, которую она совершила, не перечеркнуть одним лишь извинением господина Вана о неосторожном слове. Она нарушила законы знати, очернила её репутацию и нанесла урон чистому имени великих семей!
【Руководители Департамента секретариата, Департамента государственных дел и Департамента канцелярии исполняли обязанности на уровне канцлеров, поэтому их называли тремя высшими сановниками.】

Комментарии

Загрузка...