Вскоре после ухода Сяо Хуаюна Шэнь Сихэ тоже вернулась в резиденцию. Не успела она войти во двор Нунва, как навстречу ей вышла Шэнь Инжо. Девушка была одета в простые светлые одежды, а её глаза покраснели от слез. Поклонившись, она тихо произнесла:
— Старшая сестра, я хочу устроить в поместье поминальный зал для матушки.
Наложницы не имели права на полноценный траур, их нельзя было хоронить на родовом кладбище семьи Шэнь, а их таблички не могли стоять в храме предков.
— Думаю, если бы у неё был выбор, она бы не захотела снова входить в семью Шэнь, так пусть хотя бы в последний путь уйдёт со спокойной душой, — равнодушно отозвалась Шэнь Сихэ. — Устрой поминальный зал в поместье принца Кана. Именно там прошли её самые счастливые и почетные дни.
Шэнь Инжо была дочерью госпожи Сяо, и как ребёнок, обязана была оплакивать родную мать и заботиться о её похоронах. Шэнь Сихэ не собиралась ей мешать, но и не обладала таким великодушием, чтобы позволить мозолить себе глаза на собственной территории.
— Старшая сестра, умоляю, позволь мне устроить зал в моем дворе. Обещаю, А-Жо не сделает ни шагу за его пределы, — взмолилась Шэнь Инжо.
Шэнь Сихэ уже собиралась ответить, как вдруг вспомнила: посторонние не знали, что госпожа Сяо погибла от её руки, все считали, что виной всему корзинка с едой из поместья принца Кана.
После того как госпожу Сяо вышвырнули из резиденции, они больше никак не пересекались. Её арест за убийство тоже не имел отношения к Шэнь Сихэ. Вряд ли кто-то мог связать отравление наложницы с ней.
В конце концов, Шэнь Сихэ была лишь юной девушкой, еще не достигшей совершеннолетия, и вряд ли обладала подобными умыслами и методами. К тому же, незаметно подмешать яд в еду, отправленную госпоже Сяо, было отнюдь не простой задачей.
— Твой двор — делай в нём что хочешь, — бросила Шэнь Сихэ и повернулась, чтобы уйти к себе. — Биюй, собирайте вещи. Завтра мы переезжаем в поместье княжны.
Она недолюбливала Шэнь Инжо. Хоть в глазах девушки и не было ненависти или обиды, а княжеская резиденция была достаточно велика, Шэнь Сихэ не хотела жить с ней под одной крышей.
Убийство госпожи Сяо даже не стали расследовать: схватили первого попавшегося слугу из поместья принца Кана, назначили его виновным, и дело закрыли.
На фоне бушевавшего дела Яньчжи, поднявшего чудовищную волну в столице, смерть какой-то наложницы не стоила и упоминания. За несколько дней обысков и арестов тюрьмы оказались переполнены, а при дворе каждый чиновник трясся за свою жизнь.
Вэй Тао и другие главные зачинщики были приговорены к немедленной казни. Старшая принцесса Жуян добровольно передала в казну десятки тысяч золотых, награбленных её мужем и его сообщниками.
Учитывая её былые заслуги, преклонный возраст и то, что её ввели в заблуждение, император Юнин позволил ей развестись с Вэй Тао. Старшему сыну принцессы был дарован титул графа, и все дети вместе с внуками переехали в графское поместье, навсегда разорвав связи с семьей Вэй.
Пока столица гудела от страха, Шэнь Сихэ вместе с Моюй несколько раз тайно проверяла чертежи, переданные Юй Сяоде, и действительно обнаружила место, где принц Кан скрытно ковал оружие.
Кузница находилась в глухих горах за пределами столицы, и добраться туда можно было, лишь преодолев несколько горных хребтов. Сама Шэнь Сихэ со своим слабым здоровьем туда не добралась, но Мо Юань и Моюй доложили, что место охраняется внушительными силами.
— У Его Величества много сыновей, и каждый из них силен либо в науках, либо в боевых искусствах. Принц Кан не настолько наивен, чтобы мечтать о троне, — размышляла вслух Шэнь Сихэ. Узнав о тайной кузнице от Юй Сяоде, она сразу заподозрила, что принц действует не по своей инициативе. — Раз ему самому это не нужно, но он тратит столько сил, значит, он выполняет приказ Его Величества.
— Его Величество тайно кует оружие? — поразилась Биюй.
Повелитель Девяти Земель, владыка Поднебесной — разве всё в этом мире не принадлежит ему? Ему не нужно поднимать мятеж, зачем же втайне создавать арсеналы?
— Оружие нужно солдатам. Если он тайно кует клинки, значит, тайно собирает и элитные войска, — Шэнь Сихэ аккуратно подрезала ветки растений, поглаживая кончиками пальцев зеленый лист. — Это можно использовать для чего угодно: хоть для тайных убийств, хоть для того, чтобы заменить армию Северо-Запада.
— Заменить армию Северо-Запада! — В глазах Биюй и остальных служанок промелькнул ужас. Для них армия Северо-Запада была незаменимой.
Все они выросли на Северо-Западе, их предки жили там поколениями, и они прекрасно знали, что их армия — это столп, на котором держится спокойствие всего региона, истинная вера простого народа.
Жители Северо-Запада жили в мире и достатке не только благодаря военным победам. Несколько поколений глав семьи Шэнь отважно отбивали атаки тюрков, а внутри региона поддерживали земледелие и заботились о людях.
— Его Величество не потерпит, чтобы народ Северо-Запада смотрел только на моего отца, — коротко усмехнулась Шэнь Сихэ. — Это прямой вызов императорской власти. Но отец не хочет повторить судьбу семьи Гу. Он не может просто передать Северо-Запад в руки гражданских чиновников, которые ничего не смыслят в управлении этими землями. За эти годы из-за власти над регионом отношения между государем и его подданным стали подобны огню и воде.
Шэнь Юэшань не был властолюбцем. Если бы мог, он предпочел бы стать вольным странствующим воином, но на его плечах лежала судьба наследника семьи Шэнь и тяжелое бремя Северо-Запада, за который его предки пролили столько крови.
Десять лет назад он пытался уступить императору Юнину. Но присланные двором губернатор и чиновники чуть не довели Цинчжоу до полного разорения.
Когда Шэнь Юэшань увидел, как назначенные наместники намеренно разжигают конфликты между местными жителями и инородцами, притесняют чужаков и при этом не могут обеспечить людям нормальный заработок; когда он узнал, что ради показушного благополучия они тайно травили нищих, он понял: отдать власть — значит бросить народ на произвол судьбы.
Поэтому отец надеялся, что она сможет выбрать будущего монарха, способного проявить великодушие.
Он тянул время, стараясь не разрывать отношения с императором Юнином до восшествия на престол нового владыки.
Однако Шэнь Сихэ не привыкла возлагать надежды на других. Человеческое сердце изменчиво, кто поручится, что новый император не изменит свой нрав, надев корону?
Она предпочитала действовать сама. Когда она станет вдовствующей императрицей и лично воспитает мудрого правителя — разве это не надежнее?
А если вырастет неблагодарным или жестоким, его всегда можно низложить и усыновить другого.
• • •
Спустя несколько дней после её переезда в поместье княжны, расследование дела Яньчжи подошло к концу. Говорили, что сбежавших преступников выловили местные чиновники по всей стране, и такая оперативность наконец-то обрадовала императора Юнина.
В хорошем настроении он щедро наградил отличившихся, некоторые даже перепрыгнули через три ранга разом.
Шэнь Сихэ прекрасно понимала, что император просто воспользовался поводом, чтобы усилить давление на великие семьи.
Чтобы успокоить напуганных чиновников, император Юнин поручил Благородной супруге Жун устроить банкет любования хризантемами в саду Фужун. Приглашения разослали всем знатным дамам столицы, и одно из первых доставили Шэнь Сихэ.
— Сестрица Сихэ, ты должна меня спасти, — ныл Бу Шулинь, который буквально заставил Шэнь Сихэ изменить свои планы и пойти на банкет. — Называется любование хризантемами, а на деле — это смотрины! До меня дошли слухи, что наложница Ли собирается просить императора выдать за меня принцессу Аньлин!
— Думаешь, тебе удастся избежать брака с принцессой? — спросила Шэнь Сихэ.
Так же как ей не избежать брака с принцем, Бу Шулинь, будучи единственным сыном и наследником принца Шунань, неизбежно должен стать императорским зятем.
— Вот потому я и пришёл к тебе за советом! Скажи, как мне жениться на принцессе так, чтобы Его Величество ничего не заподозрил? — умолял Бу Шулинь.
— А мне какое дело? — холодно отозвалась Шэнь Сихэ.
— Сестрица Сихэ, я ведь так восхищаюсь тобо...
Бу Шулинь не успел договорить, встретившись с её темным, пронизывающим взглядом, и благоразумно закрыл рот.
— Я не люблю говорить о чувствах, меня интересует только выгода, — удовлетворенно произнесла Шэнь Сихэ, оценив его понятливость. — Предлагай что-то стоящее.
— Если поможешь мне избавиться от принцессы Аньлин, я пришлю армии Северо-Запада три тысячи элитных доспехов! — скрипнув зубами, пообещал Бу Шулинь.
Семья Бу владела секретом ковки особых панцирей, легких и невероятно прочных, на которые Шэнь Юэшань давно положил глаз.
Шэнь Сихэ улыбнулась:
— Раз ты так искренне просишь, как я могу отказать?
【Читатели спрашивали о запахе лекарств от принца. Те, кто пил отвары китайской медицины, знают, насколько силен их запах.
Раз принц притворяется больным, запах трав очевиден. Что касается того, почему от него не пахнет лекарствами в другой личине: в маскировке он очень внимателен к деталям и принимает ванны с благовониями, в основе которых лежит аромат тагара.】

Комментарии

Загрузка...