Заключение госпожи Сяо в тюрьму не вызвало в столице никакого резонанса. Ни Императору Юнину, ни принцу Кану сейчас было совершенно не до неё. «Дело Яньчжи» бросило тень на императорских родственников и высокопоставленных сановников, а главным организатором оказался не кто иной, как муж Старшей принцессы Жуян, Вэй Тао.
Среди вовлечённых числились глава Приказа Цзунчжэн, приходившийся Императору дядей, и влиятельная семья Сюй — одна из трёх семей государевых-гунов империи.
Увидев плотно исписанный список имён, Император Юнин пришёл в неистовую ярость, а его сердце замерло от ужаса. Оказалось, что за тридцать лет этот так называемый «Павильон Красавиц» разослал шпионок по всем уголкам страны. Женщины были подарены столичным аристократам, наместникам провинций и местным чиновникам.
Даже он, правитель империи, не имел столь разветвлённой и глубокой агентурной сети. Благодаря этим красавицам многие чиновники породнились, став «свояками». Император боялся даже представить, в каком беспросветном мраке всё это время жили простые люди в этих регионах. Эмиссары в вышитых одеждах выступили той же ночью. К утру Вэй Тао и всё ядро «Павильона Красавиц» оказались за решёткой.
Родственников императорской семьи традиционно содержали в тюрьме Приказа Цзунчжэн, и госпожа Сяо не стала исключением.
Глубокой ночью Сяо Хуаюн тайно проник в самое строго охраняемое крыло тюрьмы, где содержался Вэй Тао. Шестидесятилетний мужчина не имел ни единого седого волоса; лишь на его смуглом, суровом лице залегли глубокие морщины времени. Даже облачённый в простые исподние одежды и скованный кандалами, он не выглядел сломленным. Глядя на дрожащее пламя светильника, Вэй Тао произнёс:
— Раз уж пришёл, почему бы не показаться?
Сяо Хуаюн вышел из-за угла и остановился перед решёткой. Заложив одну руку за спину, другой он привычно перекатывал чёрную фишку для го. Вэй Тао, увидев его, сузил глаза. Затем он усмехнулся и, качая головой, вздохнул:
— Стар я стал, совсем глаз подводит. Кто бы мог подумать, что Наследный принц окажется столь грозным противником.
— Дядя, вы должны понимать, зачем я здесь, — голос Сяо Хуаюна звучал отстранённо; он не был настроен на пустые разговоры.
Вэй Тао пристально посмотрел на него:
— И что же Наследный принц может мне предложить?
— Жизнь тёти Жуян и титул Вэй Чжэнъе, — коротко ответил Сяо Хуаюн.
Вэй Тао резко вскочил с каменной лежанки и вцепился обеими руками в железные прутья:
— Как ты сможешь её спасти?!
Сразу после ареста он приложил все усилия, чтобы отвести подозрения от принцессы Жуян, но он слишком хорошо знал Императора — тот обожал карать целыми семьями.
— Его Величество тайно отливает оружие, разводит боевых коней и обучает личную армию, из-за чего казна опустела. Если тётя Жуян передаст ему богатства, накопленные вами за тридцать лет, разоблачит вас и заявит, что ничего не знала о ваших делах, Император обязательно пощадит её. Это позволит ему прослыть милосердным.
Восхождение Императора Юнина и его брата на престол стало возможным благодаря трём силам: военной мощи Шэнь Юэшаня, тайной поддержке аристократии во главе с семьёй Гу и помощи Старшей принцессы Жуян изнутри дворца. Прецедент с несправедливым уничтожением семьи Гу уже существовал.
Недавно Шэнь Юэшань, демонстрируя покорность, отправил дочь в столицу, что спровоцировало слухи о неблагодарности и бессердечии Императора. Если сейчас он казнит ещё и Старшую принцессу Жуян, придворные окончательно разочаруются в нём. Оставшись без мужа и не представляя угрозы, принцесса Жуян наполнит императорскую казну. Почему бы ему не проявить великодушие хотя бы раз?
— Его Величество... — Вэй Тао похолодел. Мысль о том, что Император тайно создаёт элитную армию, о которой не знает ни один министр при дворе, пугала его. Но ещё больше его ужасало то, что Наследный принц знал об этом всё. Сделав глубокий вдох, он произнёс: — Эти деньги...
Он собирался сказать, что их сокровища давно украдены, но тут его озарила страшная догадка. Он резко вскинул взгляд на Сяо Хуаюна. Лицо принца оставалось абсолютно бесстрастным, но в его ослепительной красоте чувствовалась подавляющая аура человека, держащего в руках судьбы мира.
— Они у меня, — спокойно сказал Сяо Хуаюн.
Руки Вэй Тао предательски задрожали. Золото было похищено ещё год назад. Это значило, что Наследный принц знал о «Деле Яньчжи» уже тогда! Возможно, нынешний скандал разразился именно сейчас лишь потому, что принц наконец сплёл свою паутину и решил вытащить дело на свет. Они все были лишь насекомыми в этой сети, послушно двигаясь туда, куда он их направлял.
Спустя долгое время Вэй Тао всё же сумел унять дрожь. Отступив на два шага, он отвесил Сяо Хуаюну низкий поклон. Выпрямившись, он с силой ударил себя кулаком в челюсть. На каменный пол со звоном упал золотой зуб. Раздавив его ногой, Вэй Тао извлёк крошечную пурпурную бусину, тщательно обтёр её и протянул принцу.
— С этой вещью Ваше Высочество должно отправиться в богадельню Бэйтянь на юге города и найти там глухонемого старика-сторожа. Он передаст вам карту секретного прохода во дворец.
В императорском дворце действительно существовал тайный ход. Именно благодаря ему Император Юнин со своим братом смогли устроить бескровный переворот. Об этом проходе знали только Старшая принцесса Жуян и её муж.
Однако принцесса проявила хитрость: она подстроила так, чтобы другой человек «нашёл» фальшивый ход и доложил о нём. Когда Император утвердился на троне, он приказал уничтожить тот проход и убил всех, кто о нём знал, ни разу не заподозрив саму принцессу. Сяо Хуаюн узнал об этой тайне по чистой случайности.
Увидев, что принц забрал бусину, Вэй Тао горько усмехнулся. Они думали, что смогли обмануть весь мир, но этот всесильный Наследный принц давно разгадал их игру.
Добившись своего, Сяо Хуаюн развернулся и пошёл к выходу. Проходя мимо общих камер, он услышал странный шорох и увидел бьющуюся в конвульсиях госпожу Сяо. Вскоре кровь потекла из её глаз, ушей, носа и рта. Скользнув взглядом по брошенной у решётки корзинке с гербом принца Кана, Сяо Хуаюн ласково улыбнулся:
— И впрямь... как безжалостно.
Тяньюань преданно ждал своего господина в Восточном дворце. Заметив приближающегося принца, идущего сквозь ночную прохладу в серебристом свете звёзд и луны, он ещё издали почувствовал его прекрасное настроение.
— Ваше Высочество, всё прошло успешно? — Тяньюань решил, что принц просто получил то, за чем ходил к мужу принцессы.
— Мгм, — Сяо Хуаюн легко перебирал пальцами чёрную фишку.
— Ваше Высочество, из города передали сообщение. Княжна просит встречи с Хуа Фухаем, — поспешил доложить о главном Тяньюань.
Мягкость на лице Сяо Хуаюна мгновенно испарилась:
— У неё проблемы?
Характер Шэнь Сихэ он успел изучить если не на десять, то хотя бы на семь-восемь долей. Такая холодная и гордая девушка ни за что бы не стала искать встречи с человеком, которого видела лишь однажды, если бы ей ничего не было нужно.
Тяньюань замотал головой:
— Ваше Высочество, вы же сами запретили за ней следить.
Они пристально наблюдали за Юй Сяоде из-за её связи с «Делом Яньчжи» и догадывались, что Шэнь Сихэ собирается использовать эту пешку. Чтобы не сорвать её планы, они проявили чуть больше внимания к этому инциденту, но в обычное время никто не смел следить за княжной.
Тяньюань искренне не понимал: почему господин, явно питающий к княжне интерес, не хочет держать её под контролем? Он припомнил, как однажды по неосторожности задал этот вопрос, и принц, вместо того чтобы рассердиться, задумчиво посмотрел на желтеющие листья граната во дворе и произнёс: «Ей бы это точно не понравилось».
Взяв кисть в левую руку, Сяо Хуаюн быстро написал ответ и протянул его Тяньюаню:
— Пусть кто-нибудь из торговцев передаст ей это.
Сяо Хуаюну было до безумия любопытно, что же заставило Шэнь Сихэ снизойти до встречи с ним, и вместе с тем он испытывал лёгкую тревогу.
【В эпоху Тан технологии пломбирования амальгамой и создания золотых зубов были уже весьма развиты. Богадельня Бэйтянь (Беда для бедных) — государственное учреждение эпохи Тан для помощи нищим и больным.】

Комментарии

Загрузка...