Дело об отравлении охранника было раскрыто уже на следующий день. Личность убийцы поразила всех — ей оказалась наложница из поместья хоу Пинъяо. Эта женщина когда-то была личной служанкой главной жены и была отдана ею же в наложницы собственному мужу.
Выяснилось, что наложница состояла в отдалённом родстве с убитым наёмником. Её изначальный план заключался в том, чтобы тот обесчестил незаконнорожденную Юй Саннин, но что-то пошло не так. В панике мужчина сбил с ног гулявшую у пруда старую госпожу, а Юй Саннин, которую он до этого похитил, вовремя подоспела на помощь.
— Главная жена хоу Пинъяо оказалась настоящей злодейкой, — Цзыюй, выведавшая все подробности, пересказывала их Шэнь Сихэ, чтобы развлечь её.
На самом деле Шэнь Сихэ не испытывала ни малейшего интереса к интригам во внутренних дворах столицы. Она не прерывала служанку лишь для того, чтобы Цзыюй и остальные поняли, какая грязь скрывается за роскошными фасадами аристократических особняков. Чем больше они будут слышать, тем быстрее наберутся опыта.
— Какие улики нашёл Судебный приказ? — поинтересовалась Хунъюй.
— Золото, которое наложница дала охраннику. У неё была привычка оставлять тайные метки на своих деньгах, — ответила Цзыюй. — Её допрашивали всю ночь, и в итоге она во всём призналась, а сегодня утром приняла яд прямо в тюремной камере.
Шэнь Сихэ сидела в стороне, завершая вышивку на платке. Последние стежки сложились в идеальное изображение Ленты Небожителя.
— Сколько лет той барышне Юй, которую мы видели позавчера? — вдруг спросила она.
— Она ваша ровесница, княжна, уже прошла обряд совершеннолетия, — ответила Цзыюй. Сама Шэнь Сихэ родилась зимой, поэтому её пятнадцатилетие должно было наступить только в конце года.
— Выглядит совсем ребёнком, — Шэнь Сихэ тогда решила, что девочке не больше двенадцати или тринадцати лет. — А вот ум у неё расчётливый, и методы безжалостные.
— Княжна... — у Биюй дёрнулся глаз. — Вы хотите сказать, что...
— Если главная жена хотела избавиться от взрослой незаконнорожденной дочери, ей достаточно было выдать её замуж за какого-нибудь негодяя, и никто бы слова не сказал. Зачем впутывать в это наложницу? — Шэнь Сихэ откусила нить и развернула платок, придирчиво осматривая рисунок. — Зато теперь главную жену обвинят в подстрекательстве наложницы к убийству падчерицы. Сама Юй Саннин, спасшая бабушку, превратилась из беззащитной сироты в любимицу семьи и заодно вонзила занозу в сердце отца.
— Вы считаете... что всё это подстроила сама барышня Юй?! — Цзыюй нервно сглотнула.
— Охранник умер от яда алоказии, а от барышне Юй пахло именно этим растением, — медленно кивнула Шэнь Сихэ. О её невероятно остром обонянии знали все личные служанки.
По спине Цзыюй пробежал холодок:
— А ведь сейчас вся столица жалеет эту бедняжку.
— Это и было одной из её целей, — усмехнулась Шэнь Сихэ. — Как бы другие женщины ни смеялись за спиной жены хоу, столичные аристократки никогда бы не приняли в свой круг незаконнорожденную дочь с улицы. Но после этой истории многие проникнутся к ней сочувствием, и войти в высший свет для неё больше не составит труда.
А заведя знакомства со знатными дамами, она сможет найти подход к молодым господам и устроить своё будущее.
— Княжна... мне страшно... — лицо Цзыюй побледнело от ужаса. — В этой столице живут какие-то чудовища! Я хочу обратно на Северо-Запад!
— Чего ты боишься? — Биюй снова ткнула её в лоб. — Тебя же защищает княжна!
Шэнь Сихэ мягко посмотрела на испуганную служанку:
— И правда, чего их бояться? Самый страшный человек в этой комнате сидит прямо перед тобой.
Шэнь Сихэ думала, что её слова напугают Цзыюй ещё больше, но реакция оказалась совершенно иной:
— Верно! Наша княжна самая умная, она с первого взгляда раскусила все её трюки!
В глазах Цзыюй любые действия Шэнь Сихэ были проявлением гениальности, а вот поступки остальных — коварством и жестокостью. Шэнь Сихэ не удержалась от смеха. Отсмеявшись, она повернулась к Биюй:
— От Юй Сяоде так и нет вестей?
Биюй хотела было покачать головой, но в этот момент раздались торопливые шаги, и вошёл Мо Юань, лично передав Шэнь Сихэ сложенный листок бумаги. Развернув его, она увидела карту патрулей и спросила:
— Когда она планирует действовать?
— Сегодня ночью, — Юй Сяоде тайно скопировала схему охраны и теперь сидела как на иголках, мечтая поскорее выбраться из поместья.
— Отлично. — Шэнь Сихэ передала бумагу Биюй. — Принеси шкатулку с моего туалетного столика.
Биюй унесла карту в спальню и вернулась с длинной узкой шкатулкой. По знаку Шэнь Сихэ она отдала её Мо Юаню.
— Внутри благовоние, способное помутить разум. Передай его Юй Сяоде и обеспечьте ей полную поддержку.
— Слушаюсь, — Мо Юань взял шкатулку и удалился.
Этой ночью Шэнь Сихэ, как обычно, рано и спокойно легла спать, а вот в поместье принца Кана царил настоящий хаос. Днём Второй принц Чжао представил Императору доказательства по «Делу Яньчжи», и разгневанный монарх срочно вызвал во дворец всех чиновников выше третьего ранга, а также принцев и гунов. В домах аристократов повисла атмосфера паники.
Госпожу Сяо, которую с позором выставили из резиденции Шэнь, последние дни постоянно называли ходячим проклятием, и расплодившиеся крысы служили тому подтверждением. Но этим вечером она наконец-то нашла улики. Главная жена принца Кана, не желая верить, что за всем этим стоит Юй Сяоде, отругала Сяо перед старой княгиней.
Взбешённая Сяо, взяв своих служанок, отправилась прямиком к Юй Сяоде. Едва они успели перекинуться парой слов, как их служанки вцепились друг другу в волосы прямо во дворе, а следом в драку ввязались и остальные слуги.
Юй Сяоде преградила путь самой Сяо и зашептала ей прямо на ухо:
— Да, это я приказала распустить слухи о том, что ты проклята. А разве это не так? Посмотри, сколько позора ты принесла нашему дому! Высокородная госпожа, опустившаяся до того, чтобы подсыпать людям зелья, да ещё и попавшаяся с поличным! Из-за того, что ты стала жалкой наложницей, все дочери нашего поместья вынуждены выходить замуж за людей ниже по статусу. Разве ты не проклятие? Тебя вышвырнули за ворота, а у тебя ещё хватает наглости жить и приползать обратно к родне...
В комнате Юй Сяоде тлело благовоние, переданное Шэнь Сихэ. Сяо и без того была в ярости, а сладковатый дым окончательно лишил её рассудка. Подстрекаемая непрерывными оскорблениями, она потеряла контроль. Выхватив из волос золотую шпильку, Сяо с криком бросилась на Юй Сяоде.
Обезумевшая от гнева, Сяо не заметила, как Юй Сяоде перехватила её руку, с силой вонзила шпильку себе в грудь и резко оттолкнула противницу. Когда Сяо, ударившись головой, немного пришла в себя, она увидела Юй Сяоде, истекающую кровью.
Задрожав от ужаса, Сяо смотрела, как Юй Сяоде сжимает шпильку, медленно оседает на пол и вдруг выдёргивает лезвие. Кровь брызнула прямо на лицо госпожи Сяо.
Грохот привлёк внимание слугов, которые толпой ввалились в комнату и застыли от ужасной картины. Служанка Юй Сяоде тут же пронзительно закричала:
— Убили! Убили!
Как раз в это время по поместью проходил лекарь, осматривавший старшего сына принца Кана. Услышав крики, он вместе с провожавшим его управляющим прибежал на место. Проверив пульс Юй Сяоде, он констатировал смерть. Поместье погрузилось в панику.
Главная жена, заявив, что до возвращения принца ничего нельзя предпринимать, приказала запереть тело в комнате. Вскоре помещение охватил загадочный пожар. Когда огонь удалось потушить, от Юй Сяоде остался лишь обгоревший до неузнаваемости труп. Запах масла не оставлял сомнений — это был умышленный поджог с целью уничтожения улик.
Проснувшись утром и выслушав отчёт, Шэнь Сихэ протянула Моюй маленький флакон с ядом:
— Добавь это в еду, которую понесут в тюрьму для госпожи Сяо.
Ночью шум привлёк внимание столичной стражи, и Сяо была немедленно арестована.
— Княжна, разве не лучше оставить её гнить в тюрьме, чтобы жизнь казалась ей хуже смерти? — тихо спросила Биюй.
Шэнь Сихэ раскинула руки, позволяя Хунъюй надеть на неё верхнее платье.
— Биюй, запомни одну вещь: пока человек жив, он может преподнести сюрприз. И лишь смерть ставит окончательную точку.
【Чжицзиньу (начальник стражи) — это ведомство, отвечавшее за патрулирование столицы. Шесть управлений и 24 ведомства — это структура женских дворцовых должностей в эпоху Тан.】

Комментарии

Загрузка...