Запах был очень слабым, но он был. Шэнь Сихэ слегка повернула голову, провожая Юй Саннин взглядом, чтобы окончательно убедиться — она не ошиблась.
Пожертвовать собой ради спасения бабушки — какая сыновняя почтительность, способная тронуть сами небеса! Кто бы мог подумать, что всё это лишь искусно срежиссированный спектакль?
Даже исполнитель этого плана, скорее всего, уже мёртв от яда, и если кто-то попытается расследовать дело, он не найдёт никаких следов. Белый сок из стебля алоказии и даже вода, стекающая с её листьев, содержат яд, который в больших дозах приводит к летальному исходу — об этом знали немногие.
Тот мужчина, сбивший их с ног, явно принял внутрь немалое количество этого яда. Очевидно, именно он столкнул старую госпожу в пруд, даже не подозревая, что девушка, которой он так отчаянно помогал, предварительно опоила его отравой.
Впрочем, какое ей до этого дело? Шэнь Сихэ с невозмутимым лицом покинула храм Цзяньфу в сопровождении Цзыюй и Биюй.
Пообещав приготовить благовоние для храма Хуго, Шэнь Сихэ вложила в это всю душу. Причина, по которой аромат «Дутихуа» получился таким насыщенным, крылась в добавлении крошечной частицы Ленты Небожителя. Ей было до боли жаль отдавать её храму.
«Интересно, можно ли вырастить это растение?» — Шэнь Сихэ давно хотела развести Ленту Небожителя, но не знала, с чего начать.
— Я всё разузнала! Вчера в храме Цзяньфу действительно упала в воду старая госпожа Юй, а ту девушку, что её спасла, зовут Саннин!
В приоткрытое окно просунулась голова Цзыюй. Эта служанка не отличалась особым умом, но была крайне любопытна. Приехав в столицу, она только и делала, что собирала свежие сплетни, а история с поместьем Пинъяо сейчас обсуждалась за каждой чашкой чая.
Дело в том, что много лет назад хоу Пинъяо добивался руки своей жены с таким упорством, что об этом до сих пор ходили легенды. На свадебном пиру он поклялся, что в его доме никогда не будет детей от наложниц, и долгие годы держал слово, вызывая зависть всей столицы.
Кто же мог подумать, что недавно он тихо и незаметно привезёт откуда-то незаконнорожденную дочь — Юй Саннин. Красивая сказка обернулась обманом. Разве те, кто когда-то завидовал супруге Пинъяо, могли упустить шанс всласть позлорадствовать?
Шэнь Сихэ прикинула необходимое количество для буддийского благовония и осторожно отрезала от Ленты Небожителя кусочек размером с кольцо. Сердце обливалось кровью. Место среза слегка подсохнет, но само растение не погибнет. Проблема была в том, что теперь ей не хватало остальных ингредиентов, и придётся ждать, пока слуги закупят их в городе.
— Княжна, снова прибыл охранник Цао из Восточного дворца, и снова с корзинкой! — раздался с улицы голос Хунъюй.
Цзыюй уже неслась навстречу Тяньюаню. Услышав о корзинке с едой, она теряла всякий контроль. Прошлые угощения из Восточного дворца до сих пор будоражили её воображение, и теперь она ждала их визитов с большим нетерпением, чем сама Шэнь Сихэ.
Однако на этот раз Цзыюй ждало разочарование: Сяо Хуаюн прислал не горячие деликатесы, а доверху наполненную корзину свежего винограда.
— Княжна, Его Высочество просил передать благодарность за то, что вы навестили его вчера. Этот виноград он сам вырастил в Восточном дворце. Это первые, самые спелые и сладкие ягоды. Подарок скромный, но Его Высочество надеется, что вы не откажетесь, — почтительно произнёс Тяньюань.
Шэнь Сихэ любила вкусную еду и обожала сочные фрукты, причём абсолютно любые. Крупные, налитые соком виноградины, сияющие как аметисты, источали дивный аромат и выглядели невероятно аппетитно. Поймав на себе жалобный взгляд Цзыюй, Шэнь Сихэ кивнула:
— Передай Наследному принцу мою благодарность.
Он прислал подарок под совершенно обычным предлогом — в знак признательности за визит. Ей самой хотелось винограда, так зачем отказываться? Тяньюань, сияя от радости, откланялся.
— Княжна, а это не будет... неуместно? — с беспокойством спросила Биюй.
— В чём же неуместность? — Шэнь Сихэ велела Цзыюй помыть одну гроздь.
— Наследный принц постоянно присылает подарки... — Биюй не знала, как это объяснить. Конечно, это была всего лишь еда, а не что-то, что могло бы вызвать слухи о тайной связи, но ежедневные визиты стражника из Восточного дворца создавали атмосферу какой-то приземлённой, повседневной близости.
— Какое мне дело до того, что подумают другие? — Шэнь Сихэ никогда не ограничивала себя из-за чужих взглядов.
— Но ведь Наследный принц может понять это превратно, — встревожилась Биюй.
— Превратно? — усмехнулась Шэнь Сихэ. — Наследный принц не настолько наивен, чтобы решить, будто принятая корзина с едой означает мою к нему благосклонность. Я знаю, что он хочет на мне жениться, и я тоже рассматриваю его кандидатуру. Поэтому мы пока просто общаемся.
Она не строила из себя недотрогу, не держала Сяо Хуаюна на коротком поводке и не заглядывалась на других. В их первую же встречу он дал ей ясно понять истинное положение дел между ним и Императором Юнином — он был наследным принцем лишь номинально.
А ведь в глазах всего мира он купался в отцовской любви! Это был жест предельной честности с его стороны. Если однажды она решит, что он не подходит ей в мужья, она прямо скажет ему об этом. А уж если Сяо Хуаюн разозлится и попытается отомстить — она примет этот вызов.
Поняв, что её госпожа полностью контролирует ситуацию, Биюй замолчала и принялась прислуживать.
— Этот виноград очень сладкий и сочный, попробуйте, — заметила Шэнь Сихэ. Стоило признать, что Восточный дворец был настоящим сокровищем — выращенный там виноград оказался даже лучше тех сортов, что привозили в качестве дани из Западных Земель. К сожалению, из-за слабого желудка она съела всего пять ягод и не решилась продолжать, отдав остальное служанкам.
Рано утром следующего дня Се Юньхуай прибыл на осмотр. Проверив пульс Шэнь Сихэ, он отметил, что хотя улучшений не наблюдается, состояние её здоровья больше не ухудшается. Это означало, что лечение работает. Наблюдая за тем, как после приёма лекарства Шэнь Сихэ бледнеет, а её тело сводит судорогой от невыносимой боли, он нахмурился.
Вернувшись в свой дом в предместьях столицы, он вошёл в комнату и увидел высокого человека, стоящего спиной к двери. В руках гость задумчиво перекатывал чёрную фишку для го.
— Как её здоровье? — раздался вопрос Сяо Хуаюна.
Се Юньхуай, разумеется, прекрасно знал, кто перед ним стоит.
— Пилюля Смены Костей действительно творит чудеса. Если княжна продолжит принимать её, то к концу курса её внутренние органы восстановятся, и она станет такой же здоровой, как обычные люди.
— Есть ли побочные эффекты? — снова спросил принц.
— Эта пилюля содержит сильнейшую энергию Ян, а организм княжны слаб и переполнен холодом. При каждом приёме она испытывает невыносимую боль, пронзающую до самых костей, — честно ответил лекарь.
Пальцы Сяо Хуаюна, вращавшие фишку, замерли. Он медленно обернулся. Его поразительно красивое лицо, выступая из полумрака, словно озарило комнату холодным светом.
— Как долго это длится?
— Около получаса.
В глубине глаз Сяо Хуаюна вспыхнул и тут же погас ледяной блеск:
— Боль никак нельзя облегчить?
Се Юньхуай немного помолчал, прежде чем ответить:
— В последние дни я составил рецепт лечебной ванны. Если княжна будет принимать лекарство, находясь в этой воде, боли можно избежать.
— Что-то мешает?
— Один из ингредиентов — это Снежный лотос с гор Тяньшань. Я перепробовал несколько вариантов и понял, что обычный лотос не подойдёт, — Се Юньхуай достал рецепт и протянул его Сяо Хуаюну. — Нужен лотос высочайшего качества, который растёт лишь на самых вершинах заснеженных гор. Я уже назначил за него награду и отправил людей на поиски.
Сейчас он не мог оставить Шэнь Сихэ больше чем на три дня — нужно было следить за пульсом из-за риска непредвиденных осложнений от Пилюли. Придётся ждать возвращения её доверенной служанки Чжэньчжу, чтобы самому отправиться за лотосом.
Словно прочитав мысли лекаря, Сяо Хуаюн впился в него тёмными, как ночное небо, глазами, в которых мерцало холодное серебро.
— Она — моя, — произнёс он.

Комментарии

Загрузка...