Тонкая шея Юй Сяоде напряглась, выдавая её страх и неуверенность.
— Я дам тебе два пути, — спокойно произнесла Шэнь Сихэ. — Дорогу к жизни и дорогу к смерти.
Юй Сяоде вздрогнула:
— Кто вы... кто вы такая на самом деле?
— К чему такая настойчивость? — с лёгкой усмешкой посмотрела на неё Шэнь Сихэ. — Я та, кто может спасти твою жизнь. И та, кто может её отнять.
Девушка перед ней выглядела совсем юной, но её взгляд таил в себе мёртвое спокойствие, словно она насквозь видела грань между жизнью и смертью. От неё исходил невероятно приятный, но совершенно неописуемый аромат. Она не хмурилась и не смотрела со злобой, но стоило ей заговорить, как Юй Сяоде пробрала ледяная дрожь.
До того как попасть в поместье принца, она прошла суровую подготовку, а после — повидала немало влиятельных людей. Она прекрасно умела отличать тех, кто лишь напускает на себя важность, от тех, кто способен перевернуть мир одним словом. И эта девушка перед ней явно относилась к последним. Она не бросала слов на ветер.
— Чего... чего вы от меня хотите? — спросила Юй Сяоде, решив довериться интуиции, которая столько раз спасала её от опасности. Она очень хотела выйти отсюда живой.
— Через несколько дней императорский двор поймает всех, кто стоит за «делом Яньчжи», и личности таких тщательно обученных шпионок, как вы, будут преданы огласке, — неторопливо произнесла Шэнь Сихэ. — Когда это случится, тебе больше не найдётся места в поместье принца Кана.
Сердце Юй Сяоде пропустило удар, но она промолчала, внимательно слушая.
— А я хочу, чтобы принца Кана лишили титула и отправили в ссылку.
Юй Сяоде побледнела от ужаса. Ещё никто не осмеливался вслух заявлять о желании уничтожить принца Кана! За ним стоял сам Император, и долгие годы поместье Кана демонстрировало непоколебимую преданность трону.
— Человек с твоей подготовкой не мог не заметить, чем занимается принц Кан в последнее время, — равнодушно продолжила Шэнь Сихэ. — Захочу ли я сохранить тебе жизнь, зависит от того, насколько искренне ты перейдёшь на мою сторону.
Юй Сяоде так сжала платок, что едва не порвала ткань. В её душе бушевала настоящая буря. Если бы с Яньчжи ничего не случилось и скандал не потряс всю империю, она бы ни за что не пошла на попятную, даже узнав, что её личность раскрыта. Ей достаточно было бы поплакаться принцу Кану, чтобы замять это дело.
Она с таким трудом добилась положения боковой супруги — статуса, при котором даже главная жена принца вынуждена была с ней считаться. Долгие годы роскошной жизни заставили её забыть, что когда-то её звали Юй Сяоде. Если поместье рухнет, она лишится всего...
Но сейчас сам Император внимательно следил за расследованием. До неё доходили слухи, что императорские дознаватели получили неопровержимые улики. И хотя прошло уже больше двух месяцев без каких-либо действий со стороны двора, она не тешила себя иллюзиями, что буря миновала. Если её личность будет раскрыта сейчас, даже без последующих чисток принц Кан не оставит её в живых.
Стиснув зубы, она произнесла:
— Я знаю лишь то, что с позапрошлого года принц Кан тайно отливает оружие.
Она никогда никому не выдавала этот секрет, ведь её судьба была неразрывно связана с благополучием поместья. Выпалив это, она сразу же спросила:
— Как вы меня спасёте?
— Этого недостаточно, — с лёгкой улыбкой ответила Шэнь Сихэ, глядя ей прямо в глаза.
Юй Сяоде долго смотрела на неё, прежде чем пойти ва-банк:
— Я могу вернуться и выяснить, где именно находится кузня.
— Как и ожидалось от умного человека, — одобрительно улыбнулась Шэнь Сихэ.
— Так как вы меня спасёте? — снова повторила Юй Сяоде, больше всего заботясь о собственной шкуре.
— Двор действительно готовится схватить всех, кто причастен к этому делу, я не лгу. Если хочешь выжить, тебе придётся инсценировать свою смерть, — неспешно объяснила Шэнь Сихэ. — В последнее время в поместье принца развелось много крыс, верно? Распусти слух, что госпожа Сяо — приносящая беды звезда, и что это она привлекает грызунов...
Шэнь Сихэ не стала договаривать. Будучи женщиной проницательной, Юй Сяоде тут же поняла задумку: ей нужно спровоцировать конфликт с госпожой Сяо и довести её до такой ярости, чтобы та «убила» её! Это был блестящий план. Притворяться больной слишком сложно, и всегда есть риск быть раскрытой.
Но если госпожа Сяо «убьёт» её — особенно в отсутствие самого принца Кана, — главная жена и старая княгиня бросятся скрывать преступление. В панике они обязательно допустят ошибку, которой Юй Сяоде сможет воспользоваться. Когда скандал с Яньчжи окончательно грянет, она уже будет мертва для всего мира, и никто не станет её искать.
Именно в эту секунду Юй Сяоде догадалась, кто перед ней стоит:
— Вы...
Шэнь Сихэ приложила палец к губам:
— Тот, кто знает слишком много, но не обладает достаточной силой, обычно живёт недолго.
Сердце Юй Сяоде ёкнуло. Глубоко вздохнув, она чинно поклонилась и покорно вышла из комнаты. Лишь оказавшись на солнце, она почувствовала, что снова может дышать. Тёплые лучи согрели её, и она невольно ускорила шаг.
После того как княжна Чжаонин вышвырнула госпожу Сяо из резиденции Шэнь, поместье Кана ждало, чем обернётся утренняя аудиенция у Императора. Они надеялись, что правитель заступится за госпожу Сяо, но вместо этого Шэнь Сихэ покинула дворец с горой подарков.
По слухам, и Император, и Вдовствующая Императрица были в восторге от юной княжны. Стало ясно: Его Величество не станет вмешиваться во внутренние дела семьи Шэнь. Но и госпожа Сяо не могла вернуться в поместье с поджатым хвостом, не сохранив лицо. Ей оставалось лишь днями напролёт проклинать Шэнь Сихэ в стенах поместья Кана.
Слушая ругань госпожи Сяо и старой княгини, Юй Сяоде думала, что Шэнь Сихэ — просто избалованная и высокомерная девчонка. Теперь она поняла, как сильно ошибалась. С того самого момента, как Шэнь Сихэ выгнала госпожу Сяо, судьба последней была предрешена — ей суждено было сгнить в тюрьме.
Благовоние, приманивающее крыс, было не просто злой шуткой. Оно должно было ослабить бдительность охраны поместья Кана, дать самой Юй Сяоде повод выйти в храм помолиться, и в конечном итоге стать причиной конфликта, который превратит госпожу Сяо в убийцу. Юй Сяоде видела Шэнь Сихэ всего раз, но по её спине уже струился холодный пот.
Шэнь Сихэ осталась в комнате для медитаций, чтобы немного отдохнуть и не уходить одновременно с Юй Сяоде — это могло привлечь лишнее внимание. И хотя она была предельно осторожна, а Мо Юань всё подготовил заранее, она не знала одного: как только Юй Сяоде вернулась в поместье Кана, Сяо Хуаюн уже получил донесение.
— Ваше Высочество, княжна встретилась с Юй Сяоде, — доложил склонившийся Тяньюань.
— Со способностями Второго брата он найдёт доказательства максимум через три дня, — Сяо Хуаюн вертел в пальцах ту самую чёрную фишку для го, которую привёз из Лояна.
Он знал, что Шэнь Сихэ собирается использовать Юй Сяоде. Передав ему улики, девушка намеренно стёрла из них имя Юй Сяоде, поэтому он пока не предпринимал никаких действий.
— На местах всё подготовлено? — спросил Сяо Хуаюн.
— Вы дали им два-три месяца, этого времени было более чем достаточно, чтобы всё уладить, — тихо ответил Тяньюань.
Доказательства не передавались Императору целых три месяца. За это время замешанные в деле люди успели либо сбежать с деньгами, либо инсценировать смерть и провести похороны. Сяо Хуаюн намеренно тянул время. Когда Император Юнин наконец получит улики и начнёт масштабную чистку, он обнаружит, что половина виновных либо мертва, либо исчезла.
Конечно же, наследный принц не собирался отпускать таких отъявленных преступников. Он просто приказал своим людям на местах ловить беглецов и «оживших мертвецов», чтобы те получили повышение, будто бы раскрывая новые дела.

Комментарии

Загрузка...