— Шестой принц... как он смеет! — Цзыюй, узнав о расчётах Сяо Чанюя, покраснела от возмущения.
— А почему бы и нет? Разве у него нет своих достоинств? — Шэнь Сихэ сидела в покачивающемся экипаже, пропуская сквозь тонкие пальцы жемчужные нити поясной подвески.
— Он, конечно, выглядит мужественно, но, как по мне, Наследный принц куда красивее... — пробормотала служанка.
Это было весьма странно: обычно Цзыюй терпеть не могла изнеженных юношей и болезненных аристократов. Кожа Сяо Хуаюна была бледнее, чем у женщин, а лицо постоянно носило отпечаток недуга — стоило ему сказать пару слов, как он начинал заходиться кашлем. И всё же Цзыюй ни разу не сочла его недостаточно мужественным.
Услышав её слова, Шэнь Сихэ, перебиравшая жемчужины, лишь едва заметно покачала головой.
Биюй, не выдержав наивности подруги, ткнула её пальцем в лоб:
— У тебя в голове одна солома! Разве княжна говорила о внешности, когда упоминала его достоинства?
Цзыюй увернулась и потерла ушибленный лоб:
— А если не внешность, то что?
Они видели Шестого принца всего один раз — неужели речь шла о его характере?
Биюй глубоко вздохнула, заставляя себя успокоиться и напоминая, что Цзыюй просто наивная и смешная девчонка, главная отрада их госпожи. Подавив раздражение, она объяснила:
— Его главное достоинство в том, что он лишён благосклонности Императора.
Шестому принцу уже провели церемонию совершеннолетия. В нынешней династии принцы начинали присутствовать на судебных слушаниях с четырнадцати лет, с шестнадцати могли набираться опыта в Шести ведомствах, а после совершеннолетия получали титул князя.
Девятый принц был удостоен титула досрочно в качестве особой милости, а вот Сяо Чанюй до сих пор оставался лишь «Шестым принцем». Дело было не в его бездарности или лени — просто его родная мать в своё время совершила серьёзный проступок, и гнев Императора Юнина перекинулся на сына.
Если Шэнь Сихэ собиралась выбирать мужа, идеальным кандидатом был бы тот, кто отдалён от Императора. Только так можно было добиться максимального слияния интересов. И с этой точки зрения Шестой принц казался идеальной мишенью.
— Но у него же ничего нет! Неужели он думает, что одной лишь немилости Императора достаточно, чтобы привлечь нашу княжну? Он нас за дураков держит?! — возмутилась Цзыюй.
— Ничего нет? — Шэнь Сихэ подняла взгляд, и в её холодных глазах мелькнула искра веселья. — Откуда тебе знать, что у него ничего нет?
— Разве у него хватило бы смелости провоцировать княжну, не имея за спиной хоть какой-то опоры? Даже если он считает её доверчивой, неужели он думает, что князь и наследник удерживают Северо-Запад одной лишь грубой силой? — раздражённо закатила глаза Биюй.
Цзыюй втянула голову в плечи, отвернулась и молча принялась жевать выпечку. Шэнь Сихэ тоже взяла кусочек пирожного с османтусом, чтобы немного перекусить. Столица сильно отличалась от Северо-Запада: там солдаты тренировались днём и ночью, питаясь трижды в день, а здесь были приняты лишь утренний и вечерний приёмы пищи.
— И это даже не самое главное, — сладкий вкус пирожного поднял настроение Шэнь Сихэ, и она решила просветить Биюй. — Шестому принцу уже за двадцать, а Бянь Сяньи — восемнадцать. Если бы он просто захотел сделать её наложницей в своём поместье, это не составило бы труда.
Наличие наложницы из музыкального регистра не считалось чем-то зазорным для принца и никак не помешало бы ему взять в главные жёны девушку из знатной семьи.
— Получается, он хочет жениться на княжне, а когда она... — Цзыюй в гневе распахнула глаза, — он сможет сделать свою возлюбленную законной женой!
Шэнь Сихэ лишь скользнула по ней взглядом. Цзыюй была простой душой, и это радовало — не обязательно же всем вокруг быть хитрыми стратегами.
— А ты что скажешь? — обратилась Шэнь Сихэ к Биюй.
Биюй, польщённая вниманием, выпрямила спину и, немного подумав, ответила:
— Бянь Сяньи числится в музыкальном регистре. Даже если Шестой принц наплюёт на свою репутацию, у неё просто не хватит статуса, чтобы стать его главной женой в качестве преемницы.
Шэнь Сихэ ободряюще кивнула, призывая продолжать. Вдохновлённая Биюй высказала всё, что пришло ей на ум:
— Они оба прекрасно это понимают, но всё равно решились на этот шаг. Значит, Бянь Сяньи действительно может стать главной женой, если... если на это даст согласие сам Император.
— Хочешь сказать, что это Император натравил Шестого принца на княжну?! — ахнула Цзыюй.
Биюй сердито зыркнула на неё:
— Конечно, Император опасается княжну, но она только прибыла в столицу, ему незачем так торопиться.
Тем более правителю империи не к лицу использовать столь мелкие и грязные методы. Шэнь Сихэ была довольна рассуждениями служанки.
— Это действительно не приказ Императора, но от его внимания не скроется ничего, что происходит во дворце. Если бы Наследный принц не вынес всё это на свет, Его Величество, скорее всего, притворился бы, что ничего не замечает.
Он бы позволил Сяо Чанюю виться вокруг Шэнь Сихэ. Если бы план сработал, Император избавился бы от одной проблемы. Если нет — пострадал бы лишь нелюбимый сын, которого можно было просто отругать. Сяо Чанюй и Бянь Сяньи наверняка прощупали почву и, поняв, что правитель закроет на это глаза, решились на игру.
Если бы Шэнь Сихэ умерла, а влияние поместья князя Северо-Запада рухнуло, они бы стали героями, и Император вполне мог бы позволить влюблённым быть вместе. В этом и заключалась разница между любимым и нелюбимым ребёнком в императорской семье.
— Боже мой... как у этих людей вообще мозги устроены? — в ужасе прошептала Цзыюй.
Шэнь Сихэ пропустила её бормотание мимо ушей, и её взгляд слегка заледенел:
— Вот только интересно, чья это была идея: Шестого принца или этой госпожи Бянь...
Если это придумал Сяо Чанюй, то, учитывая его королевскую кровь, она оставит его в живых из уважения к Императору. Но если это затеяла Бянь Сяньи...
В этот момент Цзыюй подняла голову и увидела, как Шэнь Сихэ зажгла благовония в курильнице. Дым плавно поднимался вверх, и почему-то служанке вспомнились ритуалы перед поминальными табличками. В карете вдруг стало зябко. Она приоткрыла шторку и, заметив, что они свернули с дороги, ведущей домой, растерянно спросила:
— Княжна, мы не едем в поместье?
— Сначала встретимся с одним человеком, — ответила Шэнь Сихэ и закрыла глаза.
• • •
Храм Цзяньфу находился недалеко от резиденции Шэнь. Поток паломников здесь был довольно велик. Шэнь Сихэ не верила ни в Будду, ни в Дао, и приехала сюда исключительно ради деловой встречи.
Биюй быстро всё устроила и сняла комнату для медитаций во внутреннем дворе. Шэнь Сихэ уважала священные места, поэтому зажгла благовоние «Дутихуа» и около получаса отдыхала с закрытыми глазами.
В дверь постучали. Биюй, увидев, что госпожа открыла глаза, поспешила отпереть засов. В комнату вошёл Мо Юань, ведя за собой двух женщин. Первая была одета в роскошное парчовое платье, её волосы украшали золотые шпильки, а на лице лежал безупречный макияж. Вторая выглядела как служанка. Затолкнув их внутрь, Мо Юань закрыл дверь снаружи.
— Кто... кто вы такая? — настороженно уставилась на Шэнь Сихэ богато одетая дама.
— Кто я — не имеет значения. Важно то, кто вы, — медленно поднялась Шэнь Сихэ. — Как мне вас называть: боковая супруга Ло? Или Юй Сяоде?
Взгляд Юй Сяоде дрогнул, и она крепче сжала носовой платок, изо всех сил стараясь сохранить самообладание. Ей было около тридцати. Десять лет назад её подарили принцу Кану, и она проделала долгий путь от безымянной наложницы до боковой супруги.
Шэнь Сихэ знала её секрет лишь потому, что Юй Сяоде и Яньчжи — участница того самого громкого скандала — были выходцами из одного и того же тайного места. Её имя чётко значилось в списке Сяо Чанъина.
【Запретный шаг (цзиньбу) — это нефритовая подвеска, которую вешали на пояс, чтобы оттягивать подол платья. Обычно её украшали жемчугом. Слово «Дацзя» — старинное почтительное обращение к мастерам искусств (танцорам, певцам, каллиграфам, художникам).
А благовоние Дутихуа упоминается в сутрах, привезенных монахом Сюаньцзаном. Точный рецепт и предназначение до наших дней не сохранились.】

Комментарии

Загрузка...