Шэнь Сихэ предполагала, о чём Сяо Хуаюн собирался с ней поговорить, но никак не ожидала, что его первыми словами станет осуждение Сяо Чанюя.
— Ваше Высочество, Чжаонин и Шестой принц ещё даже не встречались, — тихо произнесла она.
Сяо Хуаюн, прикрыв губы неплотно сжатым кулаком, воспользовался тем, что их разделяла жемчужная завеса. На его губах мелькнула едва заметная усмешка, хотя голос звучал всё так же слабо:
— То, что вы ещё не встречались, не означает, что вы не встретитесь в будущем... Кха-кха-кха... Княжна, у моего шестого брата уже есть возлюбленная. Вам стоит быть осторожнее.
Казалось, на эти слова он потратил все свои силы, после чего в изнеможении откинулся на подушки. Шэнь Сихэ слышала его тяжёлое, надрывное дыхание. Не желая тревожить больного, она не знала, что ответить, и в покоях воцарилась тишина. Вскоре дыхание Сяо Хуаюна стало ровным и протяжным — он уснул.
Тяньюань бесшумно подошёл к Шэнь Сихэ и жестом пригласил её на выход. Девушка последовала за ним и покинула спальню.
— Княжна, позавчера Шестой принц под предлогом игры в поло пытался сблизиться с вами, — вполголоса заговорил Тяньюань. — Наследный принц не стал устраивать скандал, лишь тайно передал ему предупреждение. Мы думали, что Шестой принц оставит свои намерения, но кто же знал...
Тяньюань тщательно подбирал слова:
— Его Высочество узнал, что Шестой принц всё ещё строит планы, как к вам подобраться. Поэтому сегодня рано утром он вызвал его в Восточный дворец и потребовал объяснений. Между ними вспыхнула небольшая ссора.
Оказалось, Сяо Хуаюн сам пригласил Шестого принца во дворец, чтобы выяснить, чего тот добивается. Зная, что сердце Сяо Чанюя отдано другой, но он всё равно ищет встречи с Шэнь Сихэ, наследный принц вышел из себя, защищая её.
И всё это лишь потому, что она передала ему те улики? Неужели Сяо Хуаюн, изолированный от всех, несмотря на благосклонность Императора и Вдовствующей Императрицы, ухватился за ту крупицу тепла, что скрывалась за её расчетливым поступком, и теперь так ею дорожит?
Звучало логично, но Шэнь Сихэ отказывалась в это верить. Она всегда ставила выгоду превыше чувств, считая, что только общие интересы могут по-настоящему объединить людей. Эмоции же казались ей чем-то иллюзорным, готовым рассеяться при первом порыве ветра.
Но ведь Сяо Хуаюн так разозлился, что его вырвало кровью! Разве можно такое подделать? Во дворце полно императорских лекарей, и если это не обман, то неужели он действительно довёл себя до кровавого кашля лишь ради того, чтобы завоевать её расположение? Шэнь Сихэ не считала себя настолько значимой фигурой.
Этот наследный принц вызывал в ней противоречивые чувства. Всё указывало на то, что он был благородным мужем с чистыми помыслами, но подозрительная по своей природе Шэнь Сихэ постоянно искала подвох. Привыкнув судить людей по их скрытым мотивам, она никак не могла разгадать истинные цели Сяо Хуаюна.
— Кто же возлюбленная Шестого принца? — спросила она.
Тяньюань некоторое время колебался. Лишь проводив Шэнь Сихэ до выхода из дворца, он тихо ответил:
— Это выдающаяся танцовщица из Департамента развлечений, мастер Бянь.
Бянь Сяньи? А у Сяо Чанюя неплохой вкус. Из Девяти чудес столицы, включая саму Гу Цинчжи, четверых уже не было в живых. Бянь Сяньи тоже происходила из чиновничьей семьи и славилась как талантом, так и красотой. К несчастью, её дед совершил тяжкое преступление, и девушку сослали во дворец Етин.
Однако благодаря своим способностям она смогла перейти из статуса каторжницы в ранг музыкантши. Сейчас ей было восемнадцать — возраст, когда женская красота достигает расцвета, но вскоре начнёт увядать. Так вот почему Сяо Чанюй до сих пор не женился — он ждал её. Что ж, она того стоила.
Шэнь Сихэ загадочно улыбнулась и, придерживая развевающийся на ветру бирюзовый палантин, покинула Восточный дворец. Теперь она поняла, почему Сяо Хуаюн приложил столько усилий, чтобы предупредить её.
• • •
Выйдя из Восточного дворца, Шэнь Сихэ не стала покидать императорский город, а направилась прямо во дворец Етин — место, где содержались провинившиеся женщины из знатных семей. Она потребовала встречи с Гу Цзэсян, той самой подругой по переписке, с которой обменивалась письмами через почтовых голубей на протяжении нескольких лет. Естественно, управляющий не посмел ей перечить.
Когда Гу Цзэсян впервые увидела Шэнь Сихэ, на той была изящная причёска «лилия», украшенная золотой заколкой-буяо с нефритом. При каждом шаге заколка мягко покачивалась, подчёркивая неземную красоту девушки. Жемчужное хуадянь в уголках глаз и на бровях придавало ей утончённую, нездешнюю элегантность.
— Рабыня приветствует княжну, — Гу Цзэсян поклонилась по всем правилам.
— Гу Сяоюй, — Шэнь Сихэ лично помогла ей подняться.
Гу Цзэсян ошеломлённо уставилась на неё. В этом мире лишь один человек называл её Гу Сяоюй — та самая госпожа Шэнь, с которой она вела переписку.
— Княжна, это вы...
— Да, это я, — Шэнь Сихэ мягко улыбнулась. — Мне как раз не хватает сообразительной служанки. Пойдёшь ко мне?
Хотя Гу Цзэсян была дочерью преступника, носила статус рабыни и выполняла самую грязную работу во дворце, Император Юнин наверняка не откажет Шэнь Сихэ в такой мелочи, если та попросит забрать одну девушку. Став её служанкой, через пару лет Гу Цзэсян могла бы получить вольную и вернуться к жизни свободной простолюдинки.
Огромные глаза Гу Цзэсян мгновенно наполнились слезами. Она плакала и смеялась одновременно, испытывая боль и застарелую обиду. Позволив слезам скатиться по щекам, она вдруг крепко прикусила губу и поспешно вытерла лицо. С глухим стуком опустившись на колени перед Шэнь Сихэ, она отвесила глубокий, почти благоговейный поклон:
— Княжна, рабыня не желает уходить.
Шэнь Сихэ несколько мгновений молча смотрела на неё, затем тихо вздохнула и снова помогла ей встать:
— Ты хорошо подумала?
У женщин, попавших в императорский дворец, была лишь одна причина отказываться от свободы — желание стать женщиной Императора.
— Подумала, и никогда ещё мои мысли не были столь ясны, — твёрдо ответила Гу Цзэсян. — Вашу сегодняшнюю доброту я сохраню в сердце навеки. Если в будущем у меня появится возможность отплатить вам, я не раздумывая сделаю это.
— Не стоит. Для меня это было лишь пустяковым делом, — Шэнь Сихэ покачала головой.
— Для вас — пустяк, а для меня — спасение из огня и воды, — в глазах Гу Цзэсян всё ещё блестели слёзы.
— В конце концов, я пришла слишком поздно, — с лёгкой грустью произнесла Шэнь Сихэ.
Гу Цзэсян закусила губу и, глотая слёзы, покачала головой. Сделав шаг назад, она почтительно поклонилась Шэнь Сихэ, после чего решительно развернулась и, не оглядываясь, ушла обратно в мрачные коридоры дворца Етин.
Подул осенний ветер, принеся аромат османтуса. Осыпающиеся лепестки закружились вокруг изящного силуэта. Гу Цзэсян, несомненно, была красавицей — такой же стойкой и прямой, как дерево османтуса у ворот Етин.
— Биюй, поручи кому-нибудь позаботиться о ней, — приказала Шэнь Сихэ. Это было единственное, что она могла сделать для Гу Цзэсян.
• • •
Когда Шэнь Сихэ покидала дворец, Сяо Чанюй всё ещё стоял на коленях у ворот. Она приказала остановить экипаж.
Шаг за шагом она приблизилась к Шестому принцу, пока Цзыюй держала над ней зонт. Сяо Чанюй поднял голову. В его взгляде мелькнуло восхищение её красотой, но в нём не было ни капли истинного чувства или нежности.
— Шестой принц, знаете ли вы, что за человек Чжаонин? — Шэнь Сихэ опустила глаза, и её взгляд обдал его ледяным холодом. — Мне нравится, когда люди этого мира служат моим целям, но я совершенно не выношу, когда кто-то пытается использовать меня.
Одарив его холодной полуулыбкой, она прошла мимо, бросив через плечо:
— Хотите проверить, Шестой принц? Что произойдёт быстрее: я убью Бянь Сяньи, или вы дождётесь моей смерти, чтобы наконец-то воссоединиться?
Голос девушки звенел, словно сталкивающиеся льдинки, принося леденящую стужу в разгар осеннего дня. Холодная дрожь пробежала по позвоночнику Сяо Чанюя, ударив прямо в голову.
【Здесь стоит пояснить насчёт «музыкального регистра». Многие думают, что это были казенные куртизанки, но в эпоху Тан они скорее напоминали современных артисток, просто их статус был крайне низок.
Департамент развлечений (Цзяофансы) в те времена выполнял роль ансамбля песни и пляски, и лишь в эпоху Мин туда стали ссылать дочерей преступных чиновников для оказания интимных услуг.】

Комментарии

Загрузка...