Стоило Моюй приблизиться, как Сяо Чанъин внезапно вскочил на ноги, словно карп, выпрыгнувший из воды. Извернувшись, он ушёл от захвата и бросился прямо на Шэнь Сихэ.
Шэнь Сихэ не сдвинулась с места, оставаясь непоколебимой, как гора.
Стоявшая рядом Биюй резким взмахом руки швырнула корзинку с рукоделием прямо в Сяо Чанъина. Тот отбил её, но сзади уже напирала вооружённая мечом Моюй.
Завязался бой. На шум в комнату ворвались Цзыюй и Хунъюй, тут же присоединившись к схватке.
Поскольку Шэнь Сихэ из-за слабого здоровья не могла изучать боевые искусства, а мужчины-телохранители не имели права находиться в её личных покоях, при выборе служанок для неё в первую очередь смотрели на физические данные и выносливость. Её девочки могли не блистать умом или сообразительностью, но они обязаны были выдержать изнурительные тренировки.
И хотя Биюй с остальными уступали Моюй в мастерстве, их тоже нельзя было назвать беспомощными.
Однако Сяо Чанъина тренировали лучшие мастера императорского двора. Какое-то время три девушки не могли взять над ним верх.
Биюй, всё ещё ощущавшая слабость от вдохнутого благовония, с тревогой наблюдала за боем, оставаясь рядом со своей госпожой. Намётанным глазом она видела, что Моюй и её подруги скоро начнут сдавать позиции.
— Княжна... — Биюй с мольбой посмотрела на Шэнь Сихэ.
Достаточно было одного её приказа, и стража, затаившаяся снаружи, плотным кольцом окружила бы девичьи покои. Принцу ни за что было бы не скрыться.
Шэнь Сихэ подняла палец и слегка покачала им.
Девушки не знали того, что каждый сын императора Юнина прекрасно владел боевыми искусствами и литературой, а также повсюду ходил со своими скрытыми стражами. Если вмешаются охранники поместья, то и стражи Сяо Чанъина не станут сидеть сложа руки.
Прибежавший Нежилец запрыгнул на стол. Он угрожающе зашипел на принца и выпустил когти, готовясь в любой момент броситься на нарушителя спокойствия.
Но когда кот уже приготовился к прыжку, Шэнь Сихэ мягко опустила на него свою нежную белую руку. Взяв Нежильца на руки, она обошла стол, не сводя внимательного взгляда с ожесточённой схватки.
Ещё секунду назад её рука ласково гладила пушистую шёрстку, а в следующее мгновение она уже была направлена на Сяо Чанъина.
Едва заметное движение пальцем по скрытому в браслете механизму — и тончайшая, словно ресница, игла со свистом рассекла воздух.
Она с безупречной точностью вонзилась в руку принца Ле.
Сначала это была лишь крошечная боль, но уже через несколько вздохов рука полностью онемела. Моюй подсекла его длинной ногой, и принц рухнул на пол.
В отличие от прежнего головокружения, сейчас его разум оставался кристально ясным, но тело напрочь отказывалось подчиняться.
И без того державшийся из последних сил под воздействием снотворного, теперь он был полностью парализован.
— Разве не проще было сдаться с самого начала? — почёсывая Нежильца за ушком, Шэнь Сихэ медленно подошла к Сяо Чанъину.
— Ты действительно собираешься выбросить меня у входа в резиденцию принцев? — лёжа на спине, принц пронзил её острым, немигающим взглядом.
— Я никогда не бросаю слов на ветер.
Шэнь Сихэ повернулась к нему спиной, продолжая укачивать кота.
— Сегодня я побывала в Восточном дворце. Твоя спешка вызвана лишь тем, что ты решил, будто между мной и наследным принцем что-то есть. И ты не единственный, кто решил это проверить. Третий и шестой принцы опередили тебя ещё там.
Предложить наследному принцу посмотреть на игру в поло — разве это не прямой удар по больному месту?
Они прекрасно знали, что он не может участвовать, но даже не попытались проявить такт.
Она пришла в Восточный дворец в открытую, на виду у десятков глаз. Остальные братья тут же засуетились, желая выяснить её намерения и понять характер её отношений с наследником.
— Помыслы каждого из вас, принцев, мне ясны как день, — на губах Шэнь Сихэ заиграла холодная, насмешливая улыбка. — Всё сводится к одному: вы не решаетесь просить моей руки, но и отдавать меня другому не желаете.
Развернувшись на каблуках, она окинула его презрительным взглядом:
— У меня нет времени преподавать урок каждому из вас по отдельности. Но раз уж ты сам пришёл ко мне в руки, придётся использовать тебя, чтобы преподать урок остальным.
С этими словами Шэнь Сихэ лукаво улыбнулась ему, слегка склонив голову, после чего Моюй безжалостно потащила его к выходу.
Шэнь Сихэ последовала за ними. Стоило им покинуть её покои, как во двор тут же спрыгнули несколько тёмных фигур.
Девушка обвела их холодным взглядом:
— Можете попытаться отбить его. Но мечи слепы. Я не собираюсь отнимать жизнь у вашего господина. Но если вы упрямо решите проверить навыки моих людей, и в пылу битвы ваш хозяин случайно получит пару глубоких порезов — пеняйте на себя.
Сяо Чанъин, слыша её слова, мысленно усмехнулся. После нескольких столкновений он уже успел понять её железный характер.
Ей было плевать на его титул. Если она сказала, что оставит на нём пару порезов — значит, так и будет.
— Отступить, — скомандовал он.
Раз уж ему суждено стать пугалом для остальных, зачем принимать лишние муки?
Скрытые стражи беспрекословно исчезли. Шэнь Сихэ повернулась к принцу и подарила ему ослепительную улыбку, на которой большими буквами было написано: «Благоразумно».
Благоразумного принца Ле оттащили к входу в резиденцию принцев. Там его раздели до исподних штанов и бросили прямо на улице.
По удачному стечению обстоятельств комплекс располагался на отшибе, и простые горожане там почти не ходили. Зато его в таком виде застали двое возвращавшихся домой братьев-принцев.
Уже к вечеру новость о том, что девятый принц тайком пробрался в поместье Шэнь, был там раздет догола и вышвырнут на улицу, облетела все чиновничьи усадьбы столицы.
Слухи росли как снежный ком. Кто-то добавлял от себя деталь, кто-то додумывал мотивы. В итоге история превратилась в легенду о том, как принц Ле, прослышав о неземной красоте княжны Чжаонин, сгорал от нетерпения увидеть её лицо, но наткнулся на непревзойдённых мастеров боевых искусств из поместья Шэнь, и в результате...
Любопытство к внешности Шэнь Сихэ вспыхнуло с новой силой, но вместе с ним вырос и страх перед её безжалостностью.
Двоюродную сестру императора она вышвырнула за ворота. Сына императора приказала раздеть и бросить на улице.
Если уж с роднёй государя она обходится без малейшего снисхождения, то что она сделает с обычным человеком? Вытрясет душу и оставит калекой?
Вспомнив о старой княгине из поместья Кана, которая теперь каждую ночь кричала от кошмаров, и её старшем сыне, который хоть и выжил, но постоянно мучился от жара и лихорадки, так что лекари уже почти поселились в их усадьбе, столичная знать прониклась к Шэнь Сихэ подлинным ужасом.
Именно такого эффекта она и добивалась.
Что касается ночных кошмаров княгини Кан, то Шэнь Сихэ просто вернула должок её же монетой. Найдя в их доме шпиона, она приказала подменить благовония старухи на те, что вызывали галлюцинации.
А теперь, когда наложница Сяо вернулась в поместье Кан, пришло время подкинуть дров в костёр.
В ту же ночь поместье Кан заполонили крысы. Они бегали повсюду, заставляя женщин визжать до самого утра. Соседи даже решили, что семью принца Кана вырезают под корень.
— Княжна, это благовоние, приманивающее крыс, такое забавное! Можно я пойду сегодня ночью? — Цзыюй с предвкушением разглядывала ароматические палочки Шэнь Сихэ.
Именно благодаря ей и этому благовонию, которое она тайком разожгла во дворе принца Кана, дом заполонили грызуны.
Одурманенные крысы со всех сторон ломились в поместье. Зрелище было поистине эпичным.
【Примечание: нижние штаны (куньку) существовали ещё со времён Западной Чжоу, согласно археологическим находкам.
Благовоние, приманивающее крыс, реально описано в древних трактатах. Основными ингредиентами были особый порошок и волчий помёт.】
• • •

Комментарии

Загрузка...