Благородный муж подобен зеркалу, в котором отражается чужое уродство.
На мгновение Шэнь Сихэ показалось, что плести интриги в присутствии этого человека — настоящее кощунство.
— Я понимаю, что княжна оказалась в безвыходном положении, но не желает с этим мириться, — великодушие и чуткость Сяо Хуаюна трогали за душу. — За все эти годы княжна — первая, кто возложил надежды на такого номинального наследника, как я. В ответ на ваше доверие я приложу все силы, чтобы уладить это дело ради вас.
— Разве Ваше Высочество смирились? — со всей серьёзностью спросила Шэнь Сихэ.
— Небеса не на моей стороне, и дело тут не в ложной скромности, — в его голосе скользнула лёгкая печаль. — Мне не суждена долгая жизнь. Вместо того чтобы тратить силы в погоне за иллюзиями, лучше ценить то, что есть. Радоваться каждому отведённому мне дню.
— И Ваше Высочество верит этим предсказаниям? — продолжила она. — А задумывались ли вы, как будете жить, если однажды обретёте долголетие?
— Княжна, я не вступаю в борьбу, но это не значит, что я просто сижу и жду смерти, — доверительно ответил Сяо Хуаюн. — Иначе как бы доказательства, которые вы мне передали, до сих пор в целости и сохранности находились бы в моих руках?
Проявлять слабость нужно с умом. Если эта девчонка решит, что он совершенно не способен за себя постоять, то быстро спишет его со счетов.
Вот это уже было похоже на истинного сына Неба. Шэнь Сихэ почувствовала лёгкое удовлетворение.
— Раз я передала их Вашему Высочеству, поступайте с ними так, как сочтёте нужным.
Ах, какая настороженная девчонка! Его мнимое откровение ничуть её не тронуло.
Её хладнокровие и рациональность вызывали у него искреннее восхищение.
Внутренне усмехнувшись, Сяо Хуаюн сохранил на лице мягкое выражение:
— Пожалуй, я передам их второму брату. Он человек прямой и честный, не станет никого выгораживать. Те, кто творит зло, должны понести суровое наказание.
Шэнь Сихэ оставила его слова без комментариев, словно дистанцируясь от опасной темы.
Сяо Хуаюн снова закашлялся. В этот момент у дверей на колени опустился евнух:
— Ваше Высочество, третий и шестой принцы устроили игру в поло и приглашают вас посмотреть.
— Желает ли княжна взглянуть на столичную игру в поло? — спросил Сяо Хуаюн.
Шэнь Сихэ покачала головой, вежливо отказываясь:
— Чжаонин не увлекается подобным.
— Я тоже, — улыбнулся принц. — Здоровьем я не вышел, потому сам никогда не играл в поло. А сидеть в павильоне и раз за разом просто наблюдать за братьями — довольно скучное занятие.
Тяньюань, мгновенно поняв намёк, отправился к евнуху:
— Передай третьему и шестому принцам, что у Его Высочества гости.
Заметив, что Шэнь Сихэ приоткрыла рот, собираясь откланяться, Сяо Хуаюн опередил её:
— Кажется, княжна питает интерес к цветам и травам. Я собрал немало редких растений. Не хотите ли взглянуть?
Честно говоря, Шэнь Сихэ действительно хотела рассмотреть диковинки Восточного дворца, чтобы узнать их происхождение и посадить у себя в поместье.
Поэтому она позволила провести себя по садам. Однако Сяо Хуаюн не забывал о своей роли больного. Показав ей всего один двор, он мастерски изобразил упадок сил.
Шэнь Сихэ поспешила откланяться, и хотя в глазах принца читалось сожаление, он не стал её удерживать.
— Ваше Высочество, княжна отбыла, — доложил Тяньюань, вернувшись после того, как проводил Шэнь Сихэ до ворот дворца.
Сяо Хуаюн уже скинул свой тяжёлый плащ и стоял под гранатовым деревом. Был сезон созревания плодов, и зелёные гранаты застенчиво выглядывали из-за листвы.
— Ваше Высочество, почему вы даже княжну обманываете? — непонимающе спросил Тяньюань.
Когда они с принцем путешествовали инкогнито, им доводилось слышать истории о том, как недомолвки между супругами приводили к трагедиям. Принц сам тогда говорил, что в браке важнее всего искренность!
Конечно, сейчас они ещё не были женаты, и Тяньюань не считал, что пора выкладывать все карты на стол. Но ведь нельзя же защищаться от неё так же, как от политических врагов! Как принц будет объясняться, когда она обо всём узнает?
— Хоть я и лгу, она тоже не до конца откровенна со мной, — они оба играли свои роли: она казалась чуткой и понимающей, он — открытым и доверительным.
Разница была лишь в том, что он чётко видел её игру, а вот она не была уверена, что всё в нём — фальшь.
— Тяньюань, если волк хочет съесть овцу... причём очень умную овцу. Как, по-твоему, ему следует охотиться? — на губах Сяо Хуаюна заиграла лёгкая усмешка.
Тяньюань озадаченно почесал затылок.
Какая разница, насколько умна овца? Разве она сможет убежать от волка? Тем более, волки охотятся стаями!
Было очевидно, что Тяньюань совершенно не поспевает за ходом мыслей своего господина. Сяо Хуаюн и не ждал от него особой проницательности.
— Накинуть на себя траву, которую эта овца любит больше всего, — тихо ответил принц.
Высший уровень охоты — это притвориться добычей собственной жертвы.
Какую маску она захочет увидеть, такую он и наденет.
• • •
Вернувшись в поместье, Шэнь Сихэ тоже размышляла о Сяо Хуаюне.
Он слишком идеально подходил под её нужды. Как вовремя подложенная подушка для того, кто хочет спать.
Не глуп, но и не коварен. Мягок, воспитан, учтив, но при этом не лишён внутреннего стержня.
Если заставить такого человека глубоко и беззаветно влюбиться, то в оставшиеся ему годы он бросит все свои силы ради неё.
Даже если он не сможет устранить все преграды, то хотя бы пробьёт для неё путь в качестве авангарда. А с остальным она разберётся сама.
Всё складывалось поразительно гладко.
Но именно эта гладкость и не нравилась Шэнь Сихэ. Такое чувство часто обманывало людей, заставляя их расслабиться и попасть в зависимость, чтобы затем жестоко ударить о землю.
А итог всегда один — разбитые вдребезги кости.
Ей предстояло ещё понаблюдать за этим наследным принцем. К счастью, она ещё не достигла возраста совершеннолетия, так что время у неё было.
А пока нужно разобраться с поместьями хоу Сюаньпина и принца Кана.
— Мо Юань, иди и кое-что для меня организуй, — Шэнь Сихэ раздала ряд распоряжений.
Войдя в свою спальню, она приказала оставить окна приоткрытыми. В воздухе витал тонкий, пронзительный аромат борнеола.
Не подав виду, Шэнь Сихэ зажгла благовоние, от которого клонило в сон. Она не стала отсылать Биюй и остальных служанок, а сама села у окна, взяла пяльцы и впервые за долгое время принялась за вышивку.
Она отлично владела иглой, просто не любила это занятие. Раз уж нужно было сыграть сцену, она взяла шёлковый платок, закрепила его и, подчиняясь внезапному порыву, начала вышивать в углу изящную Ленту Небожителя.
Хунъюй, стоя во дворе, обсуждала с Цзыюй их визит в Восточный дворец. Шэнь Сихэ сосредоточенно работала иглой, и вскоре на шёлке начал вырисовываться удивительно живой изумрудный цветок.
Спустя четверть часа с потолочной балки раздался шорох, а Биюй почувствовала лёгкое головокружение.
Моюй мгновенно среагировала. С мечом наголо она ворвалась снаружи и ударила клинком прямо в потолок. Сяо Чанъин, не понимая, отчего у него вдруг закружилась голова, едва увернулся от острия и кубарем скатился вниз.
— Стой! — резко скомандовала Шэнь Сихэ, увидев, что Моюй собирается нанести смертельный удар теряющему силы принцу.
Она отложила пяльцы и передала Биюй заранее приготовленный мешочек.
— Принц Ле, покои дочери чиновника — не то место, куда можно являться без приглашения.
Сяо Чанъин тяжело опёрся на меч, пытаясь удержаться на ногах. Силуэт Шэнь Сихэ расплывался перед его глазами всё сильнее.
— Ты...
Он хотел спросить, когда она успела его отравить, но, не успев произнести и слова, провалился во тьму.
— Княжна, что с ним делать? — Биюй сделала глубокий вдох из освежающего мешочка с травами, чтобы не потерять сознание окончательно.
— Разденьте его и бросьте у входа в Резиденцию Шестнадцати Принцев, — холодно приказала Шэнь Сихэ.
【Резиденция Шестнадцати Принцев — это особый квартал, куда взрослые принцы переезжали из императорского дворца. Все они жили по соседству.
Во времена династии Тан принцы жили именно так: кроме наследника в Восточном дворце, для остальных строили специальный комплекс (сначала это был квартал Десяти Принцев, потом он разросся до Шестнадцати). Это было удобно для надзора, и к тому же их усадьбы не разбрасывались по всему городу, мешая простым людям.】
• • •

Комментарии

Загрузка...