Поскольку Сюэ Хэн сумел дослужиться до должности главы Судебного приказа, он от природы обладал осторожным нравом. Он немедленно послал людей всё проверить.
После подсказок Шэнь Сихэ результаты не заставили себя ждать. Базилик действительно мог заставить лошадь потерять контроль.
Следователи также осмотрели убитого скакуна, но тут возникли сложности. Доказать наличие аромата на шкуре животного оказалось почти невозможно.
Кроме самой Шэнь Сихэ, никто в данный момент не мог уловить этот запах.
Сюэ Хэн сразу же отправил людей допросить лечащегося от ран Дин Цзюэ, третьего молодого господина поместья хоу Чжэньбэй. Сам Дин Цзюэ прекрасно знал, что его лошадь внезапно взбесилась.
Поэтому он был крайне раздосадован тем, что слуги Шэнь Сихэ ударили первыми, не разбираясь в ситуации. Однако, выслушав отчёт следователей, он немного успокоился.
Перед тем как потерять контроль над скакуном, он действительно уловил странный аромат. Дин Цзюэ специально принюхался к принесённому базилику. Хоть этот запах и смешали с другими благовониями, он был чрезвычайно похож на то, что источал чистый лолэ.
— По этой причине у Чжаонин есть все основания полагать, что кто-то заметил моё присутствие у городских ворот и намеренно подстроил ловушку с лошадью третьего молодого господина.
Шэнь Сихэ стояла посреди главного зала Судебного приказа. Её голос звучал мягко и неторопливо.
В её тоне не было ни гнева, ни возмущения, свойственных обычным жертвам. Она держалась настолько спокойно и уверенно, словно вела светскую беседу за чашкой чая.
— В противном случае, почему они не подсыпали яд раньше или позже, а выбрали именно этот момент? Какой смысл травить скакуна третьего молодого господина, если бы злоумышленник не знал, что у ворот нахожусь я?
А ведь и правда. Если бы лошадь не бросилась на экипаж Шэнь Сихэ, а просто затоптала насмерть парочку простолюдинов, дело бы быстро замяли. Семьям погибших заплатили бы отступные, и чиновники не стали бы вмешиваться в отсутствие официальной жалобы.
В таком случае диверсия против поместья хоу Чжэньбэй теряла всякий смысл.
А если это был просто чей-то злой розыгрыш, то куда проще было бы провернуть его за городом. Упасть с лошади в обрыв — что может быть надёжнее?
— Доводы княжны звучат весьма разумно. Как только этот чиновник найдёт доказательства...
— Господину Сюэ не придётся утруждать себя поисками доказательств. Принесите таз с чистой водой, — перебила его Шэнь Сихэ. — У меня есть особый ароматный порошок. Если бросить его в воду, то любой, кто касался лолэ, опустив руки в этот таз, заставит воду изменить цвет, даже если на коже осталась лишь ничтожная частица базилика.
Сюэ Хэн поспешил выполнить указание Шэнь Сихэ. Когда воду принесли, девушка высыпала в таз свой порошок, а затем достала немного базилика.
— Господин может лично продемонстрировать им, как это работает.
Сюэ Хэн и впрямь сгорал от любопытства. Как человек, заведующий тюрьмами и расследованиями, он питал слабость к подобным диковинкам.
Он приказал лекарю осмотреть порошок Шэнь Сихэ. Убедившись, что это действительно базилик, глава Судебного приказа опустил палец в благовоние, а затем погрузил руку в воду, смешанную с порошком Шэнь Сихэ.
От его пальцев тут же расползся бледно-красный след.
— Поразительно! — искренне изумился Сюэ Хэн, после чего обернулся и отдал приказ. — Выстройтесь в очередь. Каждый из вас по очереди опустит руки в воду, чтобы доказать свою невиновность. Имейте в виду: за покушение на жизнь княжны полагается десять лет каторги! А если учесть, что кто-то использовал поместье хоу Чжэньбэй для тайного удара по поместью князя Северо-Запада... За такое не грех и обвинение в подрыве государственных устоев предъявить. Я непременно доложу об этом Его Величеству, и тогда...
Сюэ Хэну даже не пришлось договаривать, чем обернётся подрыв государственных устоев. Юноши и девушки побледнели от ужаса.
Те, кто был ни при чём, держались уверенно. Шэнь Сихэ скользила взглядом по присутствующим. Один из юношей сохранял внешнее спокойствие, но его опущенные руки непрерывно потирали друг друга.
Уже несколько человек прошли проверку водой, и ни у кого не выявилось отклонений. Воспользовавшись заминкой, Шэнь Сихэ медленно прошла вдоль выстроившейся шеренги.
Убедившись, что запах базилика исходит только от одного человека, она подала знак Моюй.
Девушка-страж бросилась вперёд и одним ударом ноги сбила подозреваемого на землю. Внезапный переполох заставил всех изумлённо обернуться.
— Это он, — произнесла Шэнь Сихэ, жестом веля Моюй подтащить юношу поближе.
Отчаянно сопротивляющегося парня силой заставили опустить обе руки в таз с водой. Как и у Сюэ Хэна, от его пальцев мгновенно потянулись красноватые нити.
Увидев это, остальные дружно отступили на шаг, в шоке уставившись на разоблачённого.
— Это не я! Это не я, княжна, господин Сюэ, клянусь, это не я! — шестнадцатилетний юноша разрыдался, заливаясь слезами.
— Если не ты, то откуда на твоих руках порошок лолэ? — сурово спросил Сюэ Хэн.
— Это он! Это Дин Чжи! Дин Чжи пообещал мне триста золотых, чтобы я рассыпал этот порошок на Дин Цзюэ! — юноша с рыданиями ткнул пальцем в стоящего неподалёку высокого и стройного подростка. — Я случайно разбил ароматную нефритовую статуэтку бабушки. Никто не брался её чинить, оставалось только заказать новую. Но такой нефрит стоит немыслимых денег, да и резьба мастера Ли обходится в целое состояние... Мне позарез нужны были эти триста золотых, у-у-у...
— Да ты просто брызжешь ядом! Когда это я тебе такое приказывал? — Дин Чжи, второй молодой господин поместья хоу Чжэньбэй, сохранял поразительное хладнокровие.
— Он лично передал тебе этот порошок? — спросила Шэнь Сихэ.
— Да, — юноша часто закивал, сверкая покрасневшими от слёз глазами. — Когда он передавал мне его, порошок был завёрнут в бумагу.
— Ничего страшного. Этот порошок невероятно мелкий. Любой, кто держал его в руках, обязательно испачкался бы, — спокойно произнесла Шэнь Сихэ и бросила коротко: — Моюй.
Девушка тут же шагнула вперёд. Дин Чжи попытался сопротивляться, но Моюй скрутила его в два счёта и силой окунула его руки в воду.
Толпа вытянула шеи, пытаясь разглядеть результат. Поначалу ничего не происходило, но вскоре в воде начал расплываться едва заметный бледно-розовый оттенок.
Против таких железных улик Дин Чжи больше не смел отпираться.
Однако он стоял на своём, утверждая, что просто ненавидел своего младшего брата Дин Цзюэ. Мол, это лишь внутренние распри поместья хоу Чжэньбэй. Он понятия не имел, что у ворот находится Шэнь Сихэ. Дин Чжи лишь хотел, чтобы на руках его брата оказалась кровь простолюдинов. Даже если бы дело удалось замять деньгами, отец всё равно разочаровался бы в Дин Цзюэ.
— Думаешь, незнание освобождает от ответственности?.. Кха-кха-кха...
Хриплый голос, раздавшийся у входа в зал, заставил всех обернуться.
Столпившиеся позади люди поспешно расступились, и Шэнь Сихэ, повернув голову, встретилась взглядом с вошедшим.
На нём был абрикосово-белый свободный халат с широкими рукавами. Воротник, манжеты и подол украшала изысканная сложная вышивка. Талию стягивал кожаный пояс, инкрустированный белым нефритом и жемчугом в виде драконьих узоров. На ногах темнели чёрные кожаные сапоги, подчёркивающие его высокую, стройную фигуру.
Лицо, способное поразить любого своей красотой, отличалось необычайной бледностью. Под тщательно ухоженными, вразлёт изогнутыми бровями скрывались удивительно мягкие глаза, чей блеск казался немного приглушённым. Ровный нос и слегка бескровные губы выдавали нездоровье, но даже этот болезненный вид не мог скрыть его непревзойдённого великолепия.
Его черты не были грубыми, но и не казались женственными. Шэнь Сихэ впервые видела мужчину, в лице которого твёрдость и мягкость сливались в столь безупречной гармонии. Казалось, сами небеса высекли этот облик из лучшего в мире нефрита, тщательно прорабатывая каждую деталь.
Чёрные как смоль волосы были собраны золотой короной с жемчугом. Золотые драконы, обвивавшие её, ясно указывали на статус принца.
Шэнь Сихэ видела всех сыновей императора Юнина, кроме одного...
— Приветствуем Его Высочество наследного принца! — Сюэ Хэн торопливо вышел вперёд и пал на колени.
Остальные поспешили последовать его примеру, почтительно склонившись в поклоне.
— Кха-кха-кха... — казалось, Сяо Хуаюну нездоровилось. — Оставьте церемонии...
Шэнь Сихэ давно слышала, что наследный принц слаб здоровьем, но не ожидала, что он окажется ещё слабее её самой. Ему даже говорить было тяжело.
Опираясь на руку слуги, Сяо Хуаюн медленно вошёл в зал. На его поясе висела необычная нефритовая подвеска в форме чёрно-белого тайцзи. При каждом шаге она плавно и грациозно покачивалась.
По мере его приближения Шэнь Сихэ окутал густой, сложный аромат лекарств.
— Покушение на княжну и попытка спровоцировать вражду между двумя княжескими домами — преступление, не заслуживающее снисхождения.
Своим самым тихим голосом он произнёс самые суровые слова.
На самом деле наследный принц вовсе не был слаб здоровьем — он был отравлен. Временно его истинная личина останется в тайне, поскольку многослойный лекарственный аромат надёжно скрывал всё остальное. В прошлый раз его чуть не раскрыли только потому, что на нём был лишь один запах, который оказалось трудно замаскировать.
Принц даже не догадывался, как именно он мог выдать себя, ведь он всегда был предельно внимателен к деталям и постоянно менял благовония. Переодевшись, он сам уже не чувствовал на себе запаха агарового дерева. По правде говоря, кроме Шэнь Сихэ никто бы и не смог его уловить.
Поэтому он даже не думал в этом направлении.

Комментарии

Загрузка...