Звонкий, кристально чистый голос девушки мгновенно приковал к себе взгляды всей толпы. Её тон был настолько завораживающим, что люди на мгновение даже забыли о дерзости её слов.
На ней была белая юбка и пурпурная накидка с изысканной, элегантной вышивкой. Шляпа с вуалью скрывала её лицо, но вся её фигура излучала поистине царственное достоинство.
Однако в процветающей столице было немало сказочно богатых торговцев, которые любили копировать манеры аристократов и обставляли свои выезды с ещё большей помпой, чем настоящая знать.
Охранники Шэнь Сихэ были одеты в простую, неприметную одежду, а двух дворцовых евнухов, присланных императором, она давно отослала обратно. Поэтому никто из столичных франтов не признал в ней высокопоставленную особу.
Поскольку их товарищ свалился с лошади и расшиб голову, подоспевшая золотая молодёжь была в бешенстве. Часть из них тут же бросилась в город искать лекаря для раненого, а остальные злобно уставились на Шэнь Сихэ.
— Вы, жалкое простолюдинское отродье! Вы хоть понимаете, что только что покалечили сына хоу Чжэньбэя?!
— Вам кричали освободить дорогу! Почему вы не убрались с пути?!
— Хватит с ними разговаривать! Тащите их в столичную управу!
Поток яростных угроз обрушился на отряд. Сторонний наблюдатель мог бы подумать, что Шэнь Сихэ совершила какое-то чудовищное злодеяние.
— Закройте рты! — ледяным тоном приказала Шэнь Сихэ. Взмахнув рукой, она наотмашь ударила кнутом того, кто орал громче всех.
Она любила тишину и больше всего на свете ненавидела пустой галдёж.
Никто не ожидал, что эта хрупкая девушка осмелится ударить первой. Из-за слабости её удар не был сокрушительным — на лице крикуна остался лишь тонкий, едва заметный красный след, не причинивший серьёзного вреда. Но этот взмах кнута растоптал достоинство чванливого аристократа в пыль.
— Я убью тебя! — взревел юноша, получивший удар по лицу. Он выхватил декоративный меч и бросился на Шэнь Сихэ.
Эти изнеженные столичные франты носили мечи лишь как украшение. Юноша даже не успел приблизиться к княжне — телохранитель Шэнь Сихэ играючи отправил его в полёт мощным пинком.
Ещё двое попытались напасть, но их постигла та же участь. Лишь оказавшись на земле, аристократы осознали, что девушку охраняют профессиональные, закалённые в боях воины. Отбросив гордость, они завопили, взывая к городской страже:
— Командир! Командир стражи! Здесь избивают потомков благородных семей! Вооружённый мятеж у ворот!
Командир городских ворот, которого Мо Юань до этого момента вежливо, но твёрдо удерживал на месте, наконец получил свободу действий. Сгорая от ярости на глупость столичной молодёжи, он взмахнул рукой. Стражники бросились вперёд, но окружили они не людей Шэнь Сихэ, а избитых аристократов.
Ещё до того, как раздались крики сына хоу Чжэньбэя, офицер успел ознакомиться с дорожной грамотой, которую ему предъявил Мо Юань. Он уже собирался опуститься на колени для приветствия, как вдруг разразился весь этот хаос. Повинуясь молчаливому приказу княжны, Мо Юань удержал офицера на месте.
А эти заносчивые идиоты, привыкшие к безнаказанности, даже не заметили, что стража не спешит им на помощь, и успели нанести Шэнь Сихэ смертельное оскорбление.
— Ваш покорный слуга, командир ворот Сунь Цзиньчжун, приветствует княжну Чжаонин! — раскатистый голос офицера прогремел над площадью, заставив всех присутствующих застыть в немом шоке.
— Командир Сунь, не стоит церемоний, — Шэнь Сихэ мягко приподняла руку. Её холодный взгляд сквозь вуаль скользнул по притихшей толпе золотой молодёжи. — Я родилась на Северо-Западе и никогда прежде не видела столичного великолепия. Я много слышала о процветании этого города, но то, что я увидела прямо у городских ворот... поистине расширяет горизонты. Раз уж господа жаждут справедливости, думаю, столичная управа здесь не поможет. Предлагаю всем нам проехать прямиком в Судебный приказ Далисы.
Произнеся это, Шэнь Сихэ грациозно развернулась и, опираясь на руку Хунъюй, поднялась в экипаж.
— Княжна, мы действительно направляемся в Судебный приказ? — шёпотом спросила Биюй, оглядываясь назад. Воины Мо Юаня конвоировали целую толпу растерянных юношей и девушек в роскошных шелках. За каждым из них стоял влиятельный столичный клан.
— Если кто-то так старательно выстроил для меня театральную сцену, как я могу разочаровать зрителей? — в глазах Шэнь Сихэ не было ни капли эмоций.
— Вы хотите сказать... — сердце Хунъюй пропустило удар. — Кто-то специально устроил эту ловушку для вас?!
— От той лошади несло концентрированным ароматом лолэ (базилика). Животное попросту не могло остановиться, — Шэнь Сихэ устало прикрыла глаза.
Благовоние из лолэ привозили в качестве дани из заморских земель. Это была превосходная пряность, которая в сочетании с другими травами успокаивала разум. Но из неё также можно было создать аромат, препятствующий зачатию, или мощнейший афродизиак, сводящий с ума.
Сын хоу Чжэньбэя вовсе не собирался врезаться в её экипаж. Он кричал, чтобы ему уступили дорогу, потому что полностью потерял контроль над обезумевшим скакуном.
Сначала Шэнь Сихэ ничего не заподозрила. Но когда лошадь рухнула, и девушка проходила мимо, её обострённое обоняние уловило густой, нестерпимый запах базилика.
Но даже тогда это можно было списать на случайность. Однако последовавшая за этим реакция толпы всё расставила по местам. В группе молодёжи явно были подсадные утки, которые умело раздували конфликт. Они сходу назвали её «жалким простолюдинским отродьем», прекрасно зная, что любой уважающий себя человек выйдет из себя от такого оскорбления.
Стычка была неизбежна. Стоило кому-то бросить искру, как привыкшие к вседозволенности юнцы мгновенно вспыхнули праведным гневом.
— Кто за этим стоит? — возмутилась Цзыюй. — Это слишком подло! Они хотели, чтобы княжна с первого же дня нажила себе врагов среди половины столичной элиты!
— Женщина, — Шэнь Сихэ презрительно хмыкнула. — После визита в Судебный приказ мы отправимся прямо в поместье принца Кана.
Это не мог быть план ни одного из принцев. Они прекрасно знали, что элитная охрана Шэнь Сихэ легко раскидает этих комнатных аристократов.
Подобная интрига — мягкая, извилистая и подлая — была лишена мужской прямолинейности.
В этой огромной столице была лишь одна женщина, ненавидевшая Шэнь Сихэ настолько сильно, чтобы провернуть подобное: наложница Сяо.
А учитывая события прошлой ночи, наложница Сяо, должно быть, захлёбывалась от ядовитой злобы.
Шэнь Сихэ планировала сначала отдохнуть в своей резиденции, восстановить силы и лишь затем взяться за наложницу. Но раз та так торопится отправить свою голову на плаху — что ж, Шэнь Сихэ с радостью окажет ей эту услугу!
Прислонившись к плечу Биюй, княжна погрузилась в лёгкую дрёму. Ей нужно было набраться сил перед тем, как преподать наложнице Сяо незабываемый урок.
• • •
Услышав, что прибыла княжна Чжаонин, да ещё и привела с собой под конвоем целую толпу отпрысков из самых могущественных семей столицы, глава Судебного приказа побросал все документы и лично выбежал ей навстречу.
— Ваш покорный слуга Сюэ Хэн приветствует княжну!
Несмотря на принадлежность к одному из величайших кланов Сюэ и должность третьего ранга, Сюэ Хэн был обязан соблюдать строгий протокол перед обладательницей титула, равного государеву-гуну.
— Господин Сюэ, — Шэнь Сихэ ответила ему вежливым полупоклоном младшей по возрасту. — Я, Чжаонин, прибыла, чтобы подать жалобу о покушении на мою жизнь.
При этих словах у конвоируемых юнцов глаза полезли на лоб.
Покушение на жизнь княжны! В случае доказательства вины это означало десять лет каторги!
Сюэ Хэн заметил в толпе задержанных двоих отпрысков своего собственного клана Сюэ и мысленно проклял их идиотизм. Сохраняя предельно вежливое выражение лица, он обратился к девушке:
— Кто посмел совершить столь вопиющее преступление? Прошу княжну рассказать всё с самого начала. Я гарантирую тщательнейшее расследование и добьюсь для вас справедливости.
— У городских ворот Миндэ лошадь третьего сына хоу Чжэньбэя внезапно потеряла управление и понеслась прямо на меня. Избежать столкновения было невозможно. Лошадь обезумела из-за воздействия аромата лолэ (базилика).
Шэнь Сихэ бросила ледяной взгляд на задержанную молодёжь.
— Они ехали целой группой, но взбесилась только одна лошадь. Значит, благовоние было использовано в самый последний момент, прямо перед городскими воротами. Иначе пострадали бы и другие скакуны.
— Аромат базилика способен свести лошадь с ума? — Сюэ Хэн слышал об этом впервые.
Базилик завезли в Империю менее десяти лет назад, и мало кто знал обо всех его свойствах. Именно поэтому преступница выбрала это средство — его было легко скрыть.
— Господин Сюэ может провести эксперимент лично, — равнодушно ответила Шэнь Сихэ.
【Авторское примечание: Базилик действительно можно использовать для создания контрацептивных или возбуждающих ароматов.
Касательно вопроса с «уцзинь», упомянутого во вчерашней главе. Ситуация довольно сложная. Во времена династии Тан под словом «уцзинь» понимали лекарственное растение куркуму/зедоарию, тогда как «тюльпан» называли шафраном. Однако те же голландские тюльпаны со слабым токсичным эффектом уже существовали в Танскую эпоху.
В древности существовало ритуальное вино «чан», которое делали из черного проса с добавлением травы уцзинь. Я не хочу усложнять текст и запутывать читателей, поэтому не стала делать сносок, но раз читатели спросили, поясняю здесь: шафран я буду называть шафраном, а куркуму — уцзинь.】

Комментарии

Загрузка...