Услышав эти слова, служанки разом покраснели. Они вспомнили, как Шэнь Сихэ бесчисленное множество раз стояла на городской стене, глядя вслед женам и дочерям северо-западных офицеров. Те лихо неслись на лошадях, поднимая золотой песок пустыни, а княжна подолгу смотрела им вслед, не в силах отвести взгляд.
Биюй резко развернулась и выбежала из комнаты, направившись прямиком к Мо Юаню.
— Немедленно отправьте Линлун! И бросьте в чан ещё несколько ядовитых змей! — яростно потребовала она.
Она всей душой ненавидела людей из поместья принца Кана. Если бы не бесстыдство наложницы Сяо, разве у княгини случились бы преждевременные роды? Разве княжна родилась бы такой слабой? Разве ей пришлось бы сегодня терпеть такие муки?!
— Как себя чувствует княжна? — Мо Юань, будучи мужчиной, не мог войти во внутренние покои, но прекрасно знал, что там происходило.
— Жизни княжны ничего не угрожает, — коротко бросила Биюй и, слегка присев в поклоне, умчалась обратно.
Шэнь Сихэ проснулась поздно. К тому времени, как Цзыюй заботливо сварила лечебную кашу и принесла её госпоже, наступила глубокая ночь.
Пока Шэнь Сихэ в полной тишине неторопливо ела свой ужин, в столичном поместье принца Кана раздался истошный, пронзительный вопль.
Крик донёсся из покоев старой княгини. Поместье мгновенно озарилось светом сотен фонарей. Шум переполошил даже соседей, которые поспешили отправить слуг разузнать, что стряслось.
Когда принц Кан вместе с супругой и детьми примчался во двор старой госпожи, перед ними предстала жуткая картина. Дежурные служанки и сама старая княгиня лежали без чувств, оцепенев от первобытного ужаса.
А посреди двора стоял жуткого вида керамический чан. Из него торчало окровавленное, изувеченное лицо.
В поместье поднялась невообразимая паника.
Принц Кан дрожащим голосом приказал страже немедленно унести чан, но сосуд внезапно треснул. Изнутри выскользнуло несколько ядовитых змей. В поднявшейся суматохе старший законный сын принца получил ядовитый укус.
Принц Кан тут же послал людей в управу. Только когда суматоха немного улеглась, кто-то узнал в изуродованном человеке в чане Линлун!
К этому времени в поместье лично прибыл Губернатор столицы. Вскоре к нему присоединился и глава Судебного приказа, чья резиденция находилась через улицу от особняка принца Кана.
Замять этот скандал принцу Кану уже не представлялось возможным...
• • •
Шэнь Сихэ проспала всю ночь мертвым сном. Утром она проснулась с невероятным чувством бодрости и лёгкости, которого никогда прежде не испытывала.
На завтрак она с аппетитом съела мясную похлёбку с просо и миску лапши бото. Увидев это, Цзыюй расплакалась от счастья. Она долгие годы совершенствовала своё кулинарное мастерство ради госпожи, но из-за слабого желудка Шэнь Сихэ никогда не могла съесть много.
Аппетит княжны заметно улучшился, что привело всех служанок в неописуемый восторг. С самого утра явился Се Юньхуай, чтобы проверить её пульс.
— Пульс княжны стал немного крепче, чем обычно. Изменения невелики, но тенденция к улучшению налицо. — Лекарь с облегчением выдохнул. Всю ночь он не сомкнул глаз от беспокойства.
Шэнь Сихэ заметила тёмные круги под его глазами.
— Благодарю вас за труды.
— Княжна...
— Княжна, заместитель главы Судебного приказа просит аудиенции, — Биюй быстрым шагом вошла в комнату, прервав Се Юньхуая.
— Заместитель главы Судебного приказа? — Шэнь Сихэ удивлённо приподняла брови.
Если Император Юнин хотел прислать за ней людей, это должны были быть чиновники из Министерства церемоний. Судебный приказ занимался расследованием тяжких преступлений. Она ещё даже не въехала в город, откуда взялись судебные тяжбы?
— Пригласи его.
Поскольку к княжне пришли по официальному делу, Се Юньхуай благоразумно удалился.
Нынешняя династия славилась не только своим богатством, но и небывалым количеством талантливой молодёжи.
Должность заместителя главы Судебного приказа (шаоцина) — это чин четвертого ранга, наделённый реальной властью. И занимавшему её человеку на вид было не больше двадцати с небольшим.
На нём было алое официальное облачение, на поясе висел серебряный мешочек в форме рыбы, а на ногах красовались форменные сапоги. Высокий, стройный, с благородными и строгими чертами лица, он выглядел как воплощение безупречного чиновника.
Шаоцин Цуй Цзиньбай был законным сыном третьей ветви великого клана Цуй. В детстве его называли вундеркиндом, а в шестнадцать лет он прославился на всю столицу.
Шесть лет назад столицу потрясли два события: Се Юньхуай отрезал волосы и отрёкся от семьи, а Цуй Цзиньбай занял первые места на всех трёх этапах императорских экзаменов.
Сейчас ему было всего двадцать два года, но за его плечами уже было шесть лет безупречной службы. Выйдя из Академии Ханьлинь, он попал в Министерство кадров. Именно он вскрыл гнойник «Дела Яньчжи», а в этом году его перевели в Судебный приказ Далисы.
Молодой, стремительно набирающий силу аристократ, пользующийся доверием самого Императора. К тому же он до сих пор не был женат, что делало его самым желанным зятем в глазах всех влиятельных семей столицы.
— Ваш покорный слуга Цуй Цзиньбай приветствует княжну. — Он почтительно поклонился.
Его спина была идеально прямой, а каждое движение источало ту самую утончённую элегантность, присущую отпрыскам древних благородных родов.
Шэнь Сихэ обладала статусом, равным государеву-гуну. Явившись к ней в качестве шаоцина Судебного приказа, Цуй Цзиньбай обязан был соблюдать строгий этикет.
— Шаоцин Цуй, не стоит церемоний, — Шэнь Сихэ символически приподняла руку, позволяя ему выпрямиться. — Могу ли я узнать, что привело вас ко мне в столь ранний час?
— Прошу княжну выслушать меня, — Цуй Цзиньбай перешёл на сухой, официальный тон. — Прошлой ночью неизвестные, под видом доставки помоев, проникли в поместье принца Кана и оставили там чан. Внутри находился человек, подвергнутый жесточайшим истязаниям. Столичная управа совместно с Судебным приказом установила личность потерпевшей. Это Линлун — беглая рабыня, объявленная вами в розыск в уезде Линьсян.
— Вот как? — Шэнь Сихэ изобразила лёгкое удивление. — Моя рабыня скрывалась несколько месяцев, но стоило мне оказаться в предместьях столицы, как её подбросили в поместье принца Кана. И почему именно туда?
Цуй Цзиньбай слегка опустил голову.
— Ваш покорный слуга прибыл именно для того, чтобы задать несколько вопросов о Линлун. Надеюсь на ваше понимание. Старая княгиня поместья Кана до сих пор не пришла в себя от потрясения, а старший сын принца Кана был укушен ядовитой змеёй из чана и пребывает в беспамятстве. Одно неверное движение — и мы потеряем две жизни.
— Неужели? — равнодушно отозвалась Шэнь Сихэ. — Биюй, ответь на вопросы шаоцина Цуя со всей подробностью.
Шэнь Сихэ не горела желанием тратить время на этого законника. В юности они несколько раз пересекались на банкетах, но из-за строгих правил приличия ограничивались лишь вежливыми поклонами в присутствии старших.
Впрочем, о его суровом и дотошном характере она была наслышана.
Оставив Биюй разбираться с чиновником, Шэнь Сихэ уже собиралась пройти мимо него, как вдруг резко остановилась.
Сквозь освежающий, холодный аромат зимней сливы пробивалась едва уловимая нотка благовония Тагара.
Она резко повернула голову к Цуй Цзиньбаю. Тот продолжал стоять ровно, сохраняя вежливую и отстранённую позу со слегка опущенной головой. Он был очень высок, из-за чего Шэнь Сихэ не могла разглядеть его лицо, видя лишь чёткую линию челюсти.
Цуй Цзиньбай стал чиновником в шестнадцать лет. За исключением редких выходных, он каждый день обязан был присутствовать на службе. Как он мог оказаться на горе Хэншань? И откуда у него взялось время на поездку в Лоян?
Совпадение?
Нет, абсолютно исключено!
И хотя в прошлом у Шэнь Сихэ не было такого сверхчувствительного обоняния, и она не знала, какие благовония предпочитает Цуй Цзиньбай, она была уверена в одном: настоящий Цуй Цзиньбай никогда бы не стал использовать Тагару!
Великие кланы славились своей утонченностью и строгими традициями, отвергающими излишнюю роскошь. А такой несгибаемый и принципиальный человек, как Цуй Цзиньбай, строго следовал семейным заповедям. Холодный, сдержанный аромат зимней сливы идеально соответствовал его статусу и характеру!
Превосходно. Он не только смог затесаться в ряды доверенных эмиссаров Императора, но и беспрепятственно влез в Судебный приказ! И с мечом, и с кистью он чувствовал себя как рыба в воде.
Как она могла не замечать, что в столице водится человек столь невероятных талантов?!
Шэнь Сихэ издала короткий, нечитаемый смешок и грациозно удалилась.
Вернувшись во внутренний двор, она немедленно вызвала Мо Юаня.
— Немедленно выясни, где сейчас находится настоящий Цуй Цзиньбай!
— Шаоцин... Цуй? — Мо Юань ошеломлённо оглянулся на внешние покои. — Разве он не беседует сейчас с Биюй?
— Это не Цуй Цзиньбай! Отправляйся сейчас же, найди его, чего бы это ни стоило! — жёстко приказала Шэнь Сихэ.
Когда она найдёт настоящего Цуй Цзиньбая, она сдерёт с этого наглого самозванца его фальшивую шкуру.
【Мешочек в форме рыбы («рыбный мешок») был отличительным знаком чиновников династии Тан. Судебный приказ (Далисы) существовал ещё со времён династий Цинь и Хань вплоть до династии Цин и выполнял функции, схожие с современным Верховным судом, но с более широкими полномочиями.
В истории действительно было немало случаев, когда молодые люди становились Чжуанъюанями (победителями экзаменов) в 16–18 лет. Династия Тан славилась не только уважением к женщинам, но и тем, что в ту эпоху учёные мужи могли как управлять государством с помощью кисти, так и защищать границы с мечом в руках. Это была эпоха просвещения и небывалой мощи.】

Комментарии

Загрузка...