Поместье правителя Северо-Запада и поместье принца Кана стали непримиримыми врагами ещё четырнадцать лет назад.
В тот год Шэнь Юэшань по императорскому указу прибыл в столицу для получения щедрой награды. Никто и подумать не мог, что в дарованное государем вино будет подмешано зелье.
Сначала все решили, что прославленный генерал просто не вынес крепости напитка, и ему милостиво позволили отдохнуть во дворце. Именно тогда девица Сяо тайно проникла в покои, где он почивал.
Осквернение дворцовых покоев само по себе было неслыханным преступлением.
Но хуже всего было то, что в центре грандиозного скандала оказалась двоюродная сестра самого императора, законная дочь принца Кана.
Император Юнин пришёл в неистовую ярость. Если бы Вдовствующая Императрица не выяснила, что девица Сяо сама подкупила слуг и посягнула на императорское вино, Шэнь Юэшаня вполне могли бы бросить в темницу.
Но даже несмотря на открывшуюся правду, императорская семья обязана была сохранить лицо. Как мог правитель позволить своей сестре стать жалкой наложницей? Поскольку вина лежала на роде Сяо, а Вдовствующая Императрица настаивала на справедливости, императорский клан надавил на Шэнь Юэшаня, требуя взять девицу Сяо в качестве «равной жены».
Шэнь Юэшаню пришлось проглотить отвращение и согласиться.
Но когда эта весть достигла Северо-Запада, законная супруга генерала, носившая под сердцем Шэнь Сихэ, не выдержала удара. Из-за сильнейшего потрясения роды начались на восьмом месяце. Подарив жизнь слабой и болезненной Шэнь Сихэ, княгиня Северо-Запада скончалась.
Узнав о трагедии, Шэнь Юэшань немедленно вошёл во дворец. Он сдал печать командующего северо-западными войсками, объявил траур по любимой жене и категорически отказался брать девицу Сяо в жёны.
Именно в этот момент на границы Северо-Запада обрушились тюркские племена. Императору Юнину не оставалось ничего иного, кроме как публично отчитать девицу Сяо и поместье принца Кана. Чтобы умилостивить полководца, он щедро наградил покойную княгиню посмертными титулами и осыпал милостями едва дышащую Шэнь Сихэ.
В итоге новорождённая Шэнь Сихэ получила титул княжны Чжаонин с правом кормления с трёх тысяч дворов и привилегиями, равными статусу государева-гуна. Иероглиф «Нин» (покой) в её титуле подчёркивал исключительную милость императора.
Её брат Шэнь Юньань был назначен наследным принцем Северо-Запада, а девице Сяо навсегда запретили покидать столицу и ступать на северо-западные земли. Лишь после этого Шэнь Юэшань вновь принял командование и отправился усмирять вторжение.
Но никто не ожидал, что спустя два месяца у наложницы Сяо обнаружат пульс беременности. Через десять месяцев на свет появилась единственная дочь Шэнь Юэшаня от наложницы — Шэнь Инжо.
Отец — всемогущий правитель Северо-Запада, мать — законная дочь княжеского рода, дядя — сам император. Казалось бы, она должна была блистать наравне с принцессами, но статус дочери от наложницы делал её положение в обществе крайне неловким.
Несколько лет назад Шэнь Инжо стала компаньонкой Четвёртой принцессы. Благодаря живому уму и смекалке она заслужила симпатию Императора Юнина и получила титул уездной княжны, что немного улучшило её репутацию.
Но для Шэнь Сихэ поместье принца Кана было не просто врагом. На их руках была кровь её матери!
• • •
— В резиденцию княжны, — скомандовала Шэнь Сихэ, не желая лишнего шума. — И прикажите закупить побольше цветов и деревьев.
— Слушаюсь, — Биюй почтительно отступила.
Ощущая сильную усталость, Шэнь Сихэ позволила Хунъюй помочь себе лечь. Она проспала около часа (полшичэня), а когда проснулась, служанка сообщила, что прибыл Се Юньхуай.
За полмесяца лекарь успел кое-что понять о Пилюле Смены Костей, но без практического применения не мог дать точных гарантий. Поскольку пилюля была всего одна, использовать случайного человека для проверки было невозможно. Узнав о возвращении княжны, он тут же явился за указаниями.
— Я приму её сама, — её лицо оставалось безмятежным.
— Княжна, умоляю, подумайте трижды! — Се Юньхуай был категорически против того, чтобы она испытывала лекарство на себе.
— Эта пилюля существует в единственном экземпляре. А мне всё равно осталось жить от силы три-пять лет. Уж лучше рискнуть всем, — упрямо ответила девушка.
Понимая, что переубедить её невозможно, Се Юньхуай тщательно обдумал свои слова.
— Княжна, хотя этот препарат не несёт прямого вреда, в нём слишком много жара и сухой энергии. Я советую использовать талую снежную воду, чтобы сбалансировать эффект. Растворите половину цяня пилюли в чаше ледяной воды. Выпьете один раз, а я буду следить за вашим пульсом несколько дней. Только после этого мы сделаем окончательные выводы.
Пилюля Смены Костей содержала огромное количество мощных тонизирующих трав. И хотя Седовласый Старец идеально выверил пропорции, организм Шэнь Сихэ был слишком хрупким и полным холодного ци. Се Юньхуай перестраховывался: половина цяня была минимальной детской дозой, которая при этом могла дать хоть какой-то лечебный эффект.
Достать талую снежную воду было несложно. Многие владельцы чайных лавок и ценители чая собирали зимний снег. Достаточно было заплатить, и вам принесли бы сколько угодно.
Шэнь Сихэ уже собиралась послать Хунъюй за кувшином, но Се Юньхуай сам достал небольшую флягу.
— Это талая вода с лепестков белой сливы, которую я хранил у себя. Если вы решились, княжна, используйте её.
— Благодарю, — Шэнь Сихэ не стала отказываться.
Пользуясь присутствием лекаря, она тут же налила себе чашу. Затем аккуратно соскоблила около половины цяня с поверхности пилюли и, даже не поморщившись, отправила порошок в рот. Следом она залпом выпила ледяную снежную воду.
Ледяная, пробирающая до самых костей влага скользнула внутрь. Девушка почувствовала, как её руки и ноги стремительно холодеют. Но в то же мгновение растворившаяся пилюля вспыхнула в желудке настоящим пламенем.
В одно мгновение Шэнь Сихэ ощутила, как внутри неё сошлись лёд и огонь. Её и без того бледное личико разом лишилось всех красок.
Мелкие бисеринки пота густо усеяли её лоб. Девушка испытывала невыносимые муки, но лишь крепче стиснула зубы и зажмурилась, не проронив ни звука.
— Лекарь Ци, княжна сможет это выдержать? — на глазах Хунъюй выступили слёзы.
Лицо Се Юньхуая стало предельно серьёзным. Он крепко держал запястье Шэнь Сихэ, неотрывно следя за малейшими изменениями в её пульсе. В другой его руке уже поблёскивала серебряная игла, готовая вонзиться в акупунктурную точку при первой же необходимости.
Пульс девушки вёл себя ненормально. То он становился тонким, как паутинка, то внезапно обрушивался мощными, тяжелыми ударами. Брови Се Юньхуая сурово сошлись на переносице.
Не в силах вынести чудовищную боль от столкновения льда и пламени, Шэнь Сихэ с глухим стуком рухнула грудью на стол.
— Княжна! — в ужасе вскрикнули Хунъюй и Биюй. Дежурившие снаружи Моюй и Цзыюй пулей влетели в комнату.
Се Юньхуай поджал губы, намереваясь ввести иглу.
Заметив краем глаза холодный блеск серебра, Шэнь Сихэ с огромным трудом выдавила:
— Я... я выдержу...
От дикой боли вены на её лбу и тыльной стороне ладоней вздулись, а побледневшие губы окрасились кровью от того, что она прокусила их. Но она продолжала упрямо держаться.
Се Юньхуай чувствовал под пальцами её хаотичный пульс. Однако он замечал, что ритм постепенно начинает выравниваться. Если он применит иглоукалывание сейчас, все её мучения окажутся напрасными.
— Дайте ей платок. Пусть закусит, — мрачно приказал он.
Биюй торопливо достала чистый шёлковый платок, свернула его и протянула госпоже. Тело Шэнь Сихэ била крупная дрожь, но она лишь плотнее закрыла глаза.
Она тоже чувствовала, что агония начинает очень медленно отступать. Пик боли был пройден, и теперь она точно сможет вытерпеть остаток.
В глубине души она понимала: если Пилюля Смены Костей действительно работает, то каждый последующий приём будет сопровождаться такими же муками. Если она сломается сейчас, то в будущем её одолеет страх.
Видя, что она отказалась от платка, Се Юньхуай мысленно вздохнул. В его глазах промелькнула искра глубокого сочувствия и уважения.
Перед ним сидела девушка благороднейших кровей. Обычная аристократка подняла бы истерику, уколов палец швейной иглой. Но эта хрупкая, выросшая в неге и роскоши княжна молча сносила адские муки. Это не могло не вызывать восхищения.
Целый час (полшичэня) Шэнь Сихэ терпела невыносимую боль. Лишь когда агония полностью угасла, она потеряла сознание.
Когда девушка открыла глаза, за окном уже зажглись вечерние огни. Увидев заплаканные, красные глаза Хунъюй и Цзыюй, она почувствовала слабое тепло в груди.
— Княжна, княжна, давайте больше не будем принимать эту пилюлю! — всхлипнула Цзыюй, помогая ей сесть. — Когда сестра Чжэньчжу вернётся, мы обязательно найдём другой способ!
— Но ведь я справилась, верно? — её лицо оставалось бледным, но голос звучал необычайно мягко. — Я тоже хочу... Однажды я хочу вместе с отцом и старшим братом мчаться по степи. Скакать наперегонки с ветром, гнаться за самим солнцем.
【Один цянь в современной системе мер равен пяти граммам. Но в древности один цзинь (фунт) равнялся шестнадцати лянам, а один лян — десяти цяням. При таком пересчете один цянь составлял примерно 3,125 грамма.】

Комментарии

Загрузка...