— Вы откровенно сжульничали! Это бесчестная победа! — Лицо слуги Хуа Фухая покраснело от гнева, а в глазах читалась явная тревога.
Очевидно, Пилюля Смены Костей была для его господина не менее важна, чем для самой Шэнь Сихэ.
— Это называется военной хитростью, — уверенно парировала Чжэньчжу. — Господин Хуа происходит из невероятно богатой семьи. Наверняка ему не раз приходилось вести жестокие торговые войны. Неужели он сам никогда не прибегал к уловкам?
— Мы... мы... — Слуга Хуа Фухая запнулся, не найдя слов. Разумеется, такое бывало. — Но ведь...
— Отступи, — мягко оборвал его Хуа Фухай. Он перевёл безмятежный взгляд на Шэнь Сихэ. — Я искренне признаю поражение. Раз уж Пилюля Смены Костей теперь принадлежит вам, не позволите ли мне снять копию с её рецепта?
— Прошу вас, Хуа Таои. — Девушка протянула ему записи старика.
Хуа Фухай велел слуге растереть тушь прямо в комнате, переписал состав пилюли и вернул оригинал Шэнь Сихэ. Затем он вежливо распрощался с Седовласым Старцем.
Шэнь Сихэ проводила взглядом уходящих мужчин и тоже начала прощаться. Старик не стал её задерживать. Девушка передала записи рецепта Чжэньчжу. У служанки было два месяца на обучение у Седовласого Старца, и теперь всё зависело от того, сколько знаний она сможет впитать за этот срок.
Чжэньчжу тяжело было расставаться с госпожой, но она прекрасно понимала: Пилюля Смены Костей не прошла должных проверок, и её безопасность не гарантирована. Шэнь Сихэ жизненно необходимо, чтобы её служанка глубже постигла медицинское искусство.
• • •
Вернувшись на постоялый двор, Шэнь Сихэ сразу же отправила людей за Се Юньхуаем.
— Моюй, отправь весточку брату. Пусть его люди разузнают, не видел ли кто-нибудь столетнего беркута, — распорядилась она. И тут же добавила: — Передай, чтобы только собрали слухи. Никакого риска.
Хуа Фухай был весьма могущественным человеком, и оказать ему услугу было бы не лишним.
В великих северо-западных пустошах водилось немало беркутов, но, насколько помнила Шэнь Сихэ, самый старый из известных доживал максимум до восьмидесяти лет.
— Слушаюсь.
Вскоре после ухода Моюй прибыл Се Юньхуай. Девушка подвинула к нему шкатулку с Пилюлей Смены Костей.
— Передаю это вам, лекарь Ци.
Несмотря на то что они уже раскрыли свои истинные личности, Шэнь Сихэ продолжала называть его «лекарем Ци», ведь Се Юньхуай поклялся, что больше никогда не назовёт себя сыном семьи Се.
Се Юньхуай открыл шкатулку. По комнате тут же разлился освежающий, проникающий в самую душу аромат целебных трав. Ему хватило одного взгляда, чтобы захлопнуть крышку обратно.
— Княжна, эта вещь невероятно ценна...
— Как бы она ни была ценна, моя жизнь стоит дороже, — с лёгкой улыбкой ответила Шэнь Сихэ. — Даже сам создатель не знает, как правильно её принимать. Я не могу задерживаться здесь надолго, а старик не поедет со мной. Вам не стоит тревожиться, лекарь Ци. Вы проверите пилюлю для меня, а я взамен отдаю вам рецепт. Будем считать, что мы в расчёте.
Девушка выдержала короткую паузу.
— Однако мне придётся обременить вас просьбой: отправляйтесь со мной в столицу. Если не желаете входить в сам город, можете поселиться в предместьях.
— Благодарю княжну за оказанную честь. Я приложу все усилия, чтобы помочь вам поскорее исцелиться. — Се Юньхуай почтительно сложил руки в поклоне.
Редчайшие травы, уникальный рецепт и великий труд предшественника — для любого истинного лекаря это было ценнее самого золота. Се Юньхуай согласился поселиться за пределами столицы.
Когда они закончили разговор, в комнату вернулась Моюй. С ней пришёл старый слуга Седовласого Старца. Не говоря ни слова, он почтительно вернул Шэнь Сихэ Ленту Небожителя.
— Княжна, как нам с этим поступить? — растерянно спросила Моюй.
Они использовали эту мистическую траву, чтобы выменять Пилюлю Смены Костей, полагая, что она нужна самому Седовласому Старцу. Оказалось, он просто хотел взглянуть на неё.
В молодости Седовласый Старец был одержим сложными и неизлечимыми болезнями. Стоило ему услышать о странном недуге, как он отправлялся за тысячи ли, забывая о сне и пище в попытках найти лекарство.
Однажды из-за того, что он уехал лечить чужого человека, его жена была вынуждена беспомощно наблюдать, как её тяжелораненые родители умирают без медицинской помощи. Охваченная ненавистью, она расторгла с ним брак и поклялась никогда больше с ним не видеться.
Она так и не вышла замуж во второй раз, но, как бы старик ни умолял, она не смогла переступить через боль в своём сердце.
Позже, чтобы спасти племянника своей жены, он лично испробовал на себе смертельный яд, из-за чего поседел за одну ночь. Лишь тогда жена смягчилась и передала ему картину, на которой была изображена та самая Лента Небожителя.
Она сказала, что когда он найдёт этот цветок, это будет знаком того, что небеса позволили ей простить его. Только тогда они смогут воссоединиться. Увы, прошло десять лет, его жена умерла, а он так и не смог найти заветное растение.
Он всегда мечтал быть похороненным вместе с ней и не прекращал поиски все эти годы. И вот теперь, наконец, увидев этот цветок, он закрыл гештальт своей жизни.
Старик понятия не имел, какими свойствами обладает эта трава, и не смел забирать её в гробницу. Уничтожить её было бы кощунством. Жена просто хотела доказать ему, что такие вещи существуют. Цель была достигнута, и после долгих раздумий старик решил вернуть её Шэнь Сихэ. Ему было всё равно, кому трава принадлежала изначально; он знал лишь того, кто принёс её к его порогу.
Кончики пальцев Шэнь Сихэ ласково скользнули по изумрудной листве Ленты Небожителя. Ей очень нравилась эта вещь, но она решила вернуть её Хуа Фухаю.
— Узнай, где остановился Хуа Таои, и верни её законному владельцу.
Моюй выяснила у старого слуги адрес и лично отнесла цветок.
Однако Шэнь Сихэ никак не ожидала, что Моюй вернётся не только с цветком, но и со слугой Хуа Фухая.
Слуга был предельно почтителен.
— Девушка Шэнь, мой господин велел передать: раз эта вещь упала с небес прямо в ваши руки, значит, вам суждено быть её владелицей. Господин дарит её вам. Прошу, не отказывайтесь. Для моего господина она не имеет никакой ценности. Если же вам неловко принимать столь щедрый дар, то считайте это заранее выплаченной благодарностью за ваши будущие усилия в поиске ингредиентов для Пилюли Смены Костей.
Заранее выплаченная благодарность?
Шэнь Сихэ мысленно усмехнулась. Он просто заранее перекрыл ей возможность требовать от него ответной услуги.
У неё был рецепт Пилюли Смены Костей, и она прекрасно знала, чего именно не хватает Хуа Фухаю. Учитывая его невероятное богатство, его связи должны были быть огромны. Очевидно, он боялся, что однажды она столкнётся с трудностями, и, случайно узнав местонахождение нужной ему травы, придёт к нему торговаться.
Теперь же, приняв в дар Ленту Небожителя, она не сможет просить у него ответной услуги, даже если раздобудет нужную информацию. Более того, ей будет просто неудобно утаить от него эти сведения, если она их узнает.
— Передай Хуа Таои мою благодарность, — произнесла Шэнь Сихэ, принимая шкатулку.
Ей и так нравился этот мистический цветок. А даже если бы и не нравился, Хуа Фухай ясно обозначил свою позицию. Если она вернёт его сейчас, это лишь заставит торговца насторожиться. К чему такие сложности?
• • •
Когда слуга вернулся с ответом, Хуа Фухай стоял у окна. В его пальцах лениво перекатывался чёрный камень для игры в го — тот самый, который он забрал из комнаты Седовласого Старца. Его идеально гладкая поверхность блестела в лучах света.
— Господин, почему вы подарили эту вещь княжне Чжаонин? Ей она тоже ни к чему. Лучше бы отвезли её старой госпоже. Это же легендарный цветок из «Каталога гор и морей», — набравшись смелости, спросил подчинённый.
Он прекрасно уловил настрой Шэнь Сихэ и понял, что она совершенно неправильно истолковала мотивы его господина.
— Подарить вещь, напоминающую узел единого сердца, моей бабушке? — Глаза Хуа Фухая блеснули серебристым светом, скользнув по лицу слуги. — Знаешь ли ты, что символизирует узел единого сердца?
Узел единого сердца...
Символ: навеки связаны одним сердцем.
Это традиционный атрибут бракосочетания.
— Господин, вы... — Сердце слуги тревожно ёкнуло.
【Сяо Хуаюн: Лента Небожителя похожа на узел единого сердца. Раз она приняла Ленту Небожителя, считай, она приняла мой узел единого сердца. Ха-ха-ха-ха.】

Комментарии

Загрузка...