Более того, эмиссар прекрасно видел, что нападавшие были одеты в форму ямэня, но предпочёл проигнорировать это и нанёс молниеносный, смертельный удар. Се Юньхуай ясно понял: он откровенно защищал Шэнь Сихэ.
— Господин Ци, вам знаком этот эмиссар? — спросила княжна.
То, что Се Юньхуай заговорил об эмиссаре, означало, что он слышал её разговор с Чжэньчжу. Следовательно, скрывать свою личность дальше не было смысла.
Эмиссары в вышитых одеждах действовали скрытно, словно призраки. Шэнь Сихэ пересекалась с ними лишь дважды, но того, кого она видела сегодня, встретила впервые.
— Пятый сын государева-гуна Чжао, рождённый от наложницы, — ответил Се Юньхуай.
Пятый сын государева-гуна Чжао? От наложницы?
Шэнь Сихэ слегка нахмурила изящные брови. От этого человека явно исходил аромат Тагара.
Тагара была вершиной среди агаровых деревьев. Один лян стоил сотни лян золота. Она была куда более редкой и драгоценной, чем даже знаменитая амбра, которую так ценили в мире.
На обычных рынках такие благовония не продавались ни за какие деньги. В лучшем случае их могли достать лишь семьи с баснословным богатством.
Семья Чжао хоть и носила титул государева-гуна, но уже давно пришла в упадок. Чтобы хоть как-то поддержать видимость былого величия, их второй законный сын даже женился на дочери торговца. Их роскошное приданое, растянувшееся на десять ли, ещё долго обсуждали в столице.
Откуда у бастарда из обедневшей семьи деньги на такую непомерную роскошь? Неужели это награда самого императора Юнина?
Погружённая в эти мысли, Шэнь Сихэ не заметила, как они въехали в город. Они успели прямо перед закрытием ворот. Се Юньхуай вызвался проводить их до самой гостиницы, и, поскольку выбраться из города было уже невозможно, снял себе комнату там же.
После совместного ужина Шэнь Сихэ заметила, что лекарь не торопится уходить, явно желая что-то сказать.
Она сама подготовила чайный набор, изящно и плавно заварив воду из горного источника в маленькой печи. Её движения — распределение чая, заваривание, розлив — перетекали одно в другое, создавая безупречный ритм. Следить за тем, как её белые тонкие руки управляются с посудой, было истинным наслаждением.
— Господин Ци, угощайтесь.
Се Юньхуай посмотрел на прозрачный янтарный настой. В нос ударил свежий, бодрящий аромат чая:
— «Серебряные иглы с гор Цзюньшань». Вы, княжна, похоже, неплохо меня изучили.
Шэнь Сихэ не стала наливать чай себе, а наполнила пиалу персиковым напитком:
— Мы с покойной супругой принца Синя были близкими подругами. Ещё до своего замужества она рассказывала мне о вас.
Это было удачное совпадение. У Шэнь Сихэ была очень сильная связь со старшим братом, наследником Северо-Запада Шэнь Юньанем. Когда ей было восемь, он уехал в столицу на полгода. Уже через месяц девочка начала плакать, требуя вернуть брата, и Шэнь Юэшань, не зная, что ещё придумать, подарил ей почтового голубя.
Два месяца она обменивалась письмами с братом, пока однажды голубь не получил случайное ранение и не попал в руки некой девушки по фамилии Гу.
Девушка выходила птицу и отправила обратно с письмом и небольшим подарком в знак извинения. Нынешняя Шэнь Сихэ просто посмеялась бы над этим, но в те годы она была добрым и чутким ребёнком, к тому же нашла всё это крайне забавным.
Она написала ответ, и так началась их переписка, продлившаяся шесть или семь лет. Чжэньчжу и остальные знали лишь то, что подругу по переписке звали Гу, и что общение прекратилось только в прошлом году.
Шэнь Сихэ прекрасно знала, кто это была на самом деле. Эта девушка не имела отношения к уничтоженной семье Гу. Она тоже происходила из столичной чиновничьей семьи, но в конце прошлого года её отец, помощник министра Гу, был осуждён и умер по дороге в ссылку, а сама девушка сейчас, должно быть, работала во дворце Етин.
Шэнь Сихэ собиралась отыскать её, когда прибудет в столицу. Но сейчас ей было выгодно сделать вид, что её таинственной подругой по переписке была именно Гу Цинчжи.
А что касается того, будут ли отец и брат проверять эту «госпожу Гу» — она не боялась. Кто сказал, что письма отправлялись на настоящий адрес? Кого Шэнь Сихэ назовёт, тот и будет её подругой!
Эти слова заставили Се Юньхуая напрячься. Рука, сжимавшая чашку, замерла. Внутри у него всё перевернулось.
Если Гу Цинчжи была старой подругой Шэнь Сихэ, а та смогла узнать его с первого взгляда, хотя они никогда не виделись, значит, Гу Цинчжи отправляла ей его портрет.
Благородная девица из внутренних покоев могла рисовать только отца, братьев и... своего мужа. В те времена они как раз были помолвлены.
Он никогда бы не подумал, что Гу Цинчжи рисовала его портреты...
— Вы удивлены, господин Ци? — Шэнь Сихэ перехватила мелькнувшую в его глазах вспышку изумления.
— Супруга принца Синя была самой хладнокровной, сдержанной и трезвомыслящей женщиной из всех, кого я встречал. У неё были глаза, не смотрящие на мирскую суету, — сказав это, Се Юньхуай залпом выпил уже остывший чай.
— Глаза, не смотрящие на мирскую суету? — Шэнь Сихэ впервые слышала, чтобы её прежнюю описывали столь необычными словами.
— Мёртвые ушли навсегда, — Се Юньхуай не стал развивать мысль, избегая этой темы из уважения к усопшей.
Шэнь Сихэ не стала настаивать, но внезапно спросила:
— Вы описали супругу принца Синя весьма уникально. А какой, по-вашему, женщиной являюсь я?
«Не смотрящие на мирскую суету» — если вдуматься, это было невероятно точное описание Гу Цинчжи. Шэнь Сихэ было интересно, что этот проницательный человек думает о ней нынешней.
Се Юньхуай поднял глаза и прямо посмотрел на неё. Он понимал, что в её вопросе нет никакого романтического подтекста или кокетства. Она спрашивала серьёзно, и потому он ответил честно:
— Княжна, вы — самая дальновидная, непостижимая и скрытная женщина, которую я когда-либо встречал.
Он видел её в поместье Ма. Знал, что она спасла Сяо Чанъина, и понимал, почему того преследовали. Его появление в деревне Ма тоже не было случайностью — он шёл по следу принца Ле.
То, что Сяо Чанъин до сих пор не вернулся в столицу с отчётом, означало лишь одно: вещь, ради которой его гнали до самой деревни Ма, пропала.
А недавно он заметил, что принц преследует Шэнь Сихэ до Лояна. В чьих руках оказались улики, было очевидно.
Сегодня же, когда на княжну напали, она была к этому готова. Более того, казалось, она прекрасно знала, кто именно дёргает за ниточки. Се Юньхуай был абсолютно уверен: даже если бы эмиссар не вмешался, она бы вышла сухой из воды, а потом раздула бы этот скандал до таких масштабов, что самому императору на драконьем троне пришлось бы пойти на уступки, чтобы замять дело.
Ему было крайне любопытно: как на суровом Северо-Западе, краю воинов и суровых мужчин, могла вырасти девушка с таким пугающе глубоким умом, таким хладнокровием перед лицом смертельной опасности и такой способностью манипулировать всем вокруг?
— Женщина? — задумчиво повторила Шэнь Сихэ. — Стало быть, есть и мужчина.
Се Юньхуай поставил чашку на стол и поднялся:
— Когда вы прибудете в столицу, княжна, вы обязательно с ним встретитесь.
Это было деликатное признание того, что такой человек действительно существует. Поклонившись, лекарь ушёл.
Шэнь Сихэ не стала ломать над этим голову. Она сидела в комнате, пока не вернулась Моюй. Служанка получила несколько лёгких ран, но, убедившись, что её жизни ничто не угрожает, княжна отправилась спать.
Следующим утром старый слуга в грубых одеждах принёс её картину обратно и оставил адрес для встречи во второй половине дня.
Место находилось прямо в городе. Шэнь Сихэ попросила Чжэньчжу достать Ленту Небожителя. Каждый раз, вдыхая её аромат, она чувствовала, как проясняется разум, а измученные лёгкие успокаиваются.
В книгах об этом растении было так мало информации, что она не имела понятия, как с ним обращаться. Цветок пока не завял, но сколько он ещё продержится — загадка.
В конце концов, она решила взять его с собой на встречу с Седовласым Старцем.
【Персиковый напиток — это не цветочный чай, а напиток из пряностей, свежих цветов и целебных трав. Во времена династий Тан и Сун существовало множество подобных напитков, и все они обобщённо назывались «напитками» (иньцзы).】

Комментарии

Загрузка...