— Неужели он хочет использовать солдат под предлогом борьбы с бандитами, чтобы убить вас, княжна?! — в ужасе воскликнула Чжэньчжу.
Взгляд Шэнь Сихэ вновь скользнул по струящемуся наружу дыму благовоний. Уголки её губ слегка приподнялись:
— А почему бы и нет? И заслуга за истребление разбойников будет, и свидетелей уберут заодно.
Неужели сыновья императора все до единого обладают столь глубоким и пугающим коварством?
Чжэньчжу была девушкой сообразительной, но с подобным сталкивалась впервые. От осознания масштабов интриги её бросило в холодный пот. Она пробормотала:
— Но если с вами что-то случится... Как же они будут отчитываться перед правителем Северо-Запада? Да и перед наследником...
— Отчитываться? — Шэнь Сихэ усмехнулась, качая головой. — Княжна Чжаонин вместо того, чтобы чинно ехать в сопровождении личной гвардии, сбежала в дикие горы...
Она подняла взгляд и посмотрела в сторону окна.
— Ты знаешь, кто такой господин Ци на самом деле?
— Разве он не обычный деревенский лекарь? — на самом деле Чжэньчжу давно подозревала неладное. По манерам Се Юньхуая было видно, что он выходец из высокой знати. Она считала, что он оказался в глуши из-за упадка своей семьи, но теперь понимала: всё не так просто.
— Его зовут Се Юньхуай, — тихо произнесла Шэнь Сихэ. — Если мы с ним погибнем здесь вместе, можно будет легко списать всё на тайный побег возлюбленных. И тогда не двору придётся отчитываться перед моим отцом, а отцу придётся давать объяснения двору.
Хотя официального указа о браке ещё не было, император Юнин и Шэнь Юэшань уже достигли негласного соглашения о её прибытии в столицу.
Будущая невестка императорской семьи, пренебрегши честью династии, сбежала с другим мужчиной. За такое обвинение в оскорблении императорского величия ни у кого не возникло бы вопросов.
Приплести «побег» к деревенскому лекарю было бы сложно. А вот если этим мужчиной окажется прославленный Се Юньхуай — всё выглядит более чем логично.
— Какую изящную ловушку сплёл Сяо Чанцин, — с очередным вздохом констатировала Шэнь Сихэ.
Принц Синь всегда сначала строил планы, а потом действовал. Если уж он наносил удар, то это был идеальный, просчитанный до мелочей капкан. Если бы он взошёл на престол, то наверняка стал бы великим государем.
Жаль только, что им с Сяо Чанцином было суждено стать врагами.
Она не ненавидела его. Как она и сказала тогда: конфликт между семьёй Гу и императорским родом дошёл до точки, когда кто-то должен был исчезнуть.
Если бы победила семья Гу, император Юнин стал бы марионеткой, а все принцы один за другим бесследно сгинули бы. Тем более что Гу Цинчжи неожиданно забеременела. Родись у неё сын, Сяо Чанцину уж точно не сохранили бы жизнь.
Здесь не было правых и виноватых. Лишь давление обстоятельств.
Император защищал свою власть, а семья Гу — власть аристократии. Исход всегда один: кто-то выигрывает, кто-то проигрывает.
Но то, что она его не ненавидела, не означало, что она готова великодушно позволить ему убить её во второй раз. Между ними пролегла пропасть из слишком многих невинных жизней.
— Неужели принц Синь настолько боится вас, княжна? Чтобы избавиться от вас, он пошёл на такие сложности? — Чжэньчжу казалось, что это перебор.
Даже если в будущем Шэнь Сихэ станет их врагом, даже если он был в ярости из-за того, что она перехватила с таким трудом добытые принцем Ле улики, достаточно было просто её предупредить. Зачем задействовать столько ресурсов? Малейшая оплошность — и он раскроет свои истинные силы.
— Я одна, конечно, таких усилий не стою, — Шэнь Сихэ отложила бамбуковый веер. — Он хочет выяснить, кто стоит за моей спиной.
Он хотел выманить того, кому, по их мнению, она передала улики по «делу Яньчжи». А если всё пройдёт гладко, возможно, и вернуть эти доказательства обратно.
Чжэньчжу хотела было что-то ответить, но снаружи послышались глухие звуки падающих тел. Она осторожно приподняла краешек занавески.
Бандиты внезапно побледнели. Кто-то схватился за сердце, кто-то стиснул зубы, пытаясь удержаться на ногах, их движения стали неуклюжими. Кучер Шэнь Сихэ был первоклассным воином, а Се Юньхуай за годы скитаний улучшил свои навыки настолько, что превзошёл себя прежнего.
Вскоре нападавшие начали сдавать позиции. Некоторые и вовсе бросились наутёк, хватаясь за грудь.
— Впереди схватка с бандитами! Убить их всех, никого не щадить! — раздался в этот момент громовой крик.
Вдалеке вспыхнуло множество факелов, и к ним на полном скаку устремился отряд правительственных солдат.
Всё шло ровно так, как предсказывала Шэнь Сихэ. Она наблюдала за приближающимися всадниками, чьи лица горели жаждой убийства не хуже, чем у настоящих головорезов, и оставалась абсолютно спокойной.
Она погасила курильницу и уже собиралась выпустить сигнальную ракету, как вдруг позади её кареты послышался бешеный стук копыт.
Отодвинув защитную пластину и приподняв штору, она увидела серебристую тень, молнией пронёсшуюся мимо. В ту же секунду её носа коснулся едва уловимый аромат — тёплый, мягкий, но при этом невероятно возвышенный и благородный.
— Аромат Тагара... — Шэнь Сихэ бросилась к окну, откинула занавеску и увидела, как всадник в серебряном плаще взмахнул мечом навстречу нападающим солдатам.
В холодном свете луны три отрубленные головы взлетели в воздух, расплескав веер крови.
Этот жестокий и беспощадный удар мгновенно сломил боевой дух остальных солдат. Они резко натянули поводья. Прежде чем их командир успел что-либо сказать, человек в серебристо-белом плаще, стоя спиной к Шэнь Сихэ, низким голосом произнёс:
— Эмиссар в вышитых одеждах исполняет долг. Кто вы такие?
Эмиссар в вышитых одеждах! Доверенное лицо самого Сына Неба!
Появление таких людей всегда предвещало события государственной важности.
Они подчинялись только императору, расследовали измены, следили за сотнями чиновников, могли без суда бросить в тюрьму любого чиновника ниже третьего ранга и имели право командовать войсками. Сама мысль о них вселяла ужас в сердца министров и генералов.
— Простите, господин эмиссар! Ваш покорный слуга не хотел вас оскорбить! — чиновник, который секунду назад был готов зверски убить даже княжну, теперь дрожал как осиновый лист. Он торопливо спешился и упал на колени: — Мы прибыли сюда по приказу, чтобы уничтожить бандитов.
— Бандитов? — эмиссар в серебряном плаще бросил взгляд на экипаж, а затем на тела поваленных людей. — Значит, здесь есть бандиты, требующие вмешательства правительственных войск?
Командир солдат неловко сглотнул:
— Вы абсолютно правы, господин эмиссар. Произошла ошибка в донесении.
Серебряный эмиссар развернул коня и направился к карете. Шэнь Сихэ, глядя на его лицо, всё чётче вырисовывающееся в лунном свете, невольно нахмурилась.
Черты его лица были мужественными и правильными, но совершенно не гармонировали с его глазами — глубокими, как бездна, скрывающими в себе сияние тысяч серебряных лун.
— Кто в карете? — громко спросил эмиссар.
— Отвечаю господину: мы — простые горожане, проезжали мимо, собираясь вернуться в город, но подверглись нападению грабителей, — Чжэньчжу спустилась с подножки и протянула ему подорожную грамоту.
Эмиссар взял документ, бегло пролистал. Шэнь Сихэ, сидя в карете, чётко уловила, как в уголках его губ на долю секунды мелькнула усмешка.
— Можете ехать. Задержитесь ещё немного — не успеете до закрытия городских ворот, — он вернул грамоту Чжэньчжу и отвёл коня в сторону.
Вместе с ним были ещё четверо всадников. Они также освободили дорогу. Увидев это, солдаты тоже поспешно расступились.
Кучер и Се Юньхуай вернулись на места. Карета медленно двинулась вперёд. Шэнь Сихэ приподняла край занавески и на мгновение встретилась взглядом с этими глазами, бездонными, как глубокий океан.
— Княжна, раз здесь появился эмиссар в вышитых одеждах, стоит ли нам послать весть Мо Юаню? Вдруг случилось что-то важное? — Чжэньчжу выросла на Северо-Западе и прекрасно знала, что такие люди не появляются без причины.
— Не нужно, — Шэнь Сихэ не могла выбросить из головы эти странные глаза, которых она никогда раньше не видела. — Возможно... он просто проезжал мимо...
— Эмиссары в вышитых одеждах не вмешиваются в пустяки, — внезапно раздался голос Се Юньхуая снаружи.
Подобное поведение было неслыханным. Эмиссары ни за что не стали бы задерживаться ради защиты случайных путников.
【Тагара (или кинам) — это высший сорт агарового дерева. С древних времён и по сей день она стоит баснословно дорого. Аромат тагары мягкий, но в то же время невероятно благородный и возвышенный. В моём понимании это король среди всех ароматов, поэтому я отдала его главному герою.】

Комментарии

Загрузка...