У неё было невероятно острое обоняние. Люди, обладающие хоть каким-то достатком, неизбежно стремились приобщиться к изящному. Никто не отказывался от благовоний, но предпочтения у всех были разные. Даже если аромат был одним и тем же, он мог звучать совершенно иначе в зависимости от того, кто его создал или как его использовали, ведь на запах влияли личные привычки человека.
Всё это Шэнь Сихэ могла бы объяснить Бу Шулинь, но уж точно не Сяо Чанъину.
— Так по какой же причине принц Ле искал меня? — вскользь поинтересовалась она и, обернувшись, бросила взгляд на Моюй.
Служанка тут же утащила за собой перепуганную, охваченную отчаянием Линлун.
— К чему княжне спрашивать о том, что она и так прекрасно знает? — Сяо Чанъин скрестил руки на груди, небрежно прислонившись к окну. — Кое-какие вещи следует вернуть их законному владельцу.
В подёрнутых лёгкой, словно холодный туман, дымкой глазах Шэнь Сихэ мелькнуло искреннее удивление:
— Не припомню, чтобы я крала чужое.
Лицо Сяо Чанъина помрачнело:
— Княжна, эти вещи не принесут вам никакой пользы. А если они попадут в руки человека со злым умыслом, то обернутся великой бедой и пошатнут основы государства. Я надеюсь, что княжна вернёт их. А за спасение моей жизни я непременно отплачу вам в будущем великой благодарностью.
— Ваше Высочество — государь, а я — подданная. Спасти принца было моим долгом. Вам не о чем беспокоиться, — она так и не обмолвилась ни словом о том, что требовал Сяо Чанъин.
— Княжна, советую вам хорошенько подумать, — холодно процедил он.
Но Шэнь Сихэ оставалась всё так же невозмутима:
— Принцу Ле и впрямь не стоит держать в памяти ту пустяковую услугу.
Был полдень. Солнце палило нещадно, и его знойные лучи, падая через окно на спину Сяо Чанъина, лишь сильнее подчёркивали мрачную тень на его лице.
Шэнь Сихэ же словно ничего не замечала. Её спокойствие и уверенность, скрывавшие железобетонную правоту, могли довести до белого каления любого.
Конечно, она могла позволить себе эту дерзость. Будучи законной дочерью правителя Северо-Запада, она знала, что мало кто осмелится поднять на неё руку. Разве поместье принца Кана не пожертвовало пешкой, которую они заботливо взращивали целых десять лет, только чтобы устроить ей одно-единственное покушение?
А теперь эта пешка оказалась в её руках. Пусть поместье Кана и пользовалось особой милостью императора, на этот раз они разворошили осиное гнездо.
Внезапно уголки губ Сяо Чанъина медленно поползли вверх:
— Мне вот что любопытно.
Шэнь Сихэ сохраняла безмятежное выражение лица, молча ожидая продолжения.
— Кто же из моих старших братьев удостоился благосклонности княжны? Кто заставил вас, невзирая на слабое здоровье, пуститься в этот долгий обходной путь, только чтобы перехватить у меня эти вещи?
В этот момент Сяо Чанъин был вынужден признать: Шэнь Сихэ действительно пришла не ради него. Во время погони он смутно ощущал, что за всем этим кроется чьё-то невидимое вмешательство.
При первой встрече он подумал, что это Шэнь Юэшань подослал к нему красавицу. Но теперь он понял: Шэнь Сихэ, как и заявила, совершенно им не интересовалась. Её целью были доказательства, ради которых он полгода скрывался в Янчжоу, потеряв половину своих лучших тайных стражей и едва не расставшись с жизнью.
Шэнь Юэшань никогда не вмешивался в придворную грызню, так что этот приказ точно исходил не от него. Сильнее всего эти улики желали заполучить другие принцы: кто-то ради собственного спасения, кто-то ради того, чтобы одарить милостью, а кто-то — чтобы держать конкурентов на коротком поводке. Масштаб вовлечённых лиц был таков, что эти бумаги соблазнили бы любого.
Его мать управляла внутренними покоями дворца. Если не считать наследного принца, никого благороднее его не было. Те, кто пытался выслужиться перед ним, всегда вились вокруг стайками. За все семнадцать лет жизни это был первый раз, когда кто-то настолько открыто им пренебрегал, да ещё и обвёл вокруг пальца!
В этот раз он вёл расследование по прямому приказу императора, но возвращался с пустыми руками. Отец будет крайне разочарован.
— А может быть... это младший брат? — с лёгкой иронией бросила Шэнь Сихэ, тем самым мягко давая понять: вещи действительно у неё, и они уже переданы кому-то из его братьев, так что нечего её больше преследовать.
Лицо Сяо Чанъина мгновенно потемнело:
— Позаботьтесь о себе, княжна.
Сказав это, он сделал рывок и вновь исчез в окне.
— И почему эти люди так не любят ходить через дверь? — тихо вздохнула Шэнь Сихэ. Когда резкий аромат борнеола окончательно развеялся на ветру, её взгляд потемнел. Она повернулась к Чжэньчжу: — Готовься. Скоро нам предстоит оценить высокий замысел принца Синя.
— Княжна, вы хотите сказать... — лицо служанки мгновенно стало серьёзным.
— Они братья, не разлей вода. Можно даже сказать, что принц Ле — это правая и левая рука принца Синя. Всё, что делает принц Ле, он делает ради того, чтобы проложить дорогу старшему брату. Тот, кого я сегодня по-настоящему разозлила, вовсе не принц Ле, — на её губах заиграла лёгкая усмешка. — В открытую они, конечно, не посмеют тронуть меня. Но вот втайне... кто знает?
С этого момента она фактически объявила войну Сяо Чанцину и его брату.
Хотя император Юнин никогда бы не позволил зятю Шэнь Юэшаня занять трон, пока они окончательно не разорвали отношения, заполучить дочь правителя Северо-Запада означало заполучить военную мощь. За кого бы Шэнь Сихэ ни вышла замуж, для любого претендента на престол она станет колоссальной угрозой в глазах Сяо Чанцина.
А значит, лучшим выходом для него было бы ухватиться за любую возможность и убрать её с дороги как можно раньше.
— Мо Юань прислал весть: после того как семья Фань отравила главную жену принца Синя, он отправился в монастырь Фахуа, где вот уже три месяца молится за упокой её души, — задумчиво произнесла Чжэньчжу. — Княжна подозревает, что принц Синь использует это как предлог, а сам давно покинул монастырь?
Шэнь Сихэ на мгновение опешила и моргнула:
— Нет, он точно в монастыре Фахуа. Ему вовсе не обязательно марать руки самому.
Она даже не знала, как описать Сяо Чанцина. Но его чувства к Гу Цинчжи были абсолютно искренними. Достаточно вспомнить: даже зная, что Гу Цинчжи покончила с собой по собственной воле, он всё равно пошёл по проложенному ею пути. Ради того, чтобы потащить семью Фань за ней в могилу, он не побоялся пойти против воли самого императора.
• • •
Столица, монастырь Фахуа.
В воздухе клубился аромат благовоний, тягуче звучали нараспев читаемые сутры.
Сяо Чанцин стоял на коленях на циновке. Его глаза, испещрённые красными прожилками, невидяще смотрели на поминальную табличку, возвышавшуюся на алтаре. Золотые иероглифы на ней складывались в строгую, торжественную надпись: «Место упокоения покойной супруги из рода Гу».
Он смотрел на неё неотрывно. Облачённый в траурные белые одежды, с пробивающейся на подбородке щетиной, он казался измождённым и сломленным горем.
Вскоре позади него опустилась на колени прямая, как клинок, фигура:
— Господин, девятый принц гнался за ней до самого Лояна, но вернулся ни с чем.
Взгляд Сяо Чанцина постепенно обрёл резкость. Его голос прозвучал хрипло и грубо, словно он не говорил уже целую вечность:
— Убить.
— Слушаюсь, — тень бесшумно растворилась в воздухе.
Сяо Чанцин достал из рукава небольшую деревянную шкатулку размером с ладонь. Осторожно приоткрыв крышку, он посмотрел внутрь: там лежала крошечная поминальная дощечка, шириной в два пальца. На ней изящным мелким почерком было выведено: «Покойная жена Цинцин».
Через верхнюю часть дощечки был продет чёрный шёлковый шнурок. Принц зажал её в ладони, касаясь дерева бережно и нежно.
— Ты говорила, что в тот миг, когда твоя мать закрыла глаза, твоё сердце умерло вместе с ней. А знала ли ты, что в тот миг, когда ты закрыла глаза в моих объятиях, ты забрала с собой и моё сердце?
Его глаза заблестели от слёз.
— Я знаю... Ты не верила мне. Не верила, что ради тебя я посмею ослушаться отца. Не верила, что я брошу вызов императорской воле. Ты так и не дала мне шанса доказать это...
Одна слеза всё же сорвалась с ресниц, и на его губах расцвела горькая, полная самоиронии улыбка.
— Ты хотела, чтобы я жил. Хотела, чтобы я разорвал в клочья эту холодную, бездушную императорскую власть. Хотела, чтобы я лишил их всех покоя. Раз уж это было твоим последним желанием... я непременно исполню его, чтобы твоя душа на небесах нашла утешение.
Стерев дорожку от слёз, Сяо Чанцин подавил эмоции. В его глазах теперь клубились мрачные грозовые тучи. Он достал табличку из шкатулки и торжественно повесил её на шею, позволив ей лечь прямо напротив сердца.

Комментарии

Загрузка...