— Хороша, ох как хороша Шэнь Сихэ! — процедил Сяо Чанъин сквозь зубы и резко повернул голову. — Подготовьте мне коня!
— Ваше Высочество, вам сейчас нельзя в седло... — попытался было возразить подчинённый, но, встретив ледяной взгляд принца, тут же поправился: — Княжна только-только отбыла. Я подготовлю карету, мы обязательно её нагоним.
Тем временем экипаж Шэнь Сихэ только выехал на официальный тракт. Она тут же отдала приказ Мо Юаню:
— Принц Ле непременно бросится в погоню. И пусть у него нет доказательств, он найдёт повод для бесконечных придирок. Бери людей и двигайся дальше по главному пути, а Чжэньчжу и Моюй поедут со мной в объезд. Встретимся в пригороде столицы.
— Княжна...
— Мо Юань, мне нужны лишь те, кто слушается приказов, — мягко обронила Шэнь Сихэ, не оставив ему шанса на возражение.
Мо Юань немедленно подчинился и увёл с собой основной отряд.
— Княжна, мы действительно поедем обходной дорогой? — глядя вслед уходящему по тракту Мо Юаню, который даже не посмел спорить, Чжэньчжу не покидало чувство, что её знакомая и одновременно такая чужая госпожа намеренно от него избавилась.
Шэнь Сихэ плотнее запахнула плащ на плечах, её голос зазвучал нежно и переливчато:
— Чжэньчжу, как думаешь, с таким слабым здоровьем, сколько лет мне отмерено прожить на этом свете?
— Княжна, не думайте о плохом! Ваше тело лишь чуточку слабее, чем у обычных людей. Я слышала, все знатные барышни в столице хрупки и нежны, у них это считается эталоном красоты, — торопливо принялась успокаивать её Чжэньчжу.
Шэнь Сихэ с детства была склонна к меланхолии именно из-за своей врождённой болезни.
— Чего ты паникуешь? Уж я-то своё тело знаю лучше всех.
В этот момент из бамбуковой рощи подул свежий ветер, подхватив её юбку и подол плаща. Даже простая причёска растрепалась, развевая по ветру лёгкий аромат. И хотя её фигура казалась хрупкой и тонкой, она стояла твёрдо, словно зелёный бамбук, вцепившийся корнями в землю — несгибаемая и стойкая.
— Сначала мы направимся в Лоян, — Шэнь Сихэ ровно вздохнула. Казалось, чистый воздух бамбукового леса приносил ей искреннее удовольствие.
— Но почему в Лоян? — не поняла Чжэньчжу. Хотя это и было по пути, изначально они планировали миновать Лоян и направиться прямиком в столицу.
— Приедем — узнаешь.
Шэнь Сихэ не собиралась вдаваться в объяснения, а Чжэньчжу не посмела допытываться. Княжна в последнее время не терпела тех, кто лез с расспросами.
Из-за слабого здоровья Шэнь Сихэ, несмотря на все заботы Чжэньчжу, дорога до Лояна заняла полмесяца.
Добравшись до уезда Иян в округе Лояна, они остановились в лучшей гостинице, но по невероятному совпадению наткнулись там на Бу Шулинь.
— Ну как, княжна, довольны моим подарком? — Бу Шулинь без приглашения вошла в комнату Шэнь Сихэ и по-хозяйски уселась рядом.
Шэнь Сихэ с каменным лицом поднялась, и Бу Шулинь чуть не кувыркнулась со скамьи. К счастью, обладая неплохими боевыми навыками, она успела удержать равновесие.
Глядя, как Шэнь Сихэ пересела на другую сторону стола, Бу Шулинь поставила ногу на край освободившейся скамьи:
— А княжна-то, оказывается, безжалостна. Забыли старые долги?
— Если бы не я, тебе бы вряд ли удалось избежать обвинения в покушении на принца.
То, что Бу Шулинь называла «подарком» и «возвращением долга», было теми самыми уликами, которые с таким трудом добыл Сяо Чанъин. Бу Шулинь гналась за принцем до самого округа Чанша. Её целью было не дать доказательствам попасть ему в руки. Вдаваться в истинные мотивы этих игр Шэнь Сихэ не желала.
В тот день Бу Шулинь явилась спасать Сяо Чанъина в одиночку, без охраны, и обязательно бы раскрыла себя, ведь в деле были замешаны сразу несколько сил. Появление Шэнь Сихэ в сопровождении элитного отряда с Северо-Запада заставило нападавших отступить.
Будь на её месте Бу Шулинь — смерть была бы неизбежна!
Бросив взгляд на ошарашенную Бу Шулинь, Шэнь Сихэ неспешно произнесла:
— Так что не ты вернула мне долг, а я спасла тебе жизнь, да ещё и оказала услугу. Если считать по справедливости, ты должна мне два одолжения и одну жизнь.
Бу Шулинь, которая ещё ничего толком не сделала, но уже оказалась должна два одолжения и жизнь: ...
— Выпей воды, успокой нервы, — Шэнь Сихэ подвинула ей чашку.
Ошеломлённая бандитской логикой княжны, Бу Шулинь на автомате взяла чашку и выпила до дна.
— В воде был яд.
Бу Шулинь замерла с пустой чашкой в руке: ...
Сглотнув, она с сомнением пробормотала:
— Хватит шутить...
Шэнь Сихэ налила вторую чашку и придвинула к ней:
— Противоядие.
Бу Шулинь поспешно схватила её и выпила, но не успела она опустить чашку на стол, как до неё донёсся тихий голос:
— Яд был на краях чашки.
Бу Шулинь: ...
Её сердце ёкнуло. Эта невероятно красивая девушка с ласковой улыбкой казалась страшнее самого жуткого демона из преисподней.
Заметив в глазах Бу Шулинь промелькнувший страх, Шэнь Сихэ налила третью чашку:
— А вот это противоядие.
На этот раз Бу Шулинь уставилась на подрагивающую поверхность воды и не шелохнулась.
— Это просто противоядие.
Бу Шулинь сверлила её взглядом с секунду, затем молча взяла чашку, зажмурилась и выпила!
Когда она с силой опустила чашку на стол, Шэнь Сихэ мягко спросила:
— Чувствуешь слабость в конечностях?
Бу Шулинь тут же попыталась собрать внутреннюю энергию ци, её зрачки сузились, и она дрожащим, обессилевшим пальцем указала на Шэнь Сихэ:
— Ты...
Взгляд Шэнь Сихэ сверкнул, переместившись на стоявшую рядом курильницу, от которой поднимался белый дымок. Бронзовая курильница со стеклянными вставками и рельефным узором выглядела изысканно и дорого. Такая ценная вещь никак не могла принадлежать обычной гостинице.
Глядя на плывущую перед глазами Бу Шулинь, Шэнь Сихэ произнесла ласково и нежно:
— Я ведь говорила тебе сменить «Аромат девичьей туберозы», но ты не послушала. Думала, что я просто блефую и навожу туман? Обычные люди действительно его не чувствуют, но я — не обычный человек. Стоит тебе приблизиться, и я сразу улавливаю запах, а чем ты ближе — тем он сильнее. Как только я поняла, что ты рядом, я сменила благовоние в курильнице.
Цветок Цзуйхуа — невероятно красивое растение со сладким ароматом, но любое живое существо, вдохнувшее его, неизбежно впадает в оцепенение.
Сама же Шэнь Сихэ и Чжэньчжу носили при себе ароматические мешочки, перебивающие действие дурмана, поэтому на них он не действовал.
С глухим стуком Бу Шулинь рухнула на стол. Её глаза не закрылись, и она всё ещё смотрела на Шэнь Сихэ — сонно, но с глубоким возмущением.
— Чжэньчжу, — позвала Шэнь Сихэ.
Служанка сняла с пояса ароматический мешочек, поднесла его к лицу Бу Шулинь, а затем потушила благовоние в курильнице. Прохладный аромат ударил в нос, и Бу Шулинь изо всех сил втянула его в себя. Постепенно проясняя разум, она вернула себе контроль над телом.
— Слухи о нежной и доброй княжне Чжаонин поистине открыли мне глаза, — придя в себя, Бу Шулинь тут же села прямо, но теперь в её поведении сквозила настороженность.
— Взаимно, — Шэнь Сихэ не собиралась тратить время на пустую болтовню. — Говори. Зачем пришла?
— Вы так раните меня, княжна, — Бу Шулинь схватилась за сердце, изображая невыносимую скорбь. — А ведь я пришла к вам с самыми чистыми намерениями!
Чёрные, как обсидиан, глаза Шэнь Сихэ сверкнули, её безмятежный взгляд намертво пригвоздил Бу Шулинь к месту.
У той дёрнулось веко, и она поспешно подняла руки:
— Ладно-ладно... Я пришла отдать подарок, просто подарок...
Сказав это, она дважды хлопнула в ладоши. Окно распахнулось, и внутрь забросили человека. Несчастная покатилась по полу, её растрёпанные волосы разметались, обнажив лицо.
Взгляд Чжэньчжу стал ледяным:
— Линлун!
【Пьянящий цветок — это разновидность древесной хризантемы, растущая в чужеземных краях. Её аромат сладок, но одурманивает живых существ, действуя подобно снотворному.】

Комментарии

Загрузка...