— Я дочь правителя Северо-Запада. Любой мужчина императорского рода — лишь кандидат на мой выбор. И даже перед лицом самого императора я повторила бы эти слова. Ваше Высочество принц Ле, вы мне верите?
Шэнь Сихэ мгновенно отбросила свой образ слабой и мягкой девушки. Её тон оставался прохладным, но в её глазах, подёрнутых лёгкой дымкой, вспыхнуло бескрайнее безумие. Настолько сильное, что она даже отбросила формальное «подчинённая» в речи.
Как ни странно, Сяо Чанъин вдруг успокоился. В его чёрных, словно полуночное небо, глазах внезапно разлилась улыбка и откровенный интерес:
— Шэнь Сихэ, по какой бы причине ты здесь ни оказалась и какова бы ни была твоя цель, ты действительно привлекла моё внимание. И я не верю, что в этом мире есть женщина, которую я не смог бы заполучить.
— Ваше Высочество, не могли бы вы для начала отпустить мою руку? — Шэнь Сихэ опустила взгляд на пальцы Сяо Чанъина.
Длинный рукав соскользнул вниз, обнажив перевязанную руку принца. Взгляд Сяо Чанъина дрогнул. Он смутно помнил события прошлой ночи и то, как его пальцы впились в её тонкое запястье. Его взгляд немного смягчился, и он разжал хватку.
Получив свободу, Шэнь Сихэ спокойно опустила руку.
— В этом мире даже у столь великого человека, как Его Величество, есть вещи, которые он не может получить. Ваше Высочество, запомните одну фразу, я повторять не стану: Шэнь Сихэ — это та женщина, которую вы не получите, даже если потратите на это всю свою жизнь. Поэтому, прошу вас, не возлагайте на меня своих надежд.
Сказав это, она, даже не взглянув на Сяо Чанъина, развернулась и ушла.
• • •
Сандал медленно тлел, струясь лёгким сизым дымком.
Тонкая пелена тумана окутывала гладкое, белоснежное, словно нефрит, лицо Шэнь Сихэ. Её безупречные черты то появлялись, то исчезали в этой дымке, создавая иллюзорный, нереальный образ.
Мо Юань толкнул дверь и вошёл. Увидев Шэнь Сихэ, невозмутимо настраивающую струны циня за столом, он ощутил невольный трепет.
— Всё сделано? — спросила она ровным голосом, не поднимая головы и лишь слегка задев струну.
— Княжна, подчинённый уже приказал людям передать улики лично в руки наследному принцу. Можете быть уверены, всё пройдёт без единой ошибки, — Мо Юань тут же опустил голову и почтительно доложил. — Губернатор округа Чанша также находится в пути и прибудет примерно через полчаса.
— Чжэньчжу, как продвигаются сборы? — Шэнь Сихэ, чьи длинные тонкие пальцы мягко лежали на струнах, подняла взгляд на стоявшую рядом с покорно опущенной головой служанку.
— Отвечаю княжне: всё уже собрано. Мы готовы выдвигаться в любой момент.
— Передай приказ. Отправляемся через полчаса.
— Слушаюсь, — Чжэньчжу поклонилась и вышла.
— Княжна... — не выдержал Мо Юань, когда за ней закрылась дверь.
— В чём дело? — Шэнь Сихэ повернула голову.
В неярком свете её профиль был прекрасен, словно половина полной луны, проглядывающая сквозь густые облака — чистый и сияющий.
Мо Юань опустил взгляд:
— Вы передали эту вещь наследному принцу. Как бы осторожны ни были мои люди, утаить тот факт, что вы спасли принца Ле, невозможно. Как только наследный принц получит улики, он сразу поймёт, что это вы преподнесли ему такой дар. Сначала вы оказываете милость принцу Ле, спасая ему жизнь, а затем демонстрируете лояльность наследному принцу. Ваш подчинённый беспокоится... беспокоится...
— Беспокоишься, что я пытаюсь усидеть на двух стульях и в итоге останусь ни с чем? — Мо Юань не осмелился сказать это вслух, но разве Шэнь Сихэ не была достаточно умна, чтобы понять его мысль? — Это нужно лишь для того, чтобы проверить наследного принца: стоит ли он того, чтобы тратить на него время и силы. Что же касается принца Ле... Разве не лучше, если он всё поймёт превратно?
Шэнь Юэшань подготовил сцену, где «красавица спасает героя», но она сама выказала полное пренебрежение к Сяо Чанъину. Тот, в свою очередь, уверен, что она просто набивает себе цену.
Что ж, пусть дождётся момента, когда поймёт, что вещь, ради защиты которой он чуть не расстался с жизнью, бесследно исчезла. И нужно ли будет гадать, чьих это рук дело?
Вот только доказательств у него нет, и что он ей сделает?
Тогда до него дойдёт: она появилась исключительно ради того, что было у него при себе, а не ради него самого. И чем раньше они проведут чёткую границу, тем лучше.
— Но княжна, в таком случае мы наверняка наживём себе врага в лице принца Ле! — с тревогой произнёс Мо Юань.
Шэнь Сихэ — дочь правителя Северо-Запада, чья семья традиционно не вмешивается в политику. Придворные интриги её не касались. Но она самовольно украла доказательства, которые принц Ле добыл с таким трудом. И это пошлёт ему лишь один сигнал.
За спиной Шэнь Сихэ есть кто-то, кому эти доказательства нужны!
Если сопоставить это с целью её визита в столицу, принц Ле легко догадается: Шэнь Юэшань уже выбрал для своей дочери кандидата в мужья из числа принцев...
— Врага? — Шэнь Сихэ лишь небрежно усмехнулась. — Это было лишь вопросом времени.
Её правая рука плавно скользнула по струнам, и из-под её пальцев полилась изящная, лёгкая и возвышенная мелодия. Звуки успокаивали душу, заставляя сердце биться ровнее.
Но прежде чем Мо Юань и стоявший за стеной в соседнем дворе Сяо Чанъин успели насладиться музыкой, Шэнь Сихэ резко сменила темп. Звучание стало глубоким, мощным и тяжёлым, подобно гулу колокола.
Мелодия превратилась в топот тысяч копыт, сносящих всё на своём пути, ударяя прямо по нервам и натягивая их до предела, словно струны вот-вот порвутся.
И ровно в тот момент, когда у слушателей перехватило дыхание, её пальцы снова скользнули мягче. Мелодия стала тонкой, тягучей и слегка печальной, словно песнь прощания, растворяющаяся в воздухе туманной неизвестностью.
Даже когда стих последний аккорд, все, кто его слышал, долго не могли прийти в себя.
— Цинь — благородный инструмент, его нельзя забрасывать, — Шэнь Сихэ встала, её длинная юбка плавно заструилась по полу. — Инструмент похож на человека: если долго не прикасаться, забудешь, как с ним обращаться, а если использовать каждый день — он будет слушаться всё лучше. Я давно не играла, пальцы совсем отвыкли.
В соседнем дворе быстрая тень бесшумно скользнула в комнату Сяо Чанъина и опустилась на одно колено перед кроватью:
— Ваше Высочество, подчинённый опоздал, прошу наказать.
Сяо Чанъин лежал на кровати, закинув одну руку за голову и согнув ногу в колене. Он всё ещё прокручивал в голове игру Шэнь Сихэ.
У циня три голоса: звук небес, земли и человека. Мало кто способен соединить их так безупречно, в одно живое целое, где каждый перепад и каждая смена ритма бьют точно в цель.
— Вставай. Вашей вины здесь нет, я сам проявил беспечность, — ответил принц. Раз уж его прижали так, что ему пришлось выбросить ценный предмет, его люди тем более не смогли бы найти его так быстро. — Удалось вернуть вещь?
Человек внизу рухнул на колени, коснувшись лбом пола:
— Ваше Высочество, подчинённый пошёл по вашим меткам, но тайник уже был раскопан. Вещь исчезла.
Сяо Чанъин резко сел, совершенно не обращая внимания на боль от ран:
— Что ты сказал?!
Подчинённый в страхе вжался в пол:
— Кто-то забрал её раньше нас. Кто именно — подчинённый оказался бессилен выяснить.
Кулаки принца сжались так, что побелели костяшки. В его тёмных глазах вспыхнул ледяной холод, и он мрачно усмехнулся:
— Ха... А я и впрямь недооценил её.
Сяо Чанъин решительно спустился с кровати. Его шаги были неуверенными и тяжёлыми, но он поспешно вышел наружу. Увидев полупустой двор, он, проигнорировав только что прибывшего губернатора округа Чанша, устремился прямо к воротам.
Там он успел увидеть лишь удаляющийся караван Шэнь Сихэ. Выходит, недавняя мелодия служила лишь ширмой, чтобы заглушить звуки сборов и погрузки багажа, и она уехала, пока он ничего не подозревал.
Пыль, поднятая копытами лошадей, ещё не успела осесть, но, отразившись в глазах Сяо Чанъина, она сделала его взгляд поистине пугающим.

Комментарии

Загрузка...