Как гласит старая пословица, даже герою трудно устоять перед красавицей.
Мужчине, чтобы завоевать мир, нужны бронированные кони, реки крови и горы костей. А женщине, чтобы завоевать мир, нужно лишь покорить мужчину, который его завоевал.
Даже самые мудрые и решительные мужья не могут избежать соблазна. Если мужчина не попался на крючок, значит, красота была недостаточно ослепительной.
Судя по всему, немало чиновников в столице и провинциях оказались замазаны в этом деле. Принц Ле, должно быть, заполучил неопровержимые доказательства. Неудивительно, что за ним устроили такую охоту. Разве он не понимал, скольких влиятельных людей он потащит за собой на дно?
Мо Юань напряженно ждал. Он боялся, что Шэнь Сихэ начнет расспрашивать о подробностях Дела Яньчжи. Как бы он стал объяснять юной и непорочной княжне такие грязные вещи?
К его огромному облегчению, сверху донеслось лишь:
— Я поняла. Можешь идти.
Выдохнув, Мо Юань поднялся и почтительно удалился.
Завершив завтрак и вытерев губы, Шэнь Сихэ обратилась к Биюй:
— Кто вчера переодевал принца Ле?
— Это была я, княжна, — торопливо ответила служанка.
— При нем были какие-нибудь свитки, письма или документы?
— Я ничего такого не видела, — Биюй задумалась, но всё же покачала головой.
Шэнь Сихэ подошла к окну, достала из шкафчика шкатулку с благовониями и передала ее Биюй:
— Поменяй благовония в комнате принца на эти. А затем принеси его окровавленную одежду.
— Слушаюсь.
Когда Биюй ушла, Шэнь Сихэ села за круглый деревянный стол. Ее нежные розовые пальцы задумчиво скользили по шелковой скатерти.
Если Сяо Чанъина преследовали с таким упорством, значит, он определенно заполучил веские доказательства. Но он не успел их никуда отправить — они всё еще должны быть при нем.
Иначе те, кто стоял за этим, уже были бы арестованы, и у них не было бы ни сил, ни дерзости устраивать открытую охоту на принца правящей династии.
Вскоре Биюй принесла пропитанную кровью одежду. Сначала она хотела постирать ее, чтобы не оскорблять обоняние княжны, но, вспомнив утренний выговор Чжэньчжу, принесла всё как есть.
Шэнь Сихэ, словно не замечая крови, разложила ткань на столе и дюйм за дюймом прощупала каждый шов. Ничего. В ее глазах мелькнула догадка:
— Принеси его сапоги.
Биюй была в недоумении, но быстро убрала одежду и принесла сапоги Сяо Чанъина. Это были черные кожаные сапоги, украшенные золотой нитью по канту. Из-за длинного халата они почти не испачкались в крови.
Шэнь Сихэ не нашла двойного дна и в сапогах:
— Странно...
— К-княжна, что вы ищете? — набралась смелости Биюй. То, что благородная незамужняя дева без всякого стеснения ощупывает сапоги взрослого мужчины, казалось ей вопиющим нарушением приличий.
Шэнь Сихэ не ответила. Ее взгляд остановился на крошечном, почти стертом кусочке какого-то лепестка, застрявшем в узоре подошвы. Лепесток был сильно растерт и уцелел лишь потому, что забился в углубление.
Взяв серебряный пинцет для благовоний, она аккуратно извлекла лепесток и поднесла к лицу, глубоко вдыхая.
Биюй смотрела на госпожу широко раскрытыми от ужаса глазами. Ее сердечко колотилось так, словно готово было выпрыгнуть из груди.
— Это лобелия... — Шэнь Сихэ усмехнулась, развернулась и вышла из комнаты. Найдя Мо Юаня, она тихо распорядилась: — Пройди по следам принца Ле в обратном направлении. Найди место, где растет лобелия. Если заметишь примятую землю — раскопай. Всё, что найдешь, принеси мне лично.
Мо Юань бросил взгляд на Биюй, которая стояла позади Шэнь Сихэ с сапогами принца в руках. Не до конца понимая суть, но уловив приказ, он кивнул и стремительно удалился.
Шэнь Сихэ развернулась и легким шагом вошла в комнату, где лежал Сяо Чанъин. Ее взгляд скользнул по курильнице, источающей легкий дымок. Это был еще один успокаивающий аромат, созданный на основе дурмана.
В малых дозах дурман успокаивал нервы, снимал головную боль и помогал уснуть. В больших — вызывал помутнение рассудка и погружал в непреодолимые галлюцинации.
Сяо Чанъин был атакован неподалеку отсюда. Почувствовав, что силы на исходе и смерть близка, он, оторвавшись от убийц в последний раз, зарыл компромат в надежном месте.
Он знал: если он погибнет, его люди рано или поздно найдут тело и прочешут окрестности. Он должен был оставить метку — понятную хотя бы для своих. А значит, тайник находился где-то совсем близко.
— Не зря я тебя спасла.
Она велела Биюй принести книгу и уселась читать в приемной комнате принца. Прошло около получаса, прежде чем вернулся Мо Юань. Он передал ей испачканную землей тетрадь и ароматический мешочек, в котором лежал нефритовый кулон.
Находясь всего в нескольких шагах от принца, отделенная от него лишь занавеской, Шэнь Сихэ без малейших колебаний открыла книгу, ради которой Сяо Чанъин едва не поплатился жизнью. Внутри обнаружились два письма и несколько договоров. Прочитав всё, Шэнь Сихэ невольно вздохнула:
— Не думала, что в это втянуто столько людей, причем столь высокопоставленных.
— Княжна, что нам делать с этим? — Мо Юань не читал бумаг, но он был не просто безмозглым воякой, иначе Шэнь Юэшань не доверил бы ему защиту дочери. Он уже догадался, что у них в руках.
— Ты сможешь передать это наследному принцу, не оставив следов? — спросила Шэнь Сихэ.
— Наследному принцу?! — голос Мо Юаня невольно дрогнул. Спохватившись, он оглянулся на занавеску и понизил голос до шепота: — Княжна, перед нашим отъездом князь строго-настрого запретил сближаться с наследным принцем... Всем при дворе известно, что он не проживет и двух циклов. Через несколько месяцев ему будет двадцать...
А значит, ему оставалось жить от силы лет пять. Наследный принц с восьми лет из-за болезни жил в даосском монастыре. У него не было никакой опоры при дворе, он был лишь номинальным наследником.
Все остальные принцы только и ждали его кончины, чтобы начать настоящую грызню за трон.
— Вот как? — в глазах Шэнь Сихэ мелькнула глубокая, полная скрытого смысла улыбка. — А разве короткая жизнь — это не лучше?
— Княжна, осторожнее со словами, — испуганно оглянулся на окна и двери Мо Юань.
Но Шэнь Сихэ оставалась абсолютно безмятежной, полностью игнорируя лежащего за стеной Сяо Чанъина:
— Мо Юань, дом князя Северо-Запада, как и недавно уничтоженная семья Гу, не может сосуществовать с императорским родом Сяо. Чтобы защитить Северо-Запад, защитить семью Шэнь и генералов, проливающих кровь за наши границы, есть только один путь: я должна взойти на престол Императрицы.
Император Юнин на ней не женится. А значит, ей придется выйти за одного из принцев.
— Зачем мне плести интриги и пытаться завоевать чье-то сердце? Уж лучше выбрать того, кто скоро умрет, и посадить на трон императорского внука, в жилах которого будет течь кровь семьи Шэнь.
— Княжна... — Мо Юань побелел как полотно от ее пугающих речей.
— Можешь написать отцу и передать мои слова дословно, — ее светло-голубой шелковый палантин мягко колыхался на ветру. Тонкая ткань струилась, придавая ей сходство с неземным духом, а голос звучал отстраненно и холодно. — В игре, где ставкой служат жизни целого рода, нельзя делать ход слишком рано. Потому что, когда фишки брошены на стол, пути назад уже не будет.
• • •
【Небольшое интервью: Княжна, почему вы хотите выйти замуж за наследного принца? Что вам от него нужно?
Княжна Сихэ (с холодным лицом): «Мне нужно, чтобы он поскорее умер».
Сяо Хуаюн: ...】

Комментарии

Загрузка...