Шэнь Сихэ вернулась в комнату. Цзыюй и Биюй помогли ей принять ванну и переодеться. Едва она высушила волосы и надела легкие спальные одежды, как за дверью раздался голос Хунъюй:
— Княжна, сестрица Чжэньчжу просит ваших указаний. Клинок, нанесший последнюю рану принцу Ле, был отравлен. Чжэньчжу с помощью иглоукалывания остановила распространение яда, но пораженную плоть вокруг раны необходимо срезать. Принц слишком слаб и находится без сознания. Если резать наживую, его сердце может не выдержать болевого шока...
— Биюй, — тихо окликнула служанку Шэнь Сихэ. Ее взгляд скользнул по отполированной до блеска красной деревянной вешалке с изящной резьбой.
Биюй тут же почтительно сняла белоснежную лисью накидку и набросила ее на плечи госпожи.
Запахнув накидку, Шэнь Сихэ с распущенными волосами направилась в комнату Сяо Чанъина.
Была глубокая ночь. Комната ярко освещалась свечами. Мо Юань лично охранял двери, а вокруг суетились стражники и служанки. Увидев Шэнь Сихэ, вынырнувшую из лунного света, они поспешно поклонились.
С непроницаемым лицом она прошла во внутренние покои и остановилась у кровати. Чжэньчжу как раз ввела последнюю серебряную иглу и, поднявшись, с растерянностью посмотрела на княжну:
— Княжна, я смогла лишь остановить продвижение яда к внутренним органам. Но если мы не срежем гниющую плоть, принц потеряет руку. Если же мы сделаем это силой, он очнется от боли, и от резкого шока яд может прорваться в сердце. Принц без сознания, мы не можем влить в него обезболивающий отвар. К тому же, такие травы могут усилить действие этого яда...
Чжэньчжу верила, что принц Ле, обладая железной волей, смог бы вытерпеть боль. Но он был королевской крови, сыном дракона. Малейшая ошибка обошлась бы ей жизнью, а семья Шэнь навлекла бы на себя гнев императора.
Холодный взгляд Шэнь Сихэ опустился на обнаженную руку Сяо Чанъина. Глубокая рана до самой кости, края которой посинели и вывернулись наружу. Ткани вокруг опухли, а сочащаяся кровь имела неестественно темный, почти черный оттенок.
— Сколько у нас времени, прежде чем станет поздно?
Чжэньчжу осторожно оценила цвет лица принца:
— Около часа, если брать с запасом.
— Вполне достаточно, — Шэнь Сихэ повернулась к служанкам. — Цзыюй, там, где я гуляла вечером, у поля растет дурман. Пусть Мо Юань отправит с тобой человека, соберите его. Биюй, принеси мои инструменты для благовоний.
Служанки бросились исполнять приказ. Чжэньчжу последовала за уходящей Шэнь Сихэ:
— Княжна собирается создать иллюзорное благовоние, чтобы погрузить принца в видения?
— А есть ли иной путь? — спросила Шэнь Сихэ, усаживаясь за стол в главном зале.
— Но этот аромат... — Чжэньчжу хотела возразить, но вовремя прикусила язык, вспомнив, что это дерзость. Она опустила голову.
— У нас нет выхода. Если он лишится руки, вина падет на нас. Если яд прорвется в сердце, нас казнят, — Шэнь Сихэ опустила руки в таз с горячей водой, приготовленный Хунъюй, и начала их омывать. — В любом случае нас ждет наказание. Так почему бы не рискнуть?
Чжэньчжу слегка нахмурилась и с легким подозрением подняла глаза на госпожу. Они с детства служили Шэнь Сихэ, особенно Чжэньчжу, чья мать была кормилицей княжны и приданой девкой ее покойной матери. Она знала Шэнь Сихэ лучше всех.
Княжна сидела за столом, подперев подбородок рукой и закрыв глаза. Мягкий желтоватый свет свечей падал на ее невероятно бледную кожу, придавая ей сходство с безупречным фарфором.
Внешне она казалась всё такой же хрупкой — настолько, что любому хотелось заслонить ее собой от всех жизненных невзгод, лишь бы она могла беззаботно цвести в безопасности, даря миру свою красоту.
Но ее спина была прямой, словно натянутая струна. В этой непреклонной гордости сквозила величественная сила, которой раньше не было.
Если бы княжна не помнила каждую мелочь из их прошлого, если бы не знала в совершенстве собственное тело, и если бы не родимое пятно на спине, которое невозможно подделать, Чжэньчжу бы поклялась, что перед ней совершенно другой человек.
Возможно, предательство Линлун действительно стало для нее сокрушительным ударом. Пройдя по грани жизни и смерти, княжна переродилась. Но эта жесткая метаморфоза вызывала у Чжэньчжу боль в сердце.
Возвращение Цзыюй и Биюй прервало ее размышления. Шэнь Сихэ прекрасно видела сомнения Чжэньчжу, но ей было все равно. Теперь она была Шэнь Сихэ, а Шэнь Сихэ была ею.
Она будет менять их восприятие постепенно, пока они не привыкнут к ее новой сути.
В эту эпоху благовония были в моде. Ученые и аристократы не расставались с ними, а в буддийских храмах они считались священными.
Искусство составления благовоний стало обязательным для знатных девиц. Оно не только воспитывало утонченность, но и гарантировало общие интересы с будущими благородными мужьями.
Шэнь Сихэ всегда жила в изысканности. Шэнь Юэшань пригласил для нее лучших мастеров из Цзяннани. Жаль только, что они учили ее лишь созданию изящных ароматов, не проронив ни слова о том, как с их помощью можно убивать.
В то время как остальные считали благовония просто забавой, только она умела использовать это элегантное искусство, чтобы отнимать жизни.
Выварив сок из корней дурмана и смешав его с несколькими специями, она выпарила влагу до образования белого порошка.
Благовония бывали разных форм: палочки, спирали, лепешки, печати, пилюли и порошки. Из них порошковые обладали самым чистым и насыщенным ароматом, а их эффект проявлялся быстрее всего. Именно это она и готовила.
Хорошее благовоние требует времени и терпения. Для некоторых особых смесей нужно даже подбирать правильный час. Но сейчас времени не было, поэтому она сделала всё на скорую руку, добиваясь лишь нужного эффекта.
Засыпав пепел от стеблей дурмана в курильницу, Шэнь Сихэ утрамбовала его специальной лопаткой. Затем она аккуратно вдавила центр ложечкой, создав углубление, и всыпала туда готовый экстракт.
Закрыв нос шелковым платком, она перенесла курильницу к кровати и села на край.
Благовоние затлело. Как только белый дым заклубился над бронзой, Шэнь Сихэ легкими движениями бледной руки направила его в сторону Сяо Чанъина, заставляя его вдыхать пары.
Примерно через полчаса принц провалился в глубокий иллюзорный сон. Опасаясь, что он может дернуться, Шэнь Сихэ осталась сидеть рядом.
Чжэньчжу, улучив момент, подала знак. Биюй и остальные навалились на руки и ноги принца, а сама Чжэньчжу, взяв у Цзыюй прокаленный на огне нож, сделала надрез по опухшей, гниющей плоти.
— Холодно...
Невыносимая боль прорвалась даже сквозь густой туман галлюцинаций. Сяо Чанъин яростно забился. Его рука вырвалась из хватки Цзыюй и мертвой хваткой вцепилась в запястье Шэнь Сихэ. Чудовищная сила хватки мгновенно оставила синяки на ее белой, как лотос, коже. Шэнь Сихэ едва не выронила курильницу.
— Продолжай резать, — спокойно приказала она опешившей Чжэньчжу и остальным служанкам.
Алая кровь принца потекла по руке Шэнь Сихэ, создавая пронзительный контраст ослепительного белого и кроваво-красного.
【Дурман часто растет возле домов, у дорог или на лугах. Это очень распространенный цветок. Сейчас в городе его вряд ли встретишь, но если вы живете в деревне и будете внимательны, то легко его найдете.】

Комментарии

Загрузка...