Шэнь Сихэ не стала ломать голову над странными словами Бу Шулинь. Следуя плану Мо Юаня, они добрались до следующей деревни.
Остановившись в усадьбе местного богача, подготовленной для них Мо Юанем, Шэнь Сихэ поужинала. По совету Чжэньчжу она вышла на улицу, чтобы подышать свежим вечерним воздухом.
Стоя среди холмов, она смотрела, как солнце дюйм за дюймом погружается за горизонт. Усталые птицы, разрезая крыльями роскошное зарево, с криками возвращались к своим гнездам. Крестьяне, закончив работу в полях, несли на плечах мотыги, спеша домой до наступления полной темноты. На въезде в деревню их уже ждали дети, чтобы вместе пойти ужинать.
Эта умиротворяющая, полная гармонии картина заставила Шэнь Сихэ замереть в задумчивости.
Подул прохладный ночной ветер. Чжэньчжу подошла и поправила легкую белоснежную накидку на плечах госпожи:
— Княжна, уже поздно.
Шэнь Сихэ развернулась, но не успела сделать и двух шагов, как до нее донесся лязг стали. Она остановилась. Чжэньчжу и Моюй немедленно заслонили ее собой.
Мо Юань с отрядом стражников тут же примчался на звук, образовав вокруг княжны плотное живое кольцо.
— Княжна, прикажете отправить людей на разведку? — звон клинков не стихал, но битва шла за холмом, и никого не было видно. Мо Юань приблизился и почтительно склонился.
Шэнь Сихэ скользнула по нему спокойным взглядом и ровно ответила:
— Не нужно.
Мо Юань заметно напрягся, но не посмел перечить. Отныне он отвечал за безопасность княжны. Если он потеряет ее доверие, как он сможет выполнять свой долг?
Но почему княжна, будучи такой проницательной, внезапно изменила решение? Она ведь должна была понимать, что весь этот путь тщательно спланирован ее отцом, князем Северо-Запада, и до этого момента она послушно следовала плану.
К счастью для Мо Юаня, преследуемый человек не заставил себя долго ждать и с боем прорвался в их сторону.
Его ловкая фигура отбивалась от более чем десятка нападающих. На нем был ярко-красный облегающий халат, ткань которого местами уже потемнела от пропитавшей ее крови. Он еще не успел приблизиться, а Шэнь Сихэ уже ощутила густой, тяжелый металлический запах.
— Без моего приказа никто не сдвинется с места, — холодно распорядилась Шэнь Сихэ, заметив, что Мо Юань изготовился к бою.
Несмотря на внутреннее смятение, Мо Юань не посмел ослушаться и глухо отозвался:
— Слушаюсь.
Убийцы уже настигли свою жертву. Заметив крупный отряд охраны, они на мгновение замешкались, решая, стоит ли отступать. Но увидев, что люди Шэнь Сихэ лишь заняли круговую оборону и не собираются вмешиваться, предводитель людей в черном без колебаний взмахнул рукой, бросая всех в атаку.
Они гнали этого человека до самого края, заплатив страшную цену. Если они не убьют его сейчас, им самим не жить.
Широкий взмах клинка, и в воздухе расцвел кровавый туман.
Каким бы выдающимся ни было мастерство бойца, двое кулаков не могут противостоять четырем рукам.
— Княжна, мы... не поможем во имя справедливости? — Мо Юань сгорал от тревоги.
— Те, кто преследует, не обязательно законченные злодеи. Возможно, их принудили. А тот, кого преследуют, не обязательно невинная жертва. Быть может, он сам навлек на себя беду, — голос Шэнь Сихэ звучал спокойно и громко.
Даже сквозь звон стали преследуемый юноша услышал эти слова. Шок заставил его руку дрогнуть на долю секунды. Клинок убийцы полоснул его по руке, и кровь брызнула широким потоком.
Девятый сын императора Юнина, принц Ле — Сяо Чанъин.
Так вот каков был выбор Шэнь Юэшаня?
Похоже, благосклонность Благородной супруги Жун действительно производила впечатление на всех. Семья Гу выбрала для Гу Цинчжи старшего сына супруги Жун, принца Синь Сяо Чанцина, а Шэнь Юэшань выбрал для Шэнь Сихэ ее младшего сына, Сяо Чанъина. Два старых интригана сделали ставку на одну и ту же женщину.
Сегодня Шэнь Сихэ согласилась бы с любым выбором отца и уважила бы любого из принцев, но только не братьев Сяо. Само их существование вызывало у нее отвращение.
— Мы уходим, — тихо скомандовала она Мо Юаню и развернулась, чтобы обойти место схватки.
У Мо Юаня от отчаяния разболелась голова. Князь приложил столько усилий, чтобы принц Ле оказался в долгу у княжны за спасение жизни. А она просто смотрела на всё сквозь пальцы.
Но княжна уходила, и он не смел ослушаться. К тому же, если он бросится на помощь вопреки ее воле, это выдаст их знакомство с принцем и докажет, что эта встреча не была случайностью.
Сяо Чанъин в жизни не встречал подобных женщин. Увидев кровавую резню, она не только не испугалась и не моргнула глазом, но еще и заявила, что преследуемый сам виноват. И самое поразительное — она действительно собиралась бросить его на произвол судьбы, изящно развернувшись, чтобы уйти!
Какая нелепость!
Обычно надменный и своевольный принц Ле отбивался от убийц уже три дня. Хотя раны не были смертельными, он почти полностью выбился из сил. Его гордость не позволяла ему просить о помощи у такой жестокой женщины, но реальность не оставляла выбора. Если она уйдет, он станет призраком от мечей этих убийц.
Повернув запястье, он очертил ослепительную дугу клинком. Не обращая внимания на удар в спину, он одним выпадом пронзил двоих противников впереди. Развернувшись в прыжке, он бросил некий предмет прямо в сторону Шэнь Сихэ.
Дзинь!
Раздался звонкий треск. Огненно-красный нефрит упал у самых ног Шэнь Сихэ и раскололся надвое. Но даже разбитый, он сохранял величественный облик свернувшегося дракона, а иероглиф «Ин», хоть и рассеченный трещиной, читался абсолютно ясно.
С такой внушительной охраной она явно была из знатного рода. А в Великой Син не было аристократа, который бы не знал, что император дарует каждому сыну на двенадцатый день рождения нефритовый кулон с выгравированным именем.
Конечно, кулон мог быть подделкой, но в таких делах лучше ошибиться, чем проявить небрежность. До этого момента она могла притворяться, что ничего не заметила. Теперь — нет.
Бездействие при виде убийства принца каралось уничтожением всего рода до девятого колена. Если Сяо Чанъин умрет здесь, она отправится за ним. А император получит идеальный предлог, чтобы избавиться от Шэнь Юэшаня.
Дети императорской семьи. Ни один из них не был прост.
Тихо вздохнув, Шэнь Сихэ скомандовала:
— Спасайте его!
Мо Юань вырос на Северо-Западе, в кровавых битвах. Его стража состояла из элитных воинов, каждый из которых стоил десятерых на поле боя. Расправиться с измотанными убийцами для них не составило ни малейшего труда.
Когда последний враг пал, Сяо Чанъин опустился на одно колено. Силы покинули его. Только воткнутый в землю меч не давал ему рухнуть лицом в грязь.
Подняв разбитый нефрит, Шэнь Сихэ неспешно подошла к Сяо Чанъину:
— Прошу простить мою слепоту, я не узнала в вас истинного дракона. К счастью, Ваше Высочество еще живы.
К счастью, Ваше Высочество еще живы...
Тяжело раненый Сяо Чанъин выплюнул полный рот крови. От ярости!
Его мутный взгляд успел лишь запечатлеть, как она развернулась, взметнув волны белоснежного меха, и легким, неземным шагом скрылась вдали.
【Появляется важный второстепенный персонаж — девятый принц, принц Ле, Сяо Чанъин! Наша наследная принцесса и дальше будет такой же крутой! До завтра, чмоки!】

Комментарии

Загрузка...