Благовония могут успокаивать душу, это изысканное удовольствие.
Но многие ингредиенты для благовоний — это лекарственные травы. А лекарство может как спасти жизнь, так и отнять ее. Всё зависит от мастерства того, кто его применяет.
В благовония для этого дня она добавила шафран и сок цветов коричного дерева. Она не позволила Сяо Чанцину касаться этой смеси: она не любила его, но и не ненавидела.
Она хотела лишь одного — уйти в мир иной с чистой душой, свободной от любовных оков, ненависти, интриг и борьбы.
И она верила, что Сяо Чанцин не умрет. У него оставались мать, братья и его амбиции завоевать Поднебесную.
— Ваше Высочество, желаю вам... желаю вам поскорее взойти на престол...
Такими были последние слова Гу Цинчжи. Ее сознание поглотил шум торопливых шагов.
Иди и борись за трон. Стань тем самым одиноким правителем, которому суждено убивать братьев и, возможно, даже восстать против отца...
Она улыбалась до самого конца, и эта застывшая улыбка глубоко вонзилась в память Сяо Чанцина.
Это он ошибся. Он так сильно ошибся.
Гу Цинчжи обладала не только ледяным сердцем, которое невозможно согреть. В ней жила самая безжалостная решимость в мире — такая, что заставляла других желать собственной смерти!
• • •
В темноте, словно качаясь на волнах, Гу Цинчжи почувствовала страшную сухость в горле и тянущую боль в животе. Боль так напоминала то чувство, когда она собственными руками лишила жизни свое дитя. При мысли о ребенке ее сердце кольнуло.
Она же сама приготовила благовония, предотвращающие беременность. Как же вышло, что она зачала? Если бы не это, ей не пришлось бы убивать его...
Судя по срокам, это случилось прямо перед тем, как семью Гу обвинили в измене, когда она еще разыгрывала спектакль с Сяо Чанцином.
Так что же это? Наказание? Даже в царстве мертвых эта боль последовала за ней?
Но у нее не было выбора.
Пять великих семей — Гу, Цуй, Ван, Сюэ и Фань — пустили корни на сотни лет вглубь истории. Сколько бы династий ни сменилось, они сохраняли свою славу и власть при дворе.
Семья Фань потеряла влияние при прошлой династии, и Гу Цинчжи давно предупреждала отца, чтобы он остерегался их. Увы, после ее замужества и переезда во дворец принца Синь возможностей общаться стало меньше. Отец был слишком занят, а в семье завелся предатель. Это позволило семье Фань ударить в спину и загнать семью Гу в смертельную ловушку.
Она стала дочерью преступника. Сяо Чанцин был слишком наивен: даже если бы он не хотел, ему бы не удалось противостоять своей матери, Благородной супруге Жун. В лучшем случае Гу Цинчжи разжаловали бы в наложницы. А ее ребенка никто в семье Сяо, кроме самого Чанцина, ни во что бы не ставил.
Она всегда действовала решительно. Никогда не склоняла голову и не собиралась терпеть унижения в надежде на месть.
Семья Фань думала, что, погубив семью Гу предательством, сможет вернуть себе былое величие?
Какая глупость. Они стали лишь стрелой, выпущенной императором в семью Гу.
В этот раз ее смерть покажет семье Фань, что они хуже муравьев.
Готова ли семья Фань понести ответственность за убийство императорского наследника?
Если всё пройдет гладко, с семьи Гу даже снимут обвинение в мятеже.
Как дочь семьи Гу, она вернула долг за свое рождение и воспитание.
Ее мысли постепенно прояснились. Гу Цинчжи открыла глаза. Голубое небо, плывущие облака, пролетающая стая птиц.
Она пошевелила рукой и поняла, что плывет по воде. Попытавшись сдвинуться с места, она обнаружила, что ее тело совершенно обессилено. Чтобы не пойти ко дну, пришлось расслабиться, двигая только глазами.
Справа возвышалась уходящая в воду отвесная скала, до которой было не больше длины вытянутой руки. Слева — зеленые холмы и пологий берег, до которого оставалось около двух чжанов.
«Как я здесь оказалась?» — в смятении подумала Гу Цинчжи.
Сейчас она могла лишь держаться на воде. Самой доплыть до берега было нереально. Оставалось надеяться, что кто-нибудь пройдет мимо и спасет ее, или что к ней вернется хоть капля сил.
К счастью, течение было спокойным, и ее вряд ли унесет далеко. Если только в воде не водятся крокодилы или другие твари.
Подавив панику, Гу Цинчжи закрыла глаза. В ее разум хлынули чужие воспоминания, вызвав приступ сильного головокружения и боли.
Лишь спустя некоторое время она снова открыла глаза. Ее взгляд был полон смятения.
То, что описывают лишь в книгах о чудесах, произошло с ней наяву. Теперь она была не Гу Цинчжи, а жила в теле недавно умершей девушки.
И это тело, плывущее по реке в глуши, принадлежало не кому-нибудь, а законной дочери знаменитого правителя Северо-Запада, Шэнь Юэшаня — Шэнь Сихэ.
Княжне Чжаонин, лично пожалованной титулом императором Юнином.
Причиной ее гибели в водах реки стало то, что Шэнь Юэшань отправил ее в столицу. Она отплыла от семьи дяди по материнской линии из Цзяннани. Как только корабль вошел в пределы Цзинчжоу, ее столкнула в воду собственная старшая служанка. И вот ее принесло сюда.
Гу Цинчжи умерла в девятнадцатый год правления Юнина, в пятый день четвертого лунного месяца. Сейчас было шестое число. Шэнь Сихэ провела в воде всю ночь. Из-за слабого здоровья она скончалась буквально несколько мгновений назад, и в ту же секунду Гу Цинчжи непостижимым образом очнулась в ее теле.
Она снова закрыла глаза в робкой надежде, что настоящая Шэнь Сихэ вернется. В этом мире ее ничего не держало, и она не жаждала прожить еще одну жизнь.
Она не знала, сколько еще так проплыла. Вокруг было тихо, но в глубине души крепло осознание: ей придется жить дальше как Шэнь Сихэ.
Она обреченно открыла глаза и тут же заметила черную точку, стремительно падающую с небес прямо на нее.
Гу Цинчжи. Нет, отныне — Шэнь Сихэ.
Полностью изможденная, в этот миг между жизнью и смертью она нашла в себе скрытые резервы. Резко перевернувшись, она из последних сил поплыла в сторону. Объект летел слишком быстро. Она успела преодолеть лишь ничтожное расстояние, когда позади с громким всплеском рухнуло что-то тяжелое.
Взметнувшийся фонтан воды и мощная волна ударили ее в спину, вызвав резкую боль. Во рту появился солоноватый привкус крови. В отчаянии прикусив кончик языка, чтобы прогнать подступающий обморок, она использовала силу волны и выбросилась к берегу.
Схватившись за прибрежные камни, тяжело дыша, она стиснула зубы и выползла на сушу. Едва оказавшись на берегу, она рухнула без сил, жадно глотая воздух.
Спустя долгое время резь в горле и легких немного утихла. Подул холодный ветер, принеся с собой необычный, чистый аромат. Запах был настолько уникальным, что она, будучи экспертом, знакомым с тысячами благовоний, не могла его узнать.
С трудом разлепив веки, она увидела перед собой растение, напоминающее переплетенные ленты — изумрудно-зеленое, с красными тычинками на стыках.
Она слабо протянула руку, ухватилась за него и едва слышно прошептала:
— Лента Небожителя...
Последние силы покинули ее, и она не смогла противостоять накатывающей тьме. Перед тем как окончательно потерять сознание, ей показалось, что к ней со всех ног бегут люди.
— Княжна! Княжна!
Отчетливо услышав полные тревоги крики, Шэнь Сихэ позволила себе провалиться в небытие.
• • •
Терпкий, горький отвар потек в горло. Шэнь Сихэ отчаянно хотелось выплюнуть его, но жгучая боль во внутренностях не позволяла ей капризничать. Она послушно проглотила зелье, и в замерзшем животе наконец появилось слабое тепло. Допив отвар до дна, она нашла в себе силы открыть глаза.
Перед ней колыхался полог из бледно-голубого шелка с вышитыми ветвями персика. Комнату наполнял мягкий аромат благовоний — смесь соссюреи, ладана, асафетиды и других смол, предназначенных для прояснения разума, рассеивания застоя в легких и улучшения кровообращения.
Эта мысль промелькнула в ее голове, и Шэнь Сихэ поразилась тому, насколько острым стало ее обоняние!
• • •

Комментарии

Загрузка...