Его крик был пропитан безумной, леденящей кровь яростью.
Гу Цинчжи же, казалось, ничего не заметила. Она закрыла курильницу, отставила ее в сторону, изящно приподняла рукав одной рукой, а другой придвинула к себе заранее приготовленный поднос из сандалового дерева с золотой каймой. На нем стоял кувшинчик и две чаши для вина. Перевернув чаши, она взяла кувшинчик и собиралась налить напиток.
— Что ты задумала? — Сяо Чанцин в два шага оказался рядом и накрыл ее руку своей. В его внешне спокойном голосе проскользнула тщательно скрываемая паника.
— Вашему Высочеству не о чем тревожиться, — Гу Цинчжи мягко высвободила руку, наполнила обе чаши и, подняв одну, с легкой полуулыбкой посмотрела на мужа. — В вине ли яд, вы знаете лучше меня. Эту чашу я поднимаю за Ваше Высочество. Благодарю вас.
С тех пор как семья Гу оказалась в темнице, он предпринял всё возможное, чтобы не дать ей ни единого шанса покончить с собой. Полно скрытых стражей, повсюду глаза, и любая вещь, попадавшая к ней в руки, проверялась по несколько раз.
Сяо Чанцин молча смотрел на нее. Его взгляд был настолько тяжелым, что, казалось, пронзал ее душу насквозь, но он не шевелился.
— Что такое? Неужели вы думаете, что я могла бы что-то подмешать? — Гу Цинчжи нежно улыбнулась и, запрокинув голову, выпила вино. — Это же вино Цинчжи, которое я сделала собственными руками.
Сяо Чанцин дернулся, желая остановить ее, но чаша уже опустела. Переведя взгляд на вторую порцию, он без малейших колебаний взял ее и выпил до дна:
— Даже смерть не поможет тебе избавиться от меня.
Гу Цинчжи издала короткий смешок. Сложив руки на коленях, она выпрямила спину и посмотрела на мужа с идеальной осанкой:
— Ваше Высочество обладаете божественной красотой. Еще до замужества, посещая банкеты, я то и дело слышала, как благородные девы восхваляют вас. До сих пор помню, как впервые услышала ваше имя: пять лет назад, когда вам было всего пятнадцать, вы победили в ученом споре величайших мудрецов Императорской академии, поразив весь мир.
— Поразив весь мир, — горько усмехнулся Сяо Чанцин, не сводя с нее мрачного взгляда. — Но только не тебя.
Между ее бровями залегла едва заметная складочка, но улыбка осталась такой же безмятежной:
— Ваше Высочество слишком упрямы. Или же то, чего нельзя получить, отпустить тяжелее всего...
Она на мгновение замолчала, и в ее равнодушных глазах промелькнула тень воспоминаний:
— Когда мне было девять, моя матушка, лежа на смертном одре, сжала мою руку и сказала: в этой жизни можно делать всё что угодно, но ни в коем случае нельзя отдавать свое сердце мужчине. В тот миг, когда она закрыла глаза, мое сердце ушло вместе с ней. А женщина, лишенная сердца, по природе своей не может испытывать любви.
Гу Цинчжи сделала тихий вдох, всё так же сохраняя на лице маску безмятежности.
— Матушка говорила, что лишь отвергнув привязанности, женщина может прожить счастливую и свободную жизнь. Посмотрите на моего отца — как глубоко он уважал матушку! После ее ухода он предпочел остаться без наследника от главной жены, лишь бы не жениться во второй раз. Но, несмотря на это, матушка угасла от тоски.
Гу Цинчжи с улыбкой покачала головой:
— И всё потому, что она хотела слишком многого. Разве мог мой отец, будучи главой великого клана Гу, всецело принадлежать только ей? Матушка так глубоко любила отца, который искренне ее уважал, но не получала взамен той же исключительной преданности. Она не желала превращаться в уродливую, терзаемую ревностью женщину, поэтому прятала всю свою боль и обиду в самом дальнем уголке души. Оттого и угасла. Всему виной чувства.
— Цин-цин... — Сяо Чанцин, кажется, начал понимать, к чему она ведет.
Он вспомнил их первые дни брака. Тогда он тоже хотел бросить к ее ногам всё лучшее, что было в этом мире. Его глаза и сердце видели только её. Но она неизменно оставалась холодной и отстраненной. С чем бы ни приходилось сталкиваться, она всегда действовала с ледяной логикой. Из-за этого ему казалось, что в ее глазах всё, что он делал, да и он сам, не имели никакой ценности.
Охваченный юношеской гордостью, гордый сын небес прибегал к самым крайним мерам, чтобы вызвать в ней ревность, чтобы заставить ее обратить на себя внимание.
Будучи принцем, он опускался до самых жалких уловок в попытках заполучить ее любовь.
Но он ни разу не задумался о том, как станет оберегать это сердце, если однажды всё же получит его.
Он об этом не думал, а она никогда не давала ему шанса.
Даже сейчас он не мог бы с уверенностью сказать: если бы она отдала ему всю свою душу, хватило бы у него сил выстоять под давлением матери и Императора? Смог бы он изменить судьбу семьи Гу так, чтобы она не пострадала?
— Если уж мой отец не смог, что говорить о Вашем Высочестве, — Гу Цинчжи посмотрела ему в глаза. — С того самого дня, как императорский указ о нашем браке прибыл в поместье Гу, я знала, что этот день настанет. Знала, что семья Гу в итоге расшибет себе лоб, а наш с вами союз подойдет к концу. Как же я могла позволить себе влюбиться в вас?
— Если говорить откровенно, Ваше Высочество действительно великолепный мужчина. Вы искусны как в науках, так и в боевых искусствах, ваш характер безупречен, вы — истинный благородный муж. Жаль только, что Гу Цинчжи — не из тех ограниченных женщин, чей взор не простирается дальше романтических страстей и забот о внутреннем дворе поместья. Поэтому преданность Вашего Высочества с самого начала была обращена не к той... ух...
Боль, подобная удару кинжала, внезапно пронзила ее живот, разрушая остатки самообладания. Ощущение влажной тяжести и резкий металлический запах крови стремительно потянули ее вниз.
— Цин-цин! — в панике Сяо Чанцин бросился вперед, опрокинув столик, и подхватил жену на руки.
Увидев расползающееся под ней огромное алое пятно, он с ужасом и неверием посмотрел на бледную Гу Цинчжи, а затем зарычал в сторону дверей, словно раненый зверь:
— Лекаря! Быстрее зовите лекаря!
Стража за дверью в ужасе бросилась бежать, не смея даже зайти и спросить, что случилось.
— Ваше Высочество... — голос Гу Цинчжи наконец стал слабым. Впервые она лежала в его объятиях, как хрупкая, беззащитная девушка. Она улыбалась ему, и эта улыбка была похожа на цветение ночного эпифиллума — прекрасная в своей тишине, но окутанная холодом мрака. — Я не только женщина, лишенная сердца. Я еще и невероятно жестока. Посмотрите... я способна убить даже собственное дитя...
— Молчи! Прошу тебя, замолчи! — Сяо Чанцину никогда еще не было так больно. Боль была такой всепоглощающей, словно тысячи ядовитых насекомых вгрызались в его плоть, разрывая сердце, печень и легкие. Каждая кость ныла так, что хотелось безумно выть.
— Семьи Гу больше нет, и дочь семьи Гу не имеет права жить. Моя жизнь стала бы лишь постоянным напоминанием людям о железной хватке и жестокости Его Величества. А гордость Гу Цинчжи не позволит мне заискивать перед другими... влачить жалкое существование.
Когда первая волна адской боли отступила, Гу Цинчжи снова обрела спокойствие:
— Ребенок без матери во мраке императорского дворца... Это слишком тяжелая судьба. Я эгоистка. Раз уж я не смогла бы уберечь его, не смогла бы подарить ему беззаботную радость, я решила не приводить его в этот жестокий мир людей...
Крупные слезы срывались из глаз Сяо Чанцина, полных душераздирающей муки:
— Гу Цинчжи... Гу Цинчжи, какая же ты жестокая, поистине жестокая...
Даже сейчас она могла дарить ему эту ослепительную, ледяную улыбку. Ее зрение становилось всё более размытым, останавливаясь на перевернутом столике и откатившейся курильнице.
Если она не хочет жить, никто не сможет ее удержать, никто не сможет ее спасти.
Гу Цинчжи. Первая красавица столицы, мастерица игры на цитре, шахмат, каллиграфии и живописи, превосходно владеющая иглой и искусством кулинарии — истинный эталон благородной девы. Но никто в мире, даже этот мужчина, деливший с ней ложе три года, не знал, что больше всего на свете она была искусна в создании ядов и благовоний.
• • •

Комментарии

Загрузка...