Шэнь Сихэ: «У каждого из принцев свои достоинства, и все они наперебой сватаются. В чем же ваше преимущество, Ваше Высочество наследный принц?»
Сяо Хуаюн: «Я ни в чем не преуспел, но, к счастью, здоровьем слаб. Когда я стану императором, если ты сочтешь, что я путаюсь под ногами, я могу умереть пораньше».
— Эпиграф.
• • •
В окно, затянутое зеленой кисеей, неспешно дул ветерок, а в теплом павильоне за жемчужной завесой клубились ароматы.
— Ты ненавидишь меня?
В этом холодном, чистом голосе таилось глубокое напряжение. Он прозвучал в тихой комнате, вдребезги разбив царившее здесь умиротворение.
У окна, повернувшись в профиль, стояла высокая, стройная фигура.
Свет от изящного восьмиугольного подсвечника пробивался сквозь нефритовый плафон и, смешиваясь с лунными лучами, тайком прокравшимися в приоткрытую створку, падал на мужчину. В этом призрачном сиянии он казался сошедшим с небес божеством — отрешенным и невероятно прекрасным.
Это был Сяо Чанцин — пятый принц династии Великая Син, носящий титул принца Синь, всеобщий любимец и гордость императора.
Ответом ему стал лишь вившийся сизым дымком аромат, словно в этой комнате он разговаривал сам с собой.
Его руки, заложенные за спину, то сжимались в кулаки, то разжимались. Наконец, не в силах больше терпеть, он резко обернулся.
Сложный, полный противоречий взгляд пронзил тонкий шелк, нити жемчужной завесы и густой туман из курильницы, чтобы остановиться на хрупкой фигурке, неподвижно сидящей за низким столиком.
Ее изящные, нежные пальцы сжимали инкрустированную нефритом золотую ложечку для благовоний, которая мягко помешивала пепел в курильнице из белоснежного овечьего нефрита, украшенной узором летучих мышей.
Круг за кругом, без спешки, без тревоги.
Так было всегда. Что бы ни случилось, какие бы потрясения ни сотрясали мир, она оставалась такой же бесстрастной и непоколебимой, как скала!
И это была его жена, женщина, которую он любил больше жизни, его главная супруга, принцесса Синь!
Женщина, которую он никогда не мог ни понять, ни разгадать.
В порыве гнева он отбросил жемчужную завесу. Раздался резкий, беспорядочный стук столкнувшихся бусин. Быстрым шагом он подошел к ней и, нависнув над столиком, впился в нее тяжелым взглядом:
— Гу Цинчжи, ты ненавидишь меня?
Ее опущенные ресницы дрогнули, и она наконец подняла голову. Глаза, прекрасные до боли в сердце, в которых, казалось, мерцал свет драгоценных камней, смотрели на него совершенно спокойно. И только тогда раздался ее голос, чистый и холодный, как звон льда:
— Зачем мне ненавидеть?
Хлоп!
Он с такой силой ударил ладонями по столешнице, что резной столик содрогнулся.
Этот жест наконец-то привлек ее внимание. Она уже собиралась отвести взгляд, но снова посмотрела на мужа. В этом мимолетном движении глаз таилось непередаваемое очарование. Движение ее руки остановилось.
Пальцы принца впились в края столика из грушевого дерева, сминая изысканную шелковую скатерть. Голос Сяо Чанцина слегка дрожал, выдавая отчаянные попытки сдержать эмоции:
— Только сегодня в полдень я лично присутствовал при казни шестидесяти девяти членов твоей семьи Гу! Включая твоего племянника, которому не исполнилось и трех лет!
Произнося это, он почувствовал необъяснимую тревогу в груди. Он пристально смотрел в ее глаза, надеясь увидеть там хоть каплю ненависти, отвращения или хотя бы боли.
Но его ждало разочарование. Она оставалась все такой же невозмутимой. Ее спокойствие граничило с холодной жестокостью, словно речь шла о вещах, не имеющих к ней ни малейшего отношения.
Три года. Они женаты уже три года.
Носил ли он ее на руках, ласкал ли других женщин прямо у нее на глазах, потакал ли наложницам, когда те проявляли к ней неуважение — она всегда оставалась равнодушной, легкой, как облако. Казалось, она вообще не принадлежит этому миру, и все люди, все события были ей глубоко безразличны.
— Гу Цинчжи, у тебя нет сердца, а в твоих венах течет лед, — слова с трудом прорывались сквозь стиснутые зубы, пока он пытался подавить застрявший в горле гнев.
Она не любила его. Ни капли. Пусть тысячи людей превозносили его, пусть десятки тысяч следовали за ним — в ее глазах он был никем.
Он думал, что раз она не любит, то пусть хотя бы возненавидит. Ему хотелось увидеть, как в этих прекрасных, лишающих дыхания глазах вспыхнет хоть какая-то искра, пойдет хоть легкая рябь. Но в конце концов он обретал лишь очередное разочарование.
Он одаривал милостями других женщин, а она не ревновала!
Он взял в наложницы ее младшую кузину, а она не пролила ни слезинки!
Сегодня император приказал ему лично наблюдать за истреблением всего ее рода, а она даже не держит зла!
— Ваше Высочество, к чему все это? — ее вишневые губы слегка приоткрылись, а ложечка в руках снова начала медленно, с изяществом, достойным кисти художника, перемешивать пепел. — Государь силен, сановник слаб, или наоборот — сановник силен, а государь слаб. Это всего лишь политическая игра, битва за власть. То, что семья Гу пришла к такому финалу, означает лишь одно: отец оказался менее искусным игроком. Раз проиграл, умей признать поражение с достоинством. Откуда тут взяться ненависти?
Она сделала небольшую паузу и добавила всё тем же ровным тоном:
— Если бы сегодня победила семья Гу, Ваше Высочество точно так же оказались бы в темнице, и, возможно, лишились бы жизни, а сам Его Величество превратился бы в марионетку, вынужденную жить по указке своих же подданных. Что же до членов семьи Гу, которые поплатились жизнями... в этом нет ничего несправедливого.
Встретившись со расширенными зрачками Сяо Чанцина, она ясно увидела в их чистой глубине отражение самой себя — безупречной и благопристойной:
— Они родились в семье Гу. Когда семья Гу обладала безграничной властью, они купались в роскоши и богатстве, пожиная плоды ее величия. Теперь же, когда семья пала, они должны разделить цену этого поражения. Где вы видели в этом мире, чтобы кто-то получал одни лишь блага, ничем за них не расплачиваясь?
— Я — дочь семьи Гу, с чего бы мне ненавидеть? — она ответила ему вопросом на вопрос, и уголки ее нежных, словно розовые лепестки сакуры, губ едва заметно приподнялись. — Почему я должна ненавидеть Ваше Высочество? Наш брак с самого начала был лишь союзом равных домов, величайшей авантюрой, ставкой в которой были жизни и судьбы. Если бы я не носила фамилию Гу, если бы не была законной дочерью главного рода, какое право я имела бы стать вашей первой женой? Посмотрите, Ваше Высочество, такова слава семьи Гу: богатство и знатность всегда идут рука об руку с опасностью. Теперь от семьи Гу осталась лишь я одна. Прошу вас, скажите прямо, как вы намерены поступить с этой рыбой, ускользнувшей из сети?
Она уже проиграла власть, богатство и жизни своих родных. Но она ни за что не проиграет достоинство аристократки и гордость благородной девы!
Всё кончено, и ход событий уже не повернуть вспять. Какой смысл сейчас биться в истерике, изливать ненависть и бросаться пустыми угрозами? Это лишь пустая трата сил, разрушающая ее последние остатки чести и воспитания.
Ее слова ранили Сяо Чанцина так глубоко, что он невольно отшатнулся на два шага. Он просто не мог поверить, что даже в такой момент она способна сохранять настолько пугающую ясность ума.
Она была так прекрасна, словно небожительница, не знающая мирских забот. И в то же время так холодна, словно была лишена всех человеческих чувств и страстей.
Как вообще могла существовать в мире подобная женщина?!
И надо же было ему безумно, без оглядки влюбиться именно в нее!
Сяо Чанцин в отчаянии закрыл глаза и, чувствуя полное бессилие, отвернулся:
— Ты — принцесса Синь. И останешься ею до конца своих дней. Никто не сможет этого изменить.
— Какое неразумное решение... — Гу Цинчжи тихо рассмеялась. — Ваше Высочество намерены бороться за трон в Зале Ясного Правления, но сейчас готовы перечить Его Величеству и навлекать на себя гнев цензоров лишь ради того, чтобы спасти Гу Цинчжи, лишенную всякого влияния и сохранившую лишь красивую оболочку? Это совсем не похоже на ваш обычно мудрый и расчетливый подход. Если вы пойдете наперекор всем, многие преданные сторонники отвернутся от вас...
— Гу Цинчжи! — Сяо Чанцин взревел, не в силах больше сдерживать бушующий в груди огонь.
Она лишь медленно моргнула, и на ее длинных, загнутых ресницах мелькнул тусклый отблеск:
— Вам следовало бы преподнести мне чашу с отравленным вином и лично проводить в последний путь. Уверена, это весьма порадовало бы Его Величество.
Сяо Чанцин резко обернулся. Его покрасневшие глаза напоминали взгляд раненого зверя, а густая сеть полопнувших капилляров выдавала невыносимую муку. На его губах застыла горькая, полная самоиронии усмешка:
— Я знаю. Я знаю, что ты с самого начала не желала выходить за меня. Три года ты притворялась лишь ради своей семьи, а теперь всем сердцем жаждешь смерти, чтобы наконец-то обрести свободу. Но даже не надейся, Гу Цинчжи!
• • •
Авторское примечание:
———— Важно перед прочтением ————
1 Альтернативная история, стилизация под династии Тан и Сун. Любителям строгой исторической достоверности читать с осторожностью.
2 Героиня перерождается. Можно считать, что Гу Цинчжи переродилась в Шэнь Сихэ, или что Шэнь Сихэ получила воспоминания и опыт Гу Цинчжи и повзрослела. После перерождения она уже не Гу Цинчжи, но еще и не прежняя Шэнь Сихэ, это совершенно новая личность!
3 Между героями нет недопониманий, третьих лишних и глупых драм. Отношения строго 1 на 1. Оба героя — люди своей эпохи, не судите их с точки зрения современной морали.
4 Героиня по характеру одинокая и холодная. Первая треть романа — герой добивается брака, вторая треть — добивается ее сердца, и лишь в последней трети чувства становятся взаимными.
5 Оба героя обладают высоким интеллектом и жесткими методами. В книге много второстепенных персонажей. Автор любит красоту, поэтому все герои привлекательны, как минимум обладают выдающейся аурой. У всех есть мозги. Не все влюблены в главных героев, у них свои судьбы и своя любовь.
6 Героиня мастерски создает благовония, ее особенность — идеальное обоняние. Большинство упоминаемых в тексте ароматов имеют реальные исторические прототипы, лишь малая часть выдумана ради сюжета.

Комментарии

Загрузка...