Видя, что Ван Юань смотрит на него всё более недобро, Лю Жань засуетился:
— Нет, нет, господин, не надо! У меня нет редких обликов, но я могу расплатиться информацией!
Ван Юань изобразил умеренный интерес. Он изначально не рассчитывал получить от Лю Жаня что-то ценное. Что может быть у одинокого мастера копий? Кроме собственного подземелья — лишь стандартный облик да такие ширпотребные существа, как ящерицы со змеиным хвостом, которые Ван Юаню были даром не нужны. Однако, припугнув собеседника, он неожиданно для себя сорвал куш.
— Говори, — Ван Юань сохранял спокойствие, по его лицу невозможно было прочесть ни гнева, ни радости.
Лю Жань осторожно начал выкладывать всё, что удалось разузнать:
— Когда я только прибыл, мимо подземелья случайно проходила группа глубинных гномов. У ящериц со змеиным хвостом хороший слух, и я услышал, как среди них первопроходцы обсуждали нападение на королевство кобольдов. Более того, кто-то упомянул, что первопроходцы клана Чжоу из нижних слоев окажут поддержку, а прибыль поделят в соотношении два к восьми.
Федеральные кланы — сплошь кровопийцы, дележка два к восьми — это чистое ограбление, но всегда находятся те, кто готов лизать им сапоги. Судя по всему, Лю Жань относился к тем, кто завидует чужому богатству.
Ван Юань вздрогнул:
— Клан Чжоу?
— Именно так! — Лю Жань был совершенно уверен, он не мог ослышаться.
Ван Юань усмехнулся про себя: «Надо же, как удачно всё сложилось!» Он давно хотел узнать, куда подевались первопроходцы клана Чжоу, и не ожидал, что сегодня наткнется на след. Впрочем, это логично: Фэйрун, подземный мир, изобилует магическими ресурсами, клан Чжоу ни за что не упустил бы такой кусок пирога.
— Наш разговор еще не окончен, — Ван Юань прищурился.
— Господин? Господин? — осторожно позвал Лю Жань, боясь разозлить его еще больше.
Ван Юань пришел в себя и жестом велел Хунъя открыть замок и отпустить пленника. Хунъя одним ударом разрубил замок, распахнул дверцу клетки и выпустил ящерицу со змеиным хвостом.
Обретя свободу, Лю Жань рассыпался в благодарностях:
— Господин, вы человек слова, огромное вам спасибо, у-у-у!
Из пасти ящерицы доносился мужской плач, что выглядело довольно отвратительно. Ван Юань нетерпеливо махнул рукой, приказывая ему убираться. Лю Жань подозвал юного гнолла, который всё это время прятался в лагере, опасливо огляделся по сторонам и, убедившись, что опасности нет, припустил со всех ног в сторону своего логова. Больше никакой любознательности — чуть было жизни не лишился.
Узнав, что первопроходцы клана Чжоу присутствуют в подземном мире, Ван Юань погрузился в раздумья. Вражда с этим кланом и так была глубокой, так что он не боялся добавить еще немного ненависти. Раз люди Чжоу собираются спуститься на первый уровень, Ван Юань решил во что бы то ни стало заманить их в ловушку.
Тем временем Сигэ Рыжая Грива бежал к западным холмам — месту, которое считалось запретным для всех живых существ, ведь там, по слухам, обосновалась стая иллитидов. На самом деле вожак гноллов не хотел бежать на запад, но у него не было выбора: те странные кобольды неотступно следовали за ними по пятам, стоило лишь отклониться от курса, как их тут же загоняли обратно. В конце концов они достигли владений иллитидов.
Сигэ осторожно оглядел окрестности и, собравшись с духом, скомандовал:
— Будьте осторожны, мы на территории иллитидов!
Сигэ надеялся проскользнуть через их земли, не привлекая внимания, и отправиться в другое место. Подземный мир велик, мест предостаточно. А что до тех кобольдов — пусть подавятся, мысленно прорычал Сигэ.
В хвосте отряда плелся совсем юный гнолл. Он испуганно семенил за остальными и, увидев безжизненные холмы, невольно прибавил шагу. Внезапно над головой малыша из ниоткуда возникли щупальца, намертво обхватив его голову, а затем полая трубка вонзилась в череп, начав с жадностью высасывать мозги.
Сигэ, услышав странный звук позади, обернулся и увидел, как юный гнолл отчаянно бьется в ужасе и безнадежности.
— Иллитиды, будьте осторожны! — взревел Сигэ, бросаясь на щупальца.
Когда он добрался до места, мозги малыша были уже выпиты, а безжизненное тело повалилось на землю. Нападавший показал свое истинное лицо: гуманоидное тело, нижняя часть лица усеяна извивающимися щупальцами, длинные костлявые пальцы — зрелище было поистине жутким.
Сигэ смотрел на врага тяжелым взглядом, напрягшись всем телом, словно перед лицом смертельной угрозы. Он знал: иллитиды редко ходят поодиночке. Если показался один, значит, где-то рядом прячутся остальные.
— В круг, спина к спине! — проревел Сигэ.
Сейчас нельзя было нарушать строй. Иллитиды невероятно сильны, один гнолл им не соперник, к тому же эти твари — мастера засад. Около десятка гноллов сбились в кучу, а Сигэ встал на краю, бдительно осматривая окрестности.
Один за другим из теней холмов начали появляться новые фигуры. Сигэ вытаращил глаза:
— Пять иллитидов!
Он думал, что врагов двое или трое, а их оказалось пятеро. Обычно иллитиды живут семьями, и пять особей — это уже серьезная угроза. Сигэ не рискнул вступать в затяжной бой и скомандовал соплеменникам отступать.
Иллитиды с любопытством наблюдали за добычей, забредшей на их территорию, обмениваясь безмолвными сигналами предвкушения скорого пиршества. У иллитидов есть телепатия, они общаются беззвучно, и жертвы часто даже не подозревают, о чем те думают.
Сигэ не желал сражаться с иллитидами и уж тем более не хотел узнать, каково это — лишиться мозга. Среди появившихся иллитидов был один, не уступающий ему по силе — тоже Бронзового ранга, вероятно, глава семейства. Но не стоит забывать, что иллитиды — магические существа!
Иллитид первым нарушил молчание: один из гноллов был выдернут щупальцами из круга и, скованный железной хваткой, не мог даже пошевелиться. Видя, как пожирают его соплеменника, Сигэ почувствовал, как в груди закипает ненависть. Преследования кобольдов, охота иллитидов — Сигэ был близок к безумию. Раз выхода нет, пусть всё закончится здесь!
Вожак гноллов перестал заботиться о безопасности остальных. Окутанный аурой ярости, он бросился на одного из иллитидов. Сила удара разорвала щупальца на лице врага в клочья, и Сигэ, словно вымещая на нем всю свою злобу, отсек иллитиду голову, а затем с вызовом зарычал на главаря Бронзового ранга.
Внезапная гибель одного из их рядов разъярила остальных четверых. Щупальца иллитидов заизвивались, издавая низкий свист.
Сигэ внезапно выплюнул кровь. Его голова разрывалась от боли, словно раскалывающаяся чаша. Коронный прием иллитидов — Псионический взрыв!
Сигэ вытер кровь из носа и безумно усмехнулся. Когти гнолла удлинились на три дюйма, выходя далеко за пределы плоти, и он, превратившись в вихрь, ворвался в гущу иллитидов. Везде, где проходили его когти, летели ошметки мяса и обрывки щупалец. Сигэ устроил настоящую резню. Что еще ужаснее — он не щадил даже собственных соплеменников. Там, где проносился кровавый вихрь, не оставалось ничего живого.
Вожак гноллов окончательно сошел с ума! Когтерез Бронзового ранга полностью подавлял иллитидов ранга Черного железа. В итоге выжил лишь главарь Бронзового ранга, которому удалось с трудом уклониться от смертоносного вихря Сигэ.
Мощнейший Псионический взрыв обрушился на тело вожака гноллов. Это нематериальное ментальное воздействие, от которого не защититься низкоуровневым бойцам ближнего боя. Только легендарные герои с навыком ментальной защиты могут принять такой удар без последствий.
Движения Сигэ резко оборвались. Под воздействием взрыва из всех семи отверстий его головы хлынула кровь, взгляд постепенно потускнел, и он замертво повалился на землю.
Иллитид Бронзового ранга, успешно убивший добычу, подошел к Сигэ и неспешно принялся за деликатес. Что значат погибшие сородичи перед лицом такого лакомства? Если захочет, он вернется в логово в холмах, захватит рабов, отложит яйца, и появятся новые иллитиды.
Как раз в тот момент, когда главарь иллитидов вкушал мозги, на склоне холма показалась огромная толпа кобольдов.
Ван Юань, увидев поле боя неподалеку, слегка улыбнулся:
— Кажется, я вовремя!
Иллитиду было мало одного мозга, и, увидев новую порцию добычи, он с возбуждением замахал щупальцами. Ван Юань склонил голову, его лицо постепенно становилось спокойным:
— Раз хочешь есть — ешь до отвала!
Сотня кобольдов, сгрудившись, бросилась в атаку. Иллитид схватил одного из них, вонзил щупальца в череп и принялся жадно высасывать содержимое. Сделав пару глотков, он, по-видимому, остался недоволен качеством мозгов, отшвырнул кобольда и схватил следующего, повторяя процесс.

Комментарии

Загрузка...