Радость Чжан Юаня была видна невооружённым глазом.
В этот раз он отправился на охоту в горы исключительно ради заработка. Чжан Юань уже всё распланировал: ему нужно было в кратчайшие сроки накопить достаточно серебра, чтобы купить дом и получить городскую прописку. Если не получится заработать за день-два, он потратит три-четыре дня — в любом случае, если каждый день наведываться в глухие горы, нужная сумма обязательно наберётся.
Он и не чаял, что наткнётся на корень горного женьшеня.
Судя по количеству и размеру плодов, Чжан Юань определил, что этот корень был весьма почтенного возраста. А чем старше горный женьшень, тем он дороже. Возможно, одного этого корня хватит, чтобы выменять его на целый дом в уездном городе!
Однако Чжан Юань не позволил радости вскружить себе голову и не бросился немедленно выкапывать находку.
Таща за собой тушу скального барана, он сначала вернулся к подножию утёса.
Ворон-призрак уже ждал его.
Чжан Юань привычным движением вспорол кинжалом брюхо барана, вывалил внутренности и отдал их птице на съедение. Затем он снова взобрался к тому месту, где рос женьшень.
Он внимательно осмотрел расщелину, в которой притаилось растение, снял с пояса холщовый мешочек и зачерпнул из него горсть мелко истёртой сухой травы.
Резким движением он швырнул порошок прямо в расщелину!
Поднялось облако пыли, и в воздухе разлился густой травяной аромат.
В следующее мгновение из расщелины метнулась чёрная тень, молнией бросившись на стоявшего совсем рядом Чжан Юаня!
Но юноша был наготове — он заранее раскрыл мешок и ждал нападения. Тень с разгона влетела прямо внутрь!
Это была огромная змея длиной в четыре-пять чи, покрытая чёрной чешуёй с серыми пятнами. Её тело было толщиной с руку младенца, а чешуйки зловеще поблёскивали в лучах солнца.
Чжан Юань мгновенно затянул горловину мешка и, словно железными клещами, мёртвой хваткой вцепился в «семидюймовую точку» змеи!
Чжан Юань не впервые находил горный женьшень. На самом деле, раньше он уже выкапывал несколько штук, но те были молодыми, и за них нельзя было выручить хорошую цену. Однако он знал, что рядом с таким женьшенем обычно селятся чернорогие гадюки.
Эти ядовитые змеи любят обитать в тенистых расщелинах скал и находятся в своего рода симбиозе с женьшенем. Поэтому, прежде чем приступать к сбору лекарственного корня, нужно было разобраться с гадюкой!
Главным оружием Чжан Юаня в охоте на змей был плотный холщовый мешок с травяным порошком. Зажатая в районе сердца, с головой, обмотанной тканью и забитой порошком, который попал в глаза и пасть, змея лишилась возможности использовать свои острейшие ядовитые клыки.
Она инстинктивно извивалась и сопротивлялась, обвивая мощным телом руку Чжан Юаня, но всё было тщетно.
Сжимая пальцы на уязвимом месте, Чжан Юань безжалостно задушил гадюку!
Чернорогая гадюка была крайне ядовитой, но при этом очень вкусной — суп из неё считался деликатесом. Чжан Юань на мгновение задумался, не забрать ли её с собой, но отогнал соблазнительную мысль и решил принести змею в жертву Божественному гнезду прямо на месте.
Сейчас Чжан Юаню больше всего не хватало первоматерии. Сколько бы её ни было, всё уходило на улучшение самого Гнезда или его носителей, и этого всегда было мало!
В итоге эта гадюка принесла ему 0,5 единицы первоматерии. Настоящая удача.
Разобравшись со змеёй, Чжан Юань достал инструменты для сбора трав и сосредоточился на женьшене.
Это растение росло в специфических условиях, и выкопать его было крайне непросто. Если несведущий человек попытается просто вытянуть его за стебель, тот со стопроцентной вероятностью оборвётся, из-за чего лечебные свойства начнут быстро улетучиваться. Тогда корень потеряет в цене.
С помощью специальной лопаточки на длинной ручке и крючков Чжан Юань по крупице вычищал землю, аккуратно извлекая тончайшие корешки из глубины расщелины.
Спустя добрых полчаса ему удалось достать корень целиком. Ни отростки, ни стебель, ни плоды практически не пострадали.
Очистив корень от налипшей земли, он взвесил его в руке — свежий женьшень тянул примерно на пять лянов, а его возраст составлял от шестидесяти до семидесяти лет.
Это была редкая находка. Стоит помнить, что самому дорогому из тех корней, что Чжан Юань находил раньше, не было и десяти лет.
По его прикидкам, этот корень можно было продать как минимум за сто лянов чистого серебра. На такие деньги в уездном городе действительно можно купить приличный дом.
Бережно обернув женьшень тканью и спрятав его за пазуху, Чжан Юань спустился на землю.
Ворон-призрак вместе с кучей внутренностей уже исчез, оставив лишь тушу барана и парящее в воздухе чёрное перо.
Чжан Юань не придал этому значения — он уже привык к манерам брата-ворона. Вскинув барана на плечи, он зашагал прочь из гор.
Следуя за чёрным пером, юноша без происшествий вернулся в деревню Чэнь. Небо едва успело потемнеть.
Чжан Юань вернулся вовремя, не подвергая себя лишней опасности. Однако он не смог избежать завистливых и недобрых взглядов односельчан, когда те увидели его добычу.
Это был уже не первый раз, когда Чжан Юань возвращался с крупным уловом! В прошлый раз был кабан, теперь — горный баран. Откуда у него такая удача?
Люди невольно начали смотреть на Чжан Юаня другими глазами. Многие внезапно осознали, что этот юноша с чужой фамилией по-настоящему вырос и вполне способен в одиночку тянуть на себе всё хозяйство. Некоторые жители уже начали втайне прикидывать, не выдать ли за него дочь. Если парень работящий и может прокормить семью, то фамилия — дело десятое!
Внезапно дорогу Чжан Юаню преградил человек. Это был Чжан Сюн, прибывший в деревню Чэнь только сегодня!
Чжан Юань внутренне напрягся и тут же остановился:
— Мастер Чжан, позвольте узнать, в чём дело?
Чжан Сюн погладил подбородок и с полуулыбкой спросил:
— Неплохого барана ты завалил. Продаёшь?
Чжан Юань на мгновение заколебался, изобразив на лице нерешительность. Затем, словно пересилив себя, проговорил:
— Если мастеру угодно, я преподнесу его вам в подарок!
Он сбросил тушу весом в сотню цзиней к ногам Чжан Сюна.
Деваться было некуда. Сегодня он слишком поздно ушёл в лес и вернулся затемно, иначе Чжан Юань мог бы сразу отправиться в город на продажу. В уезде такая добыча ушла бы вмиг.
Чжан Сюн усмехнулся и, достав мелкое серебро, протянул его юноше:
— Я всё-таки мастер боевых искусств, неужто стану наживаться за твой счёт?
Чжан Юань с подобострастием принял серебро:
— Благодарю вас, мастер!
Однако, несмотря на внешнюю почтительность, в душе он готов был осыпать того самой грязной бранью. За такого барана без потрохов в городе можно было выручить два-три ляна серебра. А Чжан Сюн, хоть и говорил красиво, дал ему от силы пол-ляна.
Знай он, что так выйдет, лучше бы принёс тушу в жертву. Этот мастер оказался чернее навозного жука — такой же стяжатель, как помещик Чэнь или тот крысоподобный советник. Одного поля ягоды!
— Ты молодец, — кивнул Чжан Сюн и вдруг задал вопрос с непонятным подтекстом: — Слышал, ты три года ходил в помощниках у Гао Цзэ?
Чжан Юань не сразу понял, о ком речь, пока не сообразил, что Гао Цзэ — это охотник Гао.
— Так точно, — горько усмехнулся он. — Только вот с недавних пор наставник Гао перестал звать меня на подмогу.
Лицо Чжан Юаня выражало полную безнадёгу и разочарование, как будто его действительно задели за живое.
— Понятно.
Чжан Сюн не стал расспрашивать дальше. Он подхватил барана и зашагал прочь.
Чжан Юань смотрел в спину уходящему мастеру, и его взгляд стал тёмным и глубоким, под стать ночному небу.
Его добычу не так-то просто проглотить!
П.П. Если вам понравился перевод, то поставьте лайк, киньте спасибо на главу и посмотрите мои другие переводы. Там много интересного)

Комментарии

Загрузка...