К удивлению многих, господин Чэнь Депин, местный землевладелец, созвал жителей деревни в родовой храм вовсе не для того, чтобы устроить общее собрание.
Оказалось, он раздавал подарки!
Каждое хозяйство получило по двадцать цзиней риса и небольшому горшочку крупной соли.
Для жителей деревни Чэнь это не было пустяковой подачкой; они сочли, что их господин проявил небывалую щедрость.
Стоит знать, что многие крестьяне за весь год лишь несколько раз могли позволить себе отведать рисовой каши.
Обычно их основной рацион составляли земляной картофель и грубые злаки.
Для некоторых из них миска белого риса была равносильна празднованию Нового года!
К тому же горшочек крупной соли ценился даже выше, чем двадцать цзиней риса.
Все жители деревни преисполнились благодарности, и их уважение к главе рода заметно возросло.
Следом Чэнь Депин объявил, что ради обеспечения безопасности деревни он специально пригласил из уездного города мастера боевых искусств.
Этим мастером был мужчина в облегающем костюме, стоявший подле господина Чэня, и звали его Чжан Сюн.
Сердца жителей деревни окончательно успокоились.
Мастер из самого уездного города наверняка должен быть невероятно силен, верно?
Авторитет Чэнь Депина мгновенно поднялся на новую высоту!
Чжан Юань, затерявшийся в толпе, тоже искренне восхищался хитростью и методами этого землевладельца, который умело сочетал милость с демонстрацией силы.
Однако в его душе было больше настороженности и бдительности.
Желание покинуть деревню Чэнь и обосноваться в уездном городе стало еще сильнее!
Когда жители разошлись, Чжан Сюн в сопровождении пронырливого советника и слуг отправился к дому охотника Гао.
Мастер молча созерцал лежащие перед ним руины.
Спустя мгновение он внезапно произнес:
— Возвращайтесь пока назад, я побуду здесь немного.
«На что тут еще смотреть, среди этих обломков и пепелища?» — мысленно проворчал советник, но внешне остался предельно почтительным:
— Слушаюсь.
Он не смел перечить этому мастеру.
Ведь даже господин Чэнь принимал Чжан Сюна с величайшей вежливостью и почитал его как почетного гостя и защитника семьи.
Советник знал даже больше.
Именно по рекомендации Чжан Сюна Чэнь Депин позволил своим троим сыновьям пойти в ученики к охотнику Гао и нанял последнего в качестве домашнего наставника за высокое жалованье.
И вот теперь с охотником Гао что-то случилось — его не видели живым, но и тела не нашли.
Прибыв из города в деревню Чэнь, Чжан Сюн первым же делом потребовал осмотреть дом охотника, превратившийся в руины.
В этом явно крылась какая-то тайна!
Но советник не осмеливался раздумывать об этом слишком долго, а уж тем более не имел смелости расспрашивать.
Он поспешно ушел, уводя с собой двух слуг.
Едва они скрылись из виду, Чжан Сюн принялся за тщательный обыск сгоревшего дома охотника Гао!
Однако, как ни старался мастер боевых искусств, перекапывая землю едва ли не на три чи вглубь, он не нашел ничего ценного.
В конце концов ему пришлось с досадой сдаться.
В это самое время Чжан Юань уже находился глубоко в горах.
Маленькую милость, оказанную господином Чэнем, он вовсе не принимал близко к сердцу; более того, он подозревал, что подобные попытки подкупить людей скрывают под собой иные замыслы.
В будущем деревня Чэнь могла превратиться в опасное и неспокойное место!
Поэтому для Чжан Юаня первоочередной задачей было заработать достаточно денег, чтобы обустроиться в уездном городе.
Он снова пришел к тому самому лесному ручью.
— Брат Ворон! — позвал Чжан Юань.
Едва он выкрикнул это, Ворон-призрак явился точно в срок. Птица вылетела из гущи леса и опустилась перед ним.
Но прежде чем юноша успел продолжить, Ворон-призрак уже расправил крылья и полетел вправо!
Чжан Юаню оставалось лишь проглотить готовые сорваться с языка слова и поспешить следом за ним.
На этот раз Ворон-призрак не повел его в ту маленькую долину. Птица и человек один за другим миновали густые заросли и вышли к подножию отвесной скалы высотой в тысячи чжанов.
Ме-е-е...
Глаза Чжан Юаня радостно блеснули.
Он увидел, что на крутом склоне скалы, карабкаясь в поисках пищи, пасутся полтора десятка скальных баранов разных размеров!
По телосложению и внешнему виду скальные бараны напоминали обычных коз, но их шерсть была коричнево-серой, а конечности — гораздо мощнее. Они передвигались по горным кручам так легко, словно шли по ровной земле, и при этом были крайне бдительны.
Чжан Юань и раньше видел скальных баранов, но никогда на них не охотился.
Старики в деревне говаривали, что мясо этих баранов очень вкусное, а их выделанные шкуры — первоклассный материал для зимней одежды.
В уездном городе за такое наверняка дадут высокую цену!
Чжан Юань не ожидал, что Ворон-призрак окажется настолько полезным и приведет его к целому стаду скальных баранов. Это была настоящая удача.
Однако вскоре возникла проблема.
Стадо забралось очень высоко, а охотничий лук Чжан Юаня был самым обычным. Если стрелять снизу вверх, то, скорее всего, тетива лопнет раньше, чем стрела сможет хотя бы оцарапать их шкуру.
К тому же, даже если бы стрела долетела, из-за горного ветра о точности не могло быть и речи!
Стоило один раз промахнуться и спугнуть добычу — и сегодняшний день был бы потрачен впустую.
Чжан Юань долго раздумывал и решил не рисковать, используя лук.
Он окинул взглядом скалу, ища подходящую точку для атаки.
Внезапно в его голове родилась дерзкая идея.
Он сделал несколько шагов вперед и подобрал камень, валявшийся у подножия скалы.
Это был обычный обломок размером с кулак, с острыми краями, ощутимо тяжелый.
Чжан Юань взвесил его в руке, прицелился в баранов на скале и решил попробовать.
Он нашел еще несколько камней подходящего размера и засунул их за пазуху.
Отойдя на десять с лишним шагов назад и сжимая в руке камень, Чжан Юань внезапно активировал Силу Чёрного Гигантского Муравья.
Его мощь удвоилась!
В следующее мгновение Чжан Юань резко рванулся вперед и со всей силы метнул камень в намеченную цель.
Раз охотничий лук был слишком слаб, он решил проверить, сможет ли сбить барана, полагаясь лишь на собственную силу!
Камень со свистом рассек воздух и в мгновение ока взлетел на скалу, ударившись рядом со взрослым самцом.
До попадания не хватило всего лишь одного чи!
Ме-е!
Самец, напуганный внезапной атакой, инстинктивно издал предупреждающий крик.
Все стадо пришло в движение.
Полтора десятка баранов бросились врассыпную, карабкаясь еще выше.
Однако Чжан Юань уже один за другим метнул второй и третий камни!
Хрясь!
Второй камень снова пролетел мимо, но третий угодил точно в левую переднюю ногу того самого самца.
Животное мгновенно потеряло равновесие и сорвалось со скалы.
Баран с грохотом рухнул на камни, пролетев вниз добрых десять чжанов!
Есть!
Чжан Юань не ожидал, что этот прием действительно сработает. Ему удалось добыть крупного барана весом более ста цзиней.
Радуясь успеху, он тут же начал карабкаться по крутому склону к месту падения добычи.
После обретения внутренней силы мощь Чжан Юаня не только возросла, но и движения стали куда более ловкими. Высокая скала больше не была для него непреодолимой преградой, и он довольно легко взобрался наверх.
Перевалив через большой выступающий валун, Чжан Юань увидел лежащего в луже крови барана.
Череп самца был частично проломлен, он давно испустил дух.
Юноша протянул руку и ухватился за изогнутые рога, собираясь медленно стащить тушу к подножию скалы.
В этот момент краем глаза Чжан Юань внезапно уловил ярко-красный всполох.
Он подсознательно повернул голову и увидел, что из расщелины в скале выглядывает изумрудный стебель, на котором висело несколько алых ягод.
Скальный женьшень!
Обладая многолетним опытом сбора трав, Чжан Юань с первого взгляда узнал это растение, которое росло исключительно в горных разломах.
Это было весьма ценное лекарственное сырье!
В этот миг у него возникло чувство, будто на него с неба свалился огромный подарок судьбы.
П.П. Если вам понравился перевод, то поставьте лайк, киньте спасибо на главу и посмотрите мои другие переводы. Там много интересного)

Комментарии

Загрузка...